Он жестом указал мне на дверь. Мы вышли из комнаты, но оказались не в другой комнате, а посреди горного ущелья. Искусство создания порталов мне еще только предстояло освоить. Солнце еще не взошло, и звезды холодно мерцали на небе. Луны не было видно, и черные вершины гор зловеще выступали на фоне синего неба. Мы стояли перед высокими воротами из черного камня, с двух сторон от них горели факелы. Наставник прошептал несколько слов по латыни. Я знал, что это заклинание, открывающее Врата Ада. Ворота раскрылись, и нашему взору предстал город из темного камня. Причудливые здания гнездились на склонах и уходили в самое сердце гор. Город был тих и безлюден.
– Добро пожаловать в Ад! – скептически произнес Наставник и пошел вперед. Он не верил ни в Ад, ни в Рай, и говорил, что их придумали люди. Как ни странно, но я ему верю. Кому как не ему знать об этом? Хотя я снова забегаю вперед. Тогда же я не думал об этом, а как зачарованный, шел за ним.
Мы поднялись по ступеням и вошли в прекрасный и величественный дворец. На входе стража в серебристых доспехах отдала нам честь. В тусклом призрачном свете, струившимся прямо из стен, я увидел огромный зал с невероятно высокими потолками и колоннами. Посреди зала оказалась широкая лестница, ведущая вниз. Мы прошли по ней и там нас встретили еще два стражника. Они раскрыли двери, и мы оказались на пороге мглы. Я почувствовал, как Наставник положил руку мне на плечо. Я оглянулся на него. «Ступай, мой мальчик, я верю в тебя», – раздался его голос в моей голове. Он кивнул мне, и я шагнул вперед. Двери за мной закрылись, и я оказался в кромешной тьме. Постепенно мои глаза привыкли, и я обнаружил, что оказался в маленькой комнатке с четырьмя дверьми. «Они хотя бы предоставляют право выбора», – усмехнулся я и наугад открыл одну из дверей. И понял, что выбора у меня нет. Я стоял посреди заснеженного яблоневого сада. Здесь было тихо и пустынно. В воздухе кружились снежинки. И вдруг я увидел его, он сидел на коленях, склонившись вперед. Мое сердце забилось чаще, но я не мог заставить себя сделать шаг, а просто смотрел на него. Темная фигура оставалась неподвижной. Я не был уверен, что хочу подойти к нему. Более того, я был уверен, что мне явно не понравится то, что увижу.
«Он же твой друг, Вальтер», – раздался детский голос позади меня, и я резко обернулся. Девочка лет восьми в пижамке с мультяшками прижимала к себе одноглазого медведя в заплатках и как-то особенно недобро улыбалась. Видел я уже где-то эту девочку, но не мог вспомнить где.
– Чего ты боишься? – спросила она, тряхнув хвостиками.
– Ничего, – я почувствовал, как вспотели ладони. Девочка мне положительно не нравилась, в фильмах такие вот девочки обычно превращаются в огнедышащих монстров или отвратительных зомби.
– Так не бывает, – она шагнула ко мне, и я стал пятиться назад. – Расскажи мне, чего ты боишься, – она резко прыгнула на меня, я не удержался на ногах и мы вместе повалились на землю. Земля была сырой и холодной, а снег вполне настоящим. Она села на меня верхом и обхватила руками мою голову.
– Кто ты? – я схватил ее руки и попытался скинуть ее с себя, но она оказалась сильнее.
– Меня зовут Энхен, – она улыбнулась так, что у меня мурашки побежали по коже, и постепенно до меня дошло, что это действительно Анна. Та самая Анна, девушка моей мечты, в том самом синем платье, что и на вечеринке у Алекса, а я думал, что забыл о ней за этот год. Анна провела руками по моим волосам и наклонилась ближе. Я почувствовал ее дыхание.
– Почему ты здесь? – тихо спросил я, внимательно разглядывая ее лицо, оно было именно таким, каким я его помнил.
