– Не скажи, как раз может сойтись. Даже самое что ни на есть аутентичное чувство имеет оттенки. Бывает острое горе – хм, острое, как заточенные листья, – а бывает и светлая, вдохновенная грусть. «Люблю я пышное природы увяданье…» То же самое с гневом. Убийственная ярость – лишь один полюс. А на другом полюсе, к примеру, любопытство. Вспомни, как ты злилась в школе, когда у тебя что-то не получалось. Я однажды раскритиковал твое стихотворение, а ты только брови свела и губу прикусила. Там ведь не горе было, отнюдь! Наверняка прикидывала, как придешь к себе в комнату, возьмешь краски и нарисуешь меня в виде жабы. Загадаешь желание, как джинн, а я припрыгаю выквакивать прощение.
– Не в жабу, – возразила Анна. – В мышь хотела. В серую.
– А началось вовсе не со злости, а с интереса к стихам. Хорошо все-таки, что ты отходчивая.
– Не отходчивая, – улыбнулась Анна. – Просто побоялась, что краски отберут и бумагу. Я тогда уже мечтала свою Тень отдельную нарисовать…
Дреер вдруг заметил, что рука Анны на перилах приблизилась к его протезу.
– Ч-черт… – прошипел Дмитрий.
Девушка посмотрела на него удивленно.
– Они где-то близко, – словесник понизил голос, будто в наполненном вялым гомоном огромном помещении кто-то мог его расслышать. – Они все время нас вели, только почему-то не напали.
Дреер не входил в Сумрак и даже не смотрел через него. Зато всегда носил с собой вот эту магомеханическую руку, которая подзаряжалась Силой автономно.
Анна привлекла к себе Маугли, а сама пододвинулась к Дмитрию, прижалась к плечу. Протез тот убрал подальше от девушки, а сейчас, почувствовав ее прикосновение, испытал вдруг что-то непонятное.
«Сердце екнуло», – подсказал внутренний словесник.
«Какие это эмоции – аутентичные или рэкетные?» – поинтересовался внутренний психолог-любитель.
«Двадцать четыре года – это не четырнадцать», – констатировал внутренний математик.
Дмитрий мысленно заткнул всех троих и заставил себя произнести:
– Сначала всегда появлялся тот из них, кого мы не знаем в лицо. Рыцарь Печального Образа, потом мальчик, затем женщина. Следующим должен быть четвертый. Последняя креатура.
– Страх, – выдохнула Анна.
– Печаль – это Осень. Вот почему их все же четверо. На каждое время года. Мальчик – самый юный. Скорее всего Весна. Буйные порывы, солнце, файерболы… Дама, приятная во всех отношениях, – Лето. Вокруг нее все растет. Она еще молода, почти как ты.
– Нет, скорее всего Весна – это она. А мальчик – Лето.
– Пусть будет по-твоему. Выходит, Зима – это старость. Т-тысяча чертей! Он уже здесь…
Дмитрий отчетливо представил себе пожилого джентльмена, который зашел в кофейню на первом этаже, невзирая ни на какие чары. Он все еще сидел там и не показывался наружу.
«Хьюстон, у нас проблемы», – передал Дреер через Сумрак Александру. Можно было уже не стесняться.
«Я скоро», – пришел ответ.
В этот момент заиграла музыка. Заунывная, похожая на отдаленные стенания волынки.
Седовласый джентльмен вышел из кофейни и открыто, прямо посмотрел снизу вверх на Дреера. Внезапно он переменился – глаз не уловил метаморфозы. Но старик уже стоял не в элегантном костюме и модной куртке, его наряд был древним, как…
Как вечная мерзлота, подумал Дмитрий.
Из-под белого плаща засеребрились доспехи. Волосы удлинились, опали на плечи. Пристально глядя на Дреера, старик поднял ладони.
Резко похолодало. Дмитрий почувствовал плечом, как Анна поежилась.
«Еще ребенка простудит, гад», – подумал словесник о Маугли. Он сотворил простейшее заклинание терморегуляции – его знала даже Голубева, только сейчас не могла применить.
А в атриуме пошел снег. Дмитрий невольно посмотрел вверх. Под самой стеклянной крышей висел шар, обклеенный бутафорскими цветами, – эту композицию явно не успели сменить по окончании лета. Может, ждали Хэллоуин, чтобы вместо нее повесить матерчатую тыкву с прорезями глаз и зубастым ртом. Сейчас на композиции почти мгновенно образовалась белая шапка.
Снежинки летели крупные, похожие на бабочек.
– Здравствуй, Дедушка Мороз, – пробормотал Дреер. Вспомнил того слабоумного Иного, из-за которого разгорелся весь сыр-бор с печатями.
Немногие люди, еще проходившие через атриум, замерли в восхищении. Наверное, они приняли действо за какую-то рекламную акцию. Продавцы вылезли из магазинчиков и тоже смотрели на чудо, подставляли руки. А кто-то перегибался через балконные перила на третьем и четвертом уровне, чтобы поглазеть вниз.
Однако снег так же внезапно закончился, как и начался. А затем стало еще холоднее. Люди обхватили себя за плечи. Изо ртов пошел пар. Но никто не покинул зал, не побежал. А на стеклянных витринах расцвели ледяные узоры, захватывая все больше и больше места.
Дмитрий почувствовал, что его заклинание уже не действует. Анна, дрожа, прижимала к себе Маугли.
Так же неожиданно, как холодом, их вдруг обдало теплой волной. Слева от Дреера встал Александр.
– Явились, – недовольно сказал он.
В облике Инквизитора не изменилось ничего: те же джинсы, та же черная футболка. Но теперь Александр был на взводе, готовый в любой момент сорваться и начать действовать. Слова цедил сквозь зубы. Так бывает с любым Светлым, накачанным Темной силой.
Из-за того, что мага раздирает изнутри противоположное начало, ему трудно даются заклинания своей стороны. К счастью, инквизиторские были универсальны. Для того и придуманы.
Александр применил модификацию «ледяного копья». Выбрал, скорее всего, специально. Подобное подобным. В переговоры он вступать не собирался. Требования другой стороны были отлично известны, а снежную феерию наверняка устроили для демонстрации силы.
В воздухе обрисовались сразу три копья, летящие в старца с разных сторон. Тот, впрочем, был не лыком шит. Крутнулся на месте с изяществом чемпиона по фигурному катанию, и копья осыпались ледяной крошкой. Кто-то вскрикнул: острым ледяным осколком одному мужчине расцарапало щеку.
Дмитрий инстинктивно посмотрел через Сумрак, впервые за сегодняшний день. С перил повсюду спускались длиннейшие бороды синего мха. Морозное заклинание никак не действовало на сумеречную флору, привыкшую к вечному холоду. Синие пряди потянулись, чувствуя кровь.
А Дмитрий увидел, как в них с Александром летят уже несколько десятков прозрачных лезвий.
Правда, он даже не успел испугаться. Лезвия не долетели, сгинули: Александр воздвиг перед всеми Щит мага. Он не был забывчивым наставником Дреером.
Дмитрий почувствовал, как бывший Великий Инквизитор что-то сунул ему в руку. Словесник опустил глаза и увидел в своей ладони серебряную ложку. Очень холодную серебряную ложку, заряженную Темной энергией.
