Посвящается тебе.
Поначалу мы не очень ладили, помнишь?
Но потом я поняла, какой ты на самом деле, и влюбилась.
Спасибо, что позволяешь мне смотреть на мир твоими глазами и
иногда ступать по земле в твоих ботинках.
Ты такой… красивый.
Благодарности
С невероятной благодарностью — всем читателям серии «Братство черного кинжала».
Без вас братья не появились бы на этих страницах.
Огромная благодарность — Карен Солем, Каре Чезаре, Клэр Зион, Каре Уэлш, Роуз Хильяр.
С любовью к моей семье и друзьям и с уважением к моему исполнительному комитету — Сью Грэфтон, доктору Джессике Андерсон, Бэтси Воган.
Глава 1
— Ви, черт бы тебя побрал! — вскричал, не выдержав, Буч О’Нил. — Ты меня доведешь!
Он перерыл весь ящик в поисках носков из черного шелка, но в пару нашлись только из хлопка, белые. Минуточку! Он выудил один шелковый носок. Недурной улов.
— Если бы я хотел тебя довести, коп, ты сейчас вряд ли думал бы о носках.
Буч взглянул на своего соседа по дому, ярого фаната бейсбольной команды «Ред сокс» и к тому же — лучшего своего друга. Вернее, одного из двух лучших друзей. Волей судьбы оба оказались вампирами.
Вишу только что вышел из душа с полотенцем, обернутым вокруг бедер. Мускулистый торс и бицепсы были обнажены. На левую руку, покрытую татуировками, он натянул черную кожаную перчатку без пальцев.
— Тебе обязательно было брать мои черные парадные носки?
— Мне в них так удобно… — Вишу расплылся в улыбке, сверкнув клыками.
Козлиная бородка придавала ему озорной вид.
— Попроси Фрица достать и тебе такие же.
— Боюсь, он и без того занят. Твоим гардеробчиком, между прочим.
Это уж точно. Кто бы знал, что вкус к хорошей одежде окажется у Буча не хуже, чем у Версаче? Впору самому идти в модельеры. Неужели же так сложно, черт возьми, запастись шелковыми носками заранее?
— Ладно. Замолвлю словечко и за тебя, — пообещал Буч.
— Очень будет мило с твоей стороны. — Ви откинул с лица темную прядь волос, у левого виска открылась татуировка. — Тебе «кадиллак» сегодня нужен?
— Ага.
Буч обулся в туфли от Гуччи. На босу ногу.
— С Мариссой встречаешься?
— Хочу наконец выяснить: да или нет, — кивнул Буч.
Интуиция подсказывала, что, скорее всего, нет.
— Она классная девчонка, — заметил Ви.
Слабовато сказано! Она — высший класс. Наверно, поэтому и не отвечает на его звонки. Бывший полицейский, злоупотребляющий виски, — не лучшая партия для девушки, будь она человек или вампир. Притом еще, что Буч — не вампир.
— Короче, коп, мы с Рэйджем — в «Одноглазого». Освободишься — присоединяйся.
Входная дверь громыхнула так, словно ее пытались выбить. Буч и Вишу обернулись.
— Проклятье! — Ви взмахнул полотенцем. — Когда наш сизокрылый научится пользоваться звонком?
— Меня он не слушает. Сам поговори с ним.
— Рэйдж никого не слушает.
Ви направился к двери.
Шум стих. Буч наконец-то мог спокойно выбрать галстук из своей постоянно разраставшейся коллекции. Он поднял воротник белой рубашки и повязал бледно-голубой шелковый галстук от Бриони. Затем вернулся в гостиную, где Рэйдж и Ви вели оживленный разговор об альбоме рэпера Тупака Шакура.
Он не удержался от смеха. В какие только злачные места ни забрасывала его жизнь, мог ли он подумать, что будет жить в одном доме с шестью вампирами-воинами? Еще и в разгар их борьбы за выживание вымирающей вампирской расы. Как его вообще занесло в это Братство черного кинжала? Хотя вместе с Рэйджем и Вишу они составили недурную троицу.
Рэйдж жил со всеми остальными членами Братства в особняке, но постоянно зависал в гостевом домике, который обитавшие в нем Вишу и Буч называли Берлогой. Бучу, после той опостылевшей дыры, где он жил раньше, Берлога казалась славным местечком. Здесь было две спальни, две ванные комнаты, кухня-камбуз и гостиная, миленько декорированная в стиле постмодерн и чем-то напоминающая общагу: кожаные кресла, плазменная панель, настольный футбол, тут и там — спортивные сумки.
Бучу сразу же бросился в глаза сегодняшний наряд Рэйджа: черный кожаный плащ, доходящий почти до пят, черная майка и черные кожаные брюки, идеально на нем сидевшие, огромные бутсы, увеличивающие рост Рэйджа почти до двух метров… В этом наряде вампир выглядел просто сногсшибательно. Даже такой гетеросексуал, как Буч, оценил его по высшему разряду.
Кроме того, Рэйдж действительно поражал своей неземной красотой. Блондин с коротко стриженными волосами и длинной челкой. А уж эти глаза цвета морской волны на Багамах! Брэд Питт рядом с ним выглядел бы гадким утенком.
Но при всем его несусветном обаянии маменькиным сыночком Рэйджа не назовешь. За броской внешностью скрывалось нечто мрачное, смертоносное, готовое вот-вот вырваться наружу. Эта особая энергетика чувствовалась тотчас, стоило только взглянуть на него. Казалось, Рэйдж будет безмятежно улыбаться, ломая противнику кости, и не дрогнет, если то же самое произойдет с ним самим.
— Как поживаешь, Голливуд? — поинтересовался Буч.
— Неплохо, коп, — вот, нацелился на охоту, — ответил Рэйдж с улыбкой, обнажив ряд жемчужных зубов, среди которых выделялись длинные и острые клыки.
— Чертов вампирюга! Вчерашней рыжеволосой тебе показалось мало? Лакомый кусочек, да и сестренка ее тоже вроде бы ничего…
— Ну, ты же меня знаешь: я всегда голоден.
Да уж! К Рэйджу выстраивались целые очереди девиц, готовых, только помани, исполнить любое его желание. И он, негодник, пользовался этим! Не пил, не курил — просто паинька. Но женщин менял как перчатки. Такого Казанову Буч еще не встречал.
— Эй, приятель, — Рэйдж обернулся к Ви, — думаешь, одеваться или нет? Хочешь прийти в «Одноглазого» в одном полотенце?
— Брат, хватит меня подгонять!
— Тогда сам пошевеливайся.
Вишу встал из-за стола, заставленного таким количеством компьютерной аппаратуры, что сам Билл Гейтс лопнул бы от зависти. Из этого командного пункта Ви управлял системами безопасности на территории Братства, где размещались подземные тренировочные залы, особняк, Гробница, Берлога и подземные туннели, соединяющие все строения. Он следил буквально за всем — опускающимися и поднимающимися металлическими ставнями на окнах, замками на всех дверях и воротах, камерами наблюдения, а также за освещением и температурным режимом в комнатах.
