В глазах удивленного Чарли промелькнула веселая искорка.
— Так значит, вы с Мэй вчера схлестнулись, да? — хмыкнул он.
— Я не вижу ничего забавного в этой ситуации, и, честно говоря, думаю, что не выдержу больше никаких новых открытий по поводу моего здесь положения. За несколько последних месяцев у меня их было столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь… Это уже переходит всякие границы, — из-за недостатка сна Эстелла еще хуже справлялась со своими эмоциями, поэтому отвернулась, почувствовав на глазах слезы.
Не осознавая, что ведет себя довольно грубо, Чарли пробормотал:
— Боже, Эстелла, какая же ты обидчивая!
Разозлившись на то, что он обвиняет ее в излишней чувствительности, Эстелла повернулась и бросила на него возмущенный взгляд.
Он растерянно пожал плечами.
— Ну, хорошо, знаю, что я иногда бываю… толстокожим.
Он постоянно забывал, насколько обидчивы белые женщины. Поведение Эстеллы лишний раз убедило его в том, что он был прав, решив ограничить «романтические отношения» только аборигенками.
— Ты преуменьшаешь, — сказала Эстелла с иронией.
— Послушай, Эстелла, когда Росс был жив, Мэй редко здесь появлялась. Честно говоря, я даже не ожидал, что она вернется в Кенгуру-кроссинг после его смерти. Вот почему и не упоминал об этом… и еще из-за того, как ты отреагировала на Эдну.
Эстелла смутилась. Она поняла, что, когда встретила Эдну, ей не удалось до конца скрыть свой шок.
— Значит, это правда. Росс… был женат на Мэй, а Бинни их ребенок?
— Да. Они поженились по закону аборигенов, — на самом деле Чарли тогда был настолько пьян, что вся эта свадьба прошла для него как в тумане. — Но такой брак не признается европейскими законами, поэтому Мэй не имеет права претендовать на дом… Если именно это тебя беспокоит.
— А мне показалось, Мэй уверена в том, что Росс был ее мужем во всех смыслах этого слова, поэтому совесть не позволяет мне выгнать ее или… ребенка, — Эстелла до сих пор чувствовала вину, потому что у нее был соблазн поступить именно так вчера вечером. — Я… я совсем не знала своего… отца. Но не могу поверить, что человек, настолько организованный в том, что касается работы, мог иметь связь с такой женщиной, как Мэй. Знаю, это звучит не очень вежливо с моей стороны, но Мэй ведет себя совершенно враждебно, она все время шумит и очень неряшлива… И еще она пьет. Если Росс женился на такой, как Мэй, тогда, очевидно, мне еще много чего придется узнать о его характере.
— Россу было одиноко. Все очень просто, Эстелла, — проговорил Чарли, потирая свой небритый подбородок. — У мужчины есть… есть потребности. А мы здесь очень далеко от любого публичного дома… — бросив взгляд на Эстеллу, чьи глаза широко раскрылись после его слов, он понял, что сказал лишнее. — Мэй всегда была немного дикой, но Росс, казалось, действовал на нее умиротворяюще. И она по-своему любила его, даже очень любила. Поэтому я уверен, что его смерть сильно на нее повлияла, и теперь она немного не в себе.
— Она полночи не давала мне спать… кричала и даже визжала, — сказала Эстелла. — Как он мог такое терпеть?
— Она таким образом… скорбит.
— Скорбит! Она пила прямо из бутылки, и я уверена, была совершенно пьяна.
— Ну, меня в этом винить не надо. Я не продаю спиртное аборигенам. Они совершенно не умеют пить, и, кроме того, это противозаконно.
Но Чарли знал, что они все равно с легкостью достают выпивку. Владельцы пастбищ часто платят им спиртным, да и он время от времени, когда никто не видел, продавал алкоголь паре скотоводов-метисов, но, правда, никогда — женщинам.
— Однако она откуда-то взяла эту бутылку. И я не могла уснуть, потому что волновалась за ребенка.
— С Бинни все будет в порядке, Эстелла. О ней позаботятся другие члены племени, если Мэй будет не в состоянии это делать.
— Мэй размахивала своей дубинкой так, будто хотела меня ударить, совсем не обращая внимания на Бинни, которая была так же напугана, как и я.
— Уверен, она бы не причинила тебе вреда… если бы, конечно, ты ее не спровоцировала. Даже не могу себе представить, что бы она сделала в этом случае.
Шокированная, Эстелла даже задохнулась.
— Я лишь направила на нее метлу в порядке самозащиты.
Чарли вытаращил глаза.
— Боже мой, Эстелла! Она могла подумать, что ты собираешься с ней драться.
— Я не знаю, что собой представляют женщины в этой части света, Чарли, но там, откуда я родом, женщины не дерутся. Честно говоря, я собиралась связаться с властями по поводу Бинни. Мне кажется, девочке будет лучше в приюте, где о ней станут, как следует заботиться.
— Ты что, Эстелла, серьезно?!
— Мэй забила кенгуру дубинкой. Я сама видела, как она бросила его кровоточащий труп в костер… прямо со шкурой… В жизни не видела ничего… ничего более отвратительного.
— Это образ жизни аборигенов, Эстелла. Если Мэй не будет убивать кенгуру и других животных, они с Бинни умрут с голоду.
Молодая женщина взволнованно ходила из угла в угол.
— Как это… первобытно! Разве… Росс не обеспечивал свою жену и ребенка?
— Он давал ей все, что она хотела. Но ты должна понять, что аборигены в племенах живут по-другому. Они совершенно не ценят личное имущество.
Эстелла покачала головой.
— В этом у меня была возможность убедиться. Она расшвыряла мои вещи по всему дому. Но я вот чего не понимаю: вчера вечером она сказала мне, что остается здесь жить… а сегодня, когда я встала, ее уже не было.
Чарли пожал плечами.
— Это кочевой народ. Они могут жить здесь неделями или месяцами бродить по равнине. Аборигены отправляются в путь, когда им придет в голову. И, честно говоря, мне нравится, что Эдна не путается у меня под ногами все время. Ты скоро привыкнешь к их образу жизни, Эстелла.
— Мне сейчас некогда об этом думать, Чарли. Нужно сосредоточиться на Звездочете, если я хочу ему помочь.
Эстелла почти дошла до магазина Марти, когда услышала вдалеке гул мотора и вскоре увидела, как в огромном синем небе появился самолет Мерфи. Несколько секунд она наблюдала, как он заходил на посадку. Но вот самолет коснулся земли и скрылся за стеной магазина. Тучи поднятой пыли подтвердили, что он уже катился по «взлетно-посадочной полосе», а через несколько мгновений двигатель замолчал, и город снова погрузился в полную тишину.
— Как ты сегодня, приятель? — спросила Эстелла, подходя к Звездочету. Он ел из кормушки, и Эстелла заглянула туда, чтобы убедиться, что Марти дает ему нужное питание. Коню нужен был фосфор для получения необходимых белков, чтобы как можно скорее восстановить мышцы. Это значило, что к его обычной пище нужно было примешивать пшеничные отруби и муку из льняного семени или бобов. Звездочет стал прядать ушами, но Эстелла поняла, что он еще не привык к регулярным посещениям или чистке.
