— Ты уверен? — Али резко остановилась, перебирая в голове тут же возникшие ассоциации. Где-то она это забавное название видела, и совсем недавно. Где же? Во время прогулки с градоправителем или позже?
— Я пока на память не жалуюсь, — хмыкнул собеседник.
Поблагодарив Мику за сведения, Алита вышла в приемную.
— Вас слуга альды Тирн дожидается! — сообщил ей дежурный. — Там же, где вы с его хозяйкой беседовали. Изволите допросить?
Немногословный пожилой человек, явно смущавшийся того, что ему пришлось явиться в контору Службы Правопорядка, почти слово в слово повторил то, что Али уже слышала от Ильмианы. Молодой хозяин совсем расхворался, такое с ним частенько случается, как бы не помер, не успев жениться. Альда Тирн отправила слугу за доктором Глоу, который живет совсем близко, пешком быстрее добраться, чем коня седлать, но медика не оказалось на месте.
— И прислуга его не открыла? — уточнила Алита.
— Так она у него приходящая. Только днем на месте, а ближе к вечеру уходит. В позднее время врач сам дверь открывает.
— Никто по дороге не встретился?
— Да нет, все уже, наверное, от непогоды попрятались.
Попрощавшись, мужчина ушел, а в комнатку, где сидела Али, заглянул Витир Шору.
— В столице так принято — без обеда работать? — поинтересовался он. — Могли бы сказать. Я бы и вам какую-нибудь плюшку прикупил.
— Вы не знаете, где находится булочная «Самый смак» и что там рядом? — встрепенулась Алита.
— Так не шибко далеко от нашей конторы! Что рядом? Вы ж тут новенькая и пока не знаете ничего! — пожал плечами собеседник.
— А доктор Глоу не в том же районе принимает? — наугад задала вопрос Али.
— Медик, который из столицы перебрался? Заходил как-то к нему с чирьем на… Кхм, хороший специалист, да.
— Так поблизости он живет или нет?
— На той же самой улице!
— Я иду к нему! — Алита поднялась с места и ринулась к двери. Выбежала на улицу и, припомнив короткую дорогу, направилась к дому врача.
За некоторое время до того, как она покинула контору, объезжавший шахты Ристонов Аэдан придержал лошадь и спешился, увидев незнакомую карету, которая двигалась в сторону особняка. Та остановилась тоже. Дверца приоткрылась, и оттуда выглянула весьма добротно, но без излишней вычурности и кокетства одетая молодая женщина.
— Добрый день! — проговорила она. — Меня зовут Клементина. Клементина Нельсен.
— Аэдан! — из кареты раздался знакомый голос.
— Томиан! — изумленно воскликнул он, глядя на бледного, но живого младшего кузена. — Как ты тут оказался? Откуда…
— Он еще слаб, так что позвольте мне обо всем рассказать, — произнесла Клементина Нельсен, выходя из кареты. Обувь на ней оказалась такая же удобная, как и одежда. Судя по всему, новая знакомая Томиана являлась женщиной на редкость твердого ума и решительного склада характера.
Рассказ ее не занял много времени. Выяснилось, что альда Нельсен, чей отец слыл известным филантропом, унаследовала от него не только значительное состояние, но и стремление заботиться о тех, кому в жизни повезло меньше, порой не жалея собственных сил. С ее желания помочь людям все и началось.
— Мое поместье находится не так уж далеко от Бранстейна, и одна из моих отлично служивших горничных вышла замуж в деревню в окрестностях города, — сообщила Аэдану собеседница. — Когда мне пришло известие, что она стала матерью, я решила ее проведать и лично поздравить с рождением первенца. А заодно попробовать уговорить вернуться, ведь я могла бы и ее мужу подыскать какую-нибудь работу. Но выяснилось, что они устроились довольно хорошо, так что на жизнь совсем не жалуются. Я возвращалась домой, надеясь добраться до того, как пойдет дождь, и на обратном пути…
Не догадываясь об этом разговоре, Али перешагнула порог кабинета доктора Глоу. Врач как раз отдыхал, листая какой-то медицинский справочник. Пациентов в приемной не было.
— Вы? — кажется, удивился доктор Глоу. — Пришли узнать о результатах моих проб? Боюсь, что пока…
— Скажите, где вы находились в тот вечер, когда убили Карин? — задала вопрос Алита, подходя к столу.
— Навещал одного из больных, а что? И почему вы так уверены, будто ее убили вечером? Я ведь говорил, что убийство могло произойти и ночью…
— Мне бы хотелось, чтобы пациент, к которому вы ездили, подтвердил ваши слова.
— Подтвердил? К чему? Я что, стал подозреваемым? Не много ли вы на себя берете? Знает ли альд Нодор о том, что вы…
— Увы, сейчас мой начальник не в состоянии продолжать ведение следствия, но если ваша совесть чиста, то зачем возражать?
— Затем, что я возмущен вашими подозрениями!
— Один человек видел, как Карин шла в направлении вашего дома. А после в обратную сторону проехала карета. Если она ваша, свидетель сможет узнать ее. Кроме того, слуга альды Тирн стучал в дверь вашего дома тем вечером, чтобы позвать к ее сыну, но вас не оказалось дома. Не слишком ли много совпадений?
— Не слишком! У меня обширная практика, и я далеко не всегда нахожусь дома по вечерам! А Карин Лекут, если это вообще была она, могла идти вовсе не ко мне!
— Именно потому мне и нужны показания больного, к которому вы ездили, а также его домочадцев. Пожалуйста, назовите имя и адрес, доктор Глоу. Я сама съезжу к этим людям, чтобы поговорить и убедиться в том, что вы мне не лжете.
— Как срочно?
— Прямо сейчас.
— Дерзкая девчонка! — прорычал собеседник, поднимаясь. — Кем ты себя возомнила, а? Настоящим детективом, настоящим магом? Да если бы не я, у тебя бы и крупицы магии не имелось! Если бы не я…
Он подошел ближе, заставляя отступить к стене, и, глядя в его непонятного цвета глаза, Али вдруг ощутила смутный проблеск воспоминания, которое забрезжило где-то в дальнем уголке памяти.
— Я уже видела вас раньше! — выдохнула она. — Но где — в столице? И когда…
— Ты не должна была ничего запомнить! Ни она, ни ты! Не должна, не должна!
Цепкие пальцы вцепились в ее волосы на затылке, больно стиснули, притягивая к искаженному от ярости лицу доктора.
— О чем вы говорите? Чего я не должна помнить? И почему вы сказали, будто без вас я лишилась бы дара? — пробормотала Алита.
— Не лишилась бы… — Слова врача звучали подобно тяжелым гирям, падающим на деревянный пол. — Ты бы его не обрела.
Обрывки общей картины того, что когда-то происходило, рваными клочьями мелькали перед мысленным взором.
Тесная палата лечебницы в одном из столичных переулков. Сестры Дален оказались там, когда столицу охватила эпидемия. Совсем одни, испуганные, между явью и полузабытьем.
— Их болезнь в легкой форме, и смерть им не грозит, — послышался неясно, будто сквозь туман, мужской голос. — Вы говорите, они сироты? Тогда вполне подойдут.
