– Это дитя пойдет с нами. – Рыцарь-Весна указала на Маугли. – Ему не место здесь.
– А где? – спросил ковбой Стефан.
– Вам тоже здесь не место, – сказала Весенняя. – Вы заняли его обманом. Мы терпели, вы не мешали. Мы согласны терпеть дальше, если вернете дитя.
«Интересно, – подумал Дреер. – Сумрак торгуется».
– Нет, – резко бросила Хильда.
– Ему не причинят вреда, – улыбнувшись, посмотрела на нее женщина.
– А польза? – промурлыкал Зак.
…Первыми начали все-таки Рыцари, отметил Дреер. Конкретнее – Гнев. Может, он и не собирался начинать схватку. Может, ему было просто любопытно, как отреагируют на огненный заряд те, кто незаконно обосновался на чердаке у Сумрака.
Эмоции всегда срываются быстрее, чем мысли. А мысли не всегда могут остановить сами себя, когда сорвались эмоции.
Закружились вихри, поднятые Зимним рыцарем. Полетели файерболы Летнего. Вырвались из пола, вспарывая паркет и заставляя разлетаться щепки, побеги Весенней. Дриады извлекли из-под ниспадающих платьев луки, будто тайно пронесли их сюда мимо охраны. Сатиры побросали дудки, и на их пальцах заплясали голубые и зеленые огоньки заклинаний.
Все они были у себя дома. Кровяные тельца в родной артерии. Их Сила была вокруг.
Но и книжные дозорные тоже были у себя дома.
Взмыли ховербуки. Взлетел и Питер – оказывается, он мог это делать и сам по себе, как его литературный прототип, без помощи летающих книг. По куполу, по книжным корешкам, по старому лаку книжных полок пробежали тени-силуэты. Пробежали и отделились – множество озорных теней Питера, каждая держала в руках шпагу и этой черной шпагой рубила подручных Весенней, зеленые щупальца и вылезающие из пола корни.
Рыцарь Страха времени не терял – пустив веером несколько своих вихрей, он рванулся прямиком к Маугли. На пути у него встала суровая, привычная к холоду дева Кримхильда. Острие меча она направила в лоб Рыцаря, тот замер, вытянув вперед руки. Что за энергии сошлись в этой дуэли, Дмитрий не знал. Он сам метнулся было Зимнему наперерез, девочка его лишь опередила.
– Назад! – бросила Хильда через плечо.
Руки старика мелко дрожали.
Дреер увидел сзади проход между стеллажами и понял, что та имела в виду.
Анна уже сгребла Маугли в охапку.
Хильда в этот момент отлетела в сторону и ударилась о лестницу, которая вела на верхний ярус. А на Рыцаря Страха вдруг начал падать большой шкаф в несколько человеческих ростов. Сначала посыпались книги, и несколько увесистых томов опустились на голову с пышной седой шевелюрой. Затем рухнула и вся конструкция. Сверху на нее прыгнул довольный Зак. Это явно было его лап дело.
– Ты и Стефан, – крикнул ему Дреер. – За мной!
Дозорный-ковбой в этот момент был занят важным делом – перестреливался с Рыцарем Гнева. Вместо пуль из стволов били разряды. От их столкновения с файерболами Летнего получались кристаллы, медленно падающие на пол и тающие.
Стефан палил с двух рук. Дреер читал где-то, что такая стрельба называлась македонской. Александр бы оценил.
– Мы догоним, – мяукнул Зак.
– Туда, где был Обмен, – сказал ему Дреер и потянул за собой Анну.
Краем глаза он успел заметить, как с полок срываются книги, и догадался, что кто-то наконец задействовал «буквоеда». Причем масштабно. Книг, обращенных в летающие пасти и даже вырастивших картонные зубы, в воздух поднялись уже сотни. Креатурам Сумрака будет чем заняться в ближайшие минуты.
– Не отставайте! – Дреер хотел помочь Анне, державшей увесистого Маугли, и вдруг увидел, как девушка отшатнулась.
Она смотрела на правую кисть словесника.
В общей суматохе, после камеры Инквизиции, он и не подумал о том, чтобы наложить иллюзию. А накопители Силы в самой руке были почти пусты, их едва хватало на то, чтобы шевелить пальцами.
– Она давно такая, – сказал Дмитрий. – Это не сейчас… Ты просто не видела. Я не хотел, чтобы…
Их догнали Зак и Стефан. Высоко над стеллажами, словно над ущельем, пронесся Лучник на ховербуке, преследуемый какими-то тварями из рыцарской свиты.
– Стань опять человеком, – велел Заку Дреер.
– Я не такой быстрый, – недовольно мяукнул кот, но послушался, обернувшись в пухлого мальчишку.
– Мы должны, – сказал им Дмитрий, – еще раз сделать Обмен Судьбой.
– С кем? – удивился Зак.
– Я с Маугли.
Книжные дозорные переглянулись.
– Нет, – первой сказала Анна.
Маугли улыбался, смотрел на Дмитрия искоса. Возражать он и не думал.
– Он не пострадает, – сказал Дреер.
– Он – нет. А ты?
Дмитрий впервые услышал от девушки «ты».
– Они его все равно заберут, – покачал головой словесник.
– Мы отобьемся! – заявил Стефан.
– Не отобьетесь. Нельзя выиграть у дома, в котором живете. Сумрак все равно сильнее. Вы не можете его победить. Только этот малыш. А он не будет.
– Ты станешь аутистом! – почти крикнула Анна.
– Я и так не особо общительный. А может, и не стану. Ковбоем же не стал, – кивнул Дмитрий на Стефана.
– Это риск! Слишком большой! Слишком! – не унималась Анна.
– Вот именно. – Дмитрий надвинулся на нее и говорил через плечо Маугли. – Риск – это шанс. Единственный!
– Он не сможет, как вы! Я же знаю, как это будет. По этим… по летающим книгам.
– Сможет, – уверенно произнес Дреер. – Он же Маугли. Верхолаз. По книгам или по ветвям – он сможет.
Девушка сдалась.
– Нужно его переодеть, – указал Дмитрий на виновника всего. – И быстро!
– Я все принесу. – Зак на ходу возвращал себе кошачий облик и мчался уже на четвереньках, словно гепард. Сапоги он скинул, шляпы лишился давно.
* * *
Маугли неожиданно легко позволил себя раздеть и нацепить простыню-«химатион». Он терпеливо сносил и то, как Стефан рисует на нем кисточкой нужные символы.
Над Дмитрием трудился Зак, вынужденный опять избавиться от образа кота. Все делалось наскоро, и Дреер подвязал уголки своего одеяния под мышкой.
Звуки боя приближались. Один раз к ним прорвались «интеллектуальные» блуждающие огни Рыцаря Гнева, перехваченные «буквоедом» и стоившие жизни нескольким книгам. Второй раз над ними развернулась воздушная битва двух полупрозрачных сущностей против одного книжного дозорного, стоящего на ховербуке. Победа осталась за ним. Часто слышался грохот – обрушивался очередной шкаф.
Книги, необходимые для Обмена, никто, по счастью, не трогал: они так и остались на полу, разложенные спиральным лабиринтом. Анна поставила Маугли на одну из них. Малыш не сопротивлялся. Даже не пытался сделать шаг.
