Он же и признался, что привидения пока никому не попадались, а вот на мужские способности оный амулет действует в высшей степени благоприятно. Якобы даже покойника способен вдохновить на подвиги. Да что покойника, и сам император…
Тут сквайр Иткинс спохватился и замолчал, но на увеличение оптовой цены в десять раз согласился безропотно. А ещё вдруг начал интересоваться геральдикой, в благородной рассеянности рисуя в учебных тетрадях затейливые гербы с графскими коронами. Уважил старого хрыча, не иначе…
Да и чёрт с ним, с императором… Ивана больше занимал совсем другой вопрос – на очередном сеансе связи Его Величество Лаврентий Борисович поделился планами относительно вмешательства Груманта во внутренние дела империи, и пятерым друзьям в этих планах отводились заглавные роли. Полковнику Гржимеку в меньшей степени, как не посвящённому в тайну попаданцев, но и на него Джеронимо Первый имел определённые виды. Всё же маг-погодник с образованием, это вам не хрен собачий. Пусть дар слабый, но… но с недавних пор способности Карла начали расти в геометрической прогрессии.
Тут внимание виконта привлекло нечто необычное, и он удивился вслух:
– Скажи мне, дорогая, ну вот зачем тебе корсет?
Рыжая фыркнула и крутанулась перед зеркалом, осматривая со всех сторон похожую на бронежилет деталь женского туалета:
– Это не корсет.
– А что тогда?
– Арсенал.
– В смысле?
– В самом прямом! – Ирка неуловимым движением вытащила из потайного кармашка остро заточенную стальную спицу и покрутила её между пальцами. – Неужели ты отпустишь любимую женщину на бал безоружной?
– Но я же еду с тобой!
– Ну и что? Вдруг на меня нападут в дамской комнате?
– Кто нападёт?
– Враги. Белогвардейцы какие-нибудь. Пушкина с Лермонтовым кто убил?
– Какая-то логика в этом есть, – согласился виконт, с опаской отодвигаясь от мелькающего перед носом острия. – Спица отравлена, я надеюсь?
– Лучше! – просияла рыжая. – На каждую наложено по тринадцать мощных проклятий, и при их взаимном воздействии…
– Понятно. Две килотонны в тротиловом эквиваленте? От императорского дворца хоть что-нибудь кроме воронки останется?
– Обижаешь, дорогой мой! Проклятия рассчитаны исключительно на поражение живой силы противника и не наносят ущерба материальным ценностям. Ведь настоящие приключения наполовину состоят из мародёрки и хомячизма! Как в твоих книгах, да?
Тут виконт Джонни Оклендхайм, известный в покинутом мире как писатель-фантаст Иван Смирнов, возмутился до глубины души:
– Я никогда не писал про мародёрку!
Ирка легкомысленно отмахнулась:
– Значит, ещё напишешь. Тем более стоит подкрепить теоретические познания практикой.
– Ну-у-у…
А рыжая уже спрятала спицу с проклятиями и извлекла горсть метательных звёздочек:
– Модернизированные, с самонаведением и опознаванием «свой – чужой». Дальность действия до одного километра, радиус сплошного поражения – десять метров. Самое то по плотному пехотному строю.
– Ты бы ещё гранатомёт изобрела.
– Ванечка, гранатомёт не эстетичен и плохо сочетается с бальным платьем. И потом, куда я его спрячу?
– Да какая разница? Ты же до своего арсенала добраться не сможешь, пока не разденешься.
– Вот именно, – согласилась рыжая. – Пока никто не покушается на мою честь, империя в безопасности. Временно в безопасности. Кстати, наша карета выдержит арбалетный болт в упор?
– Карета???
– А я что, должна ехать верхом? Как ты это себе представляешь? Прибытие к императору в помятом платье и вонючей от конского пота будет считаться неуважением к монаршей особе! Собственно, на саму особу наплевать, но как быть с моим чувством прекрасного?
Иван не стал спорить и погрузился в изучение содержимого невидимого магического компьютера. Мысленно набрал в строчке поиска:
«Противопульное бронирование средневековых транспортных средств».
Всплыло сразу несколько вариантов ответа:
«Применение танка БТ-7 против татаро-монгольской конницы в лесостепной полосе».
«Бронеавтомобили Карла Мартелла. Правда или вымысел?»
«Золушка и БТР-200 (Большой Тканевый Резервуар ёмкостью 200 литров). К чему приводят неточности при формулировании техзадания».
«КВ-2 vs Змей Горыныч. У рептилии-мутанта нет шансов».
«Использование горячекатаной брони в боевых колесницах Шумера и Вавилона. Парад бредовых идей современных реконструкторов продолжается!»
– Чёрт возьми, это всё не подходит, – вполголоса пробормотал виконт.
– Что именно не подходит? – заинтересовалась Ирка.
– Неважно. Я в любом случае найду выход из положения.
Глава 11
Естественно, выход из положения был найден, и в назначенный день весь Лунгдум ахнул от удивления и восхищения. Чтобы внимательно рассмотреть и запомнить невиданное зрелище, противоборствующие стороны гражданской мини-войны временно прекратили боевые действия, а успокоенная затишьем чернь высыпала на улицы в ожидании чуда. И чудо произошло! В том смысле, что оно не замедлило состояться.
Виконт не стал забивать себе голову ерундой вроде поиска приличного экипажа – всё равно на карете по перегороженной многочисленными баррикадами столице далеко не уедешь, и изобрёл паланкин. Точнее, впервые применил его в этом мире, так как на покинутой им Земле до сих пор кое-где столь роскошным средством передвижения с удовольствием пользовались. А что, сиди себе со всеми удобствами, и нет тебе ни дорожной пыли, ни тряской булыжной мостовой. Сиди, да на носильщиков покрикивай при желании.
Университетские столяры, правильно простимулированные портретами императора на благородном металле, расстарались и соорудили восхитительное НЕЧТО. Много резного красного и чёрного дерева, позолота и серебряные финтифлюшки, слоновая кость и бирюза… И тончайший шёлк стоимостью в три годовых бюджета не самого захудалого графства. Безумное расточительство на первый взгляд. Да и на второй взгляд тоже.
А вот если учесть, что право на изготовление паланкинов было продано цеху имперских столяров за семьдесят пять марок, то виконт Оклендхайм в накладе не остался. И даже вошёл в долю в прибыли к синийским торговцам шелками. Ведь высший свет империи обязательно заинтересуется новинкой и захочет иметь что-то подобное. Следовательно, шелка возрастут в цене, и автору идеи полагается немалое вознаграждение. Всё честно.
У тех же синийских купцов были недорого наняты носильщики – огромные чернокожие жители далёких южных островов, сверкающие белыми зубами, с перьями в кучерявых волосах и с ожерельями из человеческих костей на могучих шеях. Правда, риттер фон Тетюш опознал в некоторых украшениях начисто обглоданные говяжьи мослы и половинки бараньих челюстей, но его дружно попросили не распространяться на эту тему. Ну что плохого в том, чтобы жители имперской столицы продолжали считать чёрных дикарей людоедами? Кому польза от разоблачений?
