Почти всю ночь Эстелла оставалась с раненой собакой. Она сделала ей укол антибиотика, скормила целую банку консервированного мяса и периодически мазала рану антисептиком.
Перед самым рассветом, зная, что скоро появятся мухи, перевязала рану, чтобы они не досаждали собаке, и отправилась спать.
Меньше чем через час Эстеллу разбудил Марти, который, казалось, сошел с ума.
— Проснитесь, Эстелла! — кричал он, отчаянно тряся ее за плечо.
— Что… что такое? — она тут же подумала, что случилось что-то с собакой.
— Звездочет! Пойдемте скорее, вставайте же!
Он буквально вытащил ее из постели. Проходя мимо комнаты своего отца, она увидела спавших в его кровати Мэй и Бинни. Будто защищая дочь, Мэй крепко обнимала девочку одной рукой. Очевидно, в эту ночь она побоялась остаться на дворе.
Когда Эстелла подошла к стойлу, Звездочет лежал на боку.
— Что с ним случилось, Марти?
— Именно это я и хотел узнать.
Звездочет поднял голову и болезненно фыркнул. Зайдя внутрь, Эстелла взяла его за недоуздок и постаралась заставить встать. После нескольких попыток конь поднялся на ноги, но тут же начал бить копытом землю и поворачивать голову в сторону живота. Она также заметила, что он постоянно кривил верхнюю губу.
— Что с ним такое? — спросил Марти.
— По всей видимости, у него колики, но я не могу понять почему, — она постаралась смахнуть с себя усталость. — Мы не меняли его рацион в последние недели.
Она посмотрела в его кормушку. Остатки пищи были чистыми, без всяких примесей. Марти проверил поилку — вода тоже была чистой.
— Пойду принесу стетоскоп, — сказала Эстелла, желая убедиться в своем диагнозе.
Вернувшись, Эстелла приложила стетоскоп к низу живота Звездочета и услышала глухое бурчание в его кишках.
— У него газы.
Марти застонал.
— Этого не может быть! Значит, он не сможет сегодня выступать, да?
Эстелла не знала, что ответить. Она померила коню температуру, которая оказалась чуть повышенной. Пульс тоже был немного учащенным. Кроме того, конь начал потеть и вытягиваться так, будто собирался мочиться.
Эстелла в тревоге отпрыгнула, когда он вдруг ударил задним копытом. Он не целился в нее, но явно страдал от сильной боли.
— Сожалею, Марти…
— Черт! — воскликнул Марти, ударив ногой по забору. — Вы же ветеринар! Вот и скажите мне, откуда у него вдруг взялись колики!
— Вы же сами говорили, что у него иногда было расстройство перед скачками… — Эстелла понимала, что ее слова были лишены смысла, но не знала, что еще сказать.
— Но такого у него никогда не было! — закричал Марти.
Эстелла едва сдерживала слезы.
— Черт! — снова ругнулся Марти. — Неужели ничего нельзя сделать?
Эстелла попыталась вспомнить то, что изучала в университете.
— Чтобы прочистить ему желудок, нужно использовать минеральное масло. Оно способствует выводу фекальной массы… Но мне понадобится не меньше четырех литров… а у меня среди запасов, оставленных Россом, есть лишь около полулитра.
— У меня в магазине тоже его нет. А что еще можно сделать?
— Может помочь и пиво… или английская соль.
— В баре вчера пива совсем не осталось. А вот английская соль у меня есть.
— Честно говоря, я не очень верю, что это поможет, но все равно, принесите…
— А массаж не поможет?
— В этом случае — нет. Но есть один прием… Для этого мне нужны двое сильных мужчин, — беспокоясь о своем будущем ребенке, Эстелла совсем не хотела делать это сама.
— Я позову Мерфи, — сказал Марти и заспешил прочь.
Пока Марти отсутствовал, Эстелла перебирала в уме все возможные причины внезапного заболевания Звездочета. Это могли быть паразиты, но пару недель назад она проводила ему процедуру изгнания глистов. Его питание не менялось неделями, значит, и это не могло быть причиной. У него всегда было достаточно воды, которую меняли ежедневно. Кормили его регулярно, и он не заглатывал пищу с жадностью, а всегда тщательно ее разжевывал. Оставалось одно: кто-то намеренно дал ему что-то, что плохо подействовало на его желудок. Но кто… и что?
В ожидании Марти и Мерфи Эстелла стала потихоньку водить Звездочета по двору, чтобы отвлечь его от боли и помочь освободиться от газов. Ей казалось, что сердце у нее налилось свинцом. Несколько недель она переживала, что что-то может пойти не так, и теперь это случилось. Эстелла не могла даже представить, что теперь о ней скажут горожане. Ей казалось, она заслужила их гнев. Обнадежив, она теперь всех подвела. Эстелла ласково погладила нос Звездочета.
— Прости меня, — прошептала она, чувствуя свою полную неспособность избавить его от боли.
Когда Марти возвратился вместе с Мерфи, Эстелла велела им, взявшись за руки под животом коня, несколько раз нажать вверх. Она считала, а мужчины приподнимали и покачивали живот коня.
— Как это может помочь? — спросил Марти после того, как они сделали это десяток раз и он остановился, чтобы перевести дыхание.
— Эта процедура поможет переместить его внутренности и избавить кишечник от газов.
— С таким же успехом мы можем признать свое поражение. Это не поможет, — проговорил в отчаянии Марти.
— Я попробую дать ему английскую соль, — сказала Эстелла.
— Вряд ли это поможет при такой сильной боли, — сказал Марти. — Не могу поверить, что это случилось. Наверняка его кто-то отравил.
— Неужели люди на такое способны? — спросила Эстелла.
— Тогда как еще вы объясните его состояние? — буквально заорал на нее Марти.
— Марти, прошлой ночью вас не было с ним всего несколько минут. И как раз в это время я вернулась домой из лагеря аборигенов с больной собакой. Получается, конь оставался один совсем недолго.
— Значит, кому-то хватило и нескольких минут, — огрызнулся Марти.
— Эстелла в этом не виновата, — сказал Мерфи, но Марти был слишком зол, чтобы мыслить логично.
— Попробую дать ему соль, — сказала Эстелла.
Марти покачал головой.
— В этом году он уже не будет участвовать в скачках…
Эстелла чувствовала, что ее сердце буквально разрывается на части при виде того, как расстроился Марти. Она так переживала за него, что совсем забыла о собственных чувствах. Сквозь слезы она смотрела, как он пошел прочь.
— Это не ваша вина, Эстелла, — сказала Мерфи. — Для Звездочета вы сделали все, что могли.
— В эти последние недели Марти ходил таким счастливым, — проговорила Эстелла. — И почему такое могло случиться?
