Взошло солнце. Пробираясь через лес, Серафина гадала, куда могла уйти мать. В голове девочки вертелось множество вопросов. А знает ли мать, что на ее территории обосновался чужак? Почему она отправила Серафину в Билтмор – потому что точно знала о грозящей ей опасности? Девочка снова вспомнила сообщение, которое оставила ей мать. Невразумительно все как-то.
«Стена это пол»? Непонятно. Как стена может быть полом? Видимо, по ней куда-то идут или лезут… По чему можно лезть? По дереву? Деревянный пол?
Серафина вспомнила, как билась с волкодавами. Она забралась на дерево, побежала по ветке, дралась с псами на земле, пока они не прижали ее к подножию скалы.
И тут до нее дошло.
Она карабкалась по каменной стене! Так, может быть, ей надо искать то, что имеет каменный пол?
В какой комнате может быть каменный пол?
Серафина улыбнулась. «Не в комнате, – сказала она себе, – в пещере».
Но в горах полно пещер. Значит, надо разгадывать дальше. И что же тогда означает «дождь стеной»? При чем он тут вообще?
Она шла через лес, бормоча себе под нос: «Там, где дождь стеной… дождь стеной…» Как дождь может быть стеной? Дождь это вода… ее пьют. Водой умываются… в ней плавают…
Варианты можно было перебирать до бесконечности – и совершенно безрезультатно.
Вода была повсюду. Серафина подняла голову. Вода была даже в облаках. Она там скапливалась, а потом проливалась дождем, а ручьи после дождя стекались в реки. Ну а реки… Можно ли реку назвать стеной? Стены бывают вертикальными. Наконец-то она поняла!
«Водопад», – с удовлетворением сказала себе Серафина. Стена воды. Стена дождя.
В этих горах не было ни прудов, ни озер. Зато водопадов – хоть отбавляй. Горы изобиловали потоками воды, которые веками обтачивали скальные породы. Бурные реки стремительно обрушивались с высоких уступов, незаметные ручейки пробивали себе путь сквозь самые густые леса. Одни водопады разветвлялись на рукава, которые постепенно терялись среди выступов скал, воды других скапливались в бочажках с ледяной водой. Были высокие узкие водопады, падавшие отвесной струей с каменистых обрывов, и были спокойные небольшие водопадики, струящиеся между валунами и незаметно стачивающие все острые выступы.
Серафине был нужен водопад с пещерой. Она знала несколько таких водопадов. Но в одной пещере всегда стояла вода, найти другую было слишком просто. Оставался еще водопад, скрытый в небольшой расщелине. Может, мать ушла туда?
Чтобы узнать точно, надо было там побывать, и Серафина решительно направилась к водопаду.
«Стена это пол, а дождь льется стеной», – повторила про себя девочка. Теперь загадка стала понятной. Еще как понятной! и как же здорово, что хоть что-то в этом мире обрело смысл.
Она добралась до водопада несколько часов спустя, когда утро уже вступило в свои права, и для начала внимательно осмотрела его издали, проверяя, нет ли опасности. Чистая голубоватая вода падала с края обрыва ровной стеной. Девочка слышала, как она с шумом обрушивается в небольшое озерцо под обрывом, ветерок доносил до нее брызги, и водяная дымка увлажняла ее щеки.
Серафине не хотелось сразу заходить в пещеру, поскольку она не знала, что ее там ждет. Она медленно и осторожно подползла ко входу, стараясь не издать ни звука.
– Я надеялся, что ты придешь, – внезапно проговорил мужской голос у Серафины за спиной.
Перепугавшись до смерти, она выгнула спину и с громким шипением подскочила высоко вверх, готовая защищаться.
22
Серафина приземлилась на четвереньки высоко на ветке и только тогда увидела, кто с ней заговорил. Девочка замерла от удивления и растерянно заморгала, не веря собственным глазам.
На земле чуть позади того места, где она только что находилась, преспокойно сидел дикий мальчишка.
– По деревьям полазить захотелось? – спросил он с улыбкой. – А может, ты голодная?
Серафина с интересом уставилась на мальчишку, хотя внутри все еще дрожало от страха. Удивительно! Он сумел подкрасться так, что она его не учуяла.
Это был худой крепкий паренек, смуглый, с темными растрепанными волосами, – именно таким она его и помнила. На нем не было ни рубашки, ни обуви – только потертые штаны.
– Пошли поедим, – невозмутимо предложил мальчишка, поднимаясь с земли, и побежал по едва заметной тропе к водопаду.
Серафина обратила внимание на мускулы, перекатывающиеся у него на спине.
– Подожди, – попросила она.
Мальчик остановился и обернулся. Глаза у него оказались светло-карие с золотыми искрами.
– Я Вайса, – сообщил он. – А ты Серафина.
– Откуда ты… – растерянно начала девочка.
– Здесь мы в безопасности, – перебил он, – по крайней мере, пока. Мы почти уверены, что ему неизвестно про это место.
Серафина изумленно уставилась на мальчишку. Откуда он столько всего про нее знает? И кто такие «мы»? Девочка нахмурилась.
– Так это ты оставил мне сообщение?
– Конечно. – Он едва заметно дернул плечом.
– И это ты спас меня от волкодавов?
– Ты и сама неплохо справлялась, – с улыбкой заметил мальчишка. – Ты очень смелая. Я бы не удивился, если бы тебе удалось отбиться от них без всякой помощи.
– Спасибо тебе огромное за все, – серьезно сказала Серафина, вспомнив, как он бесстрашно сражался, и как сама она едва не погибла.
– На здоровье, – ответил Вайса. – Пойдем, не надо стоять на виду.
Серафина не забыла, что надо быть очень осторожной с незнакомцами, но рядом с этим мальчишкой ей было так спокойно, как еще ни с кем и никогда. Она спрыгнула с дерева, огляделась, а потом пошла следом за Вайсой к пещере.
Ей уже приходилось видеть подобные пещеры там, где река обрушивалась со скал ревущим белопенным водопадом. Но здесь река плавно соскальзывала вниз ровным полотном, и солнце, играя на поверхности воды, превращало ее в сверкающую серебром стену.
Бывали моменты, когда Серафине казалось, что весь мир соткан из света: когда она видела пронизанные лунным сиянием облака, зеленое свечение бабочек сатурния луна, серебристую рябь на реке, бледно-голубой свет зарождающегося утра… а теперь еще и сверкающую алмазными брызгами стену дождя. Но разве бывает свет без темноты? Или водопад без камней?
Серафина вошла в пещеру и сразу заметила, что задняя стена покрыта темно-фиолетовыми кристаллами аметистов. Тогда она обернулась и посмотрела на участок входа, не прикрытый водопадом. Ей открылось изумительное зрелище: там, где солнечные лучи падали на водяную дымку, окружающую водопад, рядами переливались радуги.
Серафина улыбнулась.
– Такое увидишь не каждый день! – восхищенно сказала она.