– Я люблю тебя, Вальтер, – нежно сказала она и поцеловала меня. Здесь я, признаюсь, повел себя совершенно глупо. Я ответил на ее поцелуй. Он был обжигающе холодным. Я оттолкнул ее и увидел, что это был Санни. Живой, совсем настоящий. От неожиданности я впал в ступор. Он нависал надо мной и с какой-то усмешкой разглядывал меня. Я знал это выражение лица, он что-то обдумывал. Мне стало жутко. Нужно действовать. Я оттолкнул его, он в изумлении посмотрел на меня. Не дожидаясь его реакции, я толкнул его сильнее и сбросил с себя. Попытался подняться, но он тут же налетел на меня и снова повалил на землю. Его лицо вдруг перекосилось от злобы, и я увидел, что у него клыки, и он метит мне прямо в шею. «Вот еще вампиров не хватало», – подумал я и, наколдовав себе кинжал, я ударил его. Слегка, совсем не хотелось его калечить, но он взвыл и бросился на меня с новой силой. Он словно хотел растерзать меня. Никакой пощады. Я отмахивался, как мог. В конце концов, мне удалось скинуть его с себя и подняться. Он лежал на боку и тяжело дышал. Белый снег под ним постепенно окрашивался в красный цвет. Он истекал кровью. Я стоял над ним, готовый в любой момент отразить новую атаку. Но он не нападал, и мое сердце не выдержало. Я присел рядом с ним и положил руку на его плечо. Он посмотрел на меня. Из его глаз катились слезы.
«Санни», – прошептал я, отбросил кинжал в сторону и хотел взять его на руки. Но он совершенно резко изменился в лице и, запрокинув голову, захохотал. Его адский хохот отражался от деревьев. Я резко отпрянул он него. Но он оказался быстрее и снова едва не повалил меня на землю. Он шипел и рычал. Огромные клыки придавали его лицу звериный оскал. Это был не Санни, это был монстр, которого создало больное воображение того, кто придумал это испытание. Мы боролись не на жизнь, а на смерть.
Голодный, грязный, мокрый, израненный и едва живой я вошел в главный зал дворца. За длинным столом сидел Наставник и улыбался мне. Он так редко улыбался.
Позже, когда мы вернулись в замок, я спросил его:
– Кто создал такую сильную иллюзию?
– Ты, – с удивлением ответил он.
– В смысле?
– Я закрыл тебя в темной комнате, все остальное ты придумал сам. Можно создать Лабиринт смерти, кишащий монстрами и ловушками, – ответил он, – и его сможет пройти каждый. Каждый может преодолеть любые препятствия и победить любых монстров, но не каждый способен встретиться лицом к лицу с тем, что у него здесь, – он приложил ладонь к моей груди, – и победить это.
– Но я ранен, моя одежда в крови, – попытался возразить я.
– Сильные иллюзии могут влиять на физический мир, Вальтер. Ты способен на многое. Ты – Повелитель иллюзий, – он одобрительно похлопал меня по плечу и сказал, – Ступай, переоденься, вечером мы устраиваем бал в твою честь. Сегодня праздник сбора урожая.
15
Я едва помню, как вошел в свою спальню и упал на кровать. Уснул практически сразу. Разбудила меня Алиша, она тыкалась холодным носом в мою руку, свесившуюся с кровати. Где-то в замке играла музыка. Я был совершенно разбит. Я чувствовал себя так, словно никогда в жизни не спал и вряд ли посплю в будущем. Однако пришлось поднять тело с кровати и умыться. Я задержался перед зеркалом. На моей щеке и шее остались следы от когтей монстра с лицом Санни. Они дико болели. Все тело нестерпимо ныло. Одежда, которую я бросил в кучу на полу, была мокрой от снега и пропитана кровью и не только моей. Если бы это все была моя кровь, я бы уже давно помер от потери крови. Разве может иллюзия быть настолько реальной?
