– Да! – яростно прошептала я. – Трясет, потому что эта тварь влезла к ней в голову из-за меня. Софи могла сойти с ума и умереть по ее милости! А вы говорите – сдаться?!
– Так и говорю. Ты сейчас не способна рассуждать здраво.
С силой уперлась ладонями в его плечи:
– Анри. Пожалуйста, дайте мне денег.
– Нет.
Это слово прозвучало как удар хлыста.
Развернулась и вышла в коридор. Прикрыла за собой дверь, постояла, пытаясь собраться с мыслями. Если бы в самом начале бала я не участвовала в благотворительной лотерее, если бы не платила за несколько белых танцев, чтобы пригласить мужа, возможно, моих чеков и хватило бы. Хотя… кого я обманываю. На ставки такого уровня, на который вышла игра, мне понадобилось бы раз в десять больше. Если только…
По коридорам я летела, словно подхваченная ветром. Вбежала к себе, вытащила шкатулку с драгоценностями, достала алаэрнит, который ожил, стоило только мне к нему прикоснуться. У меня нет сертификата, подтверждающего его подлинность, но камень мага не нуждается в оценке ювелира или проверках – его достаточно подержать в руках. Вряд ли Евгения откажется от такого трофея.
А я выиграю.
Клянусь всем, что мне дорого, – выиграю!
Посмотрим, что Анри скажет тогда.
45
Чтобы немного успокоиться перед игрой, решила побродить по коридорам в хозяйском крыле. Здесь, где мне не грозило ежеминутно натыкаться на слуг и гостей, было спокойнее. Впрочем, спокойнее – это сильно сказано: я шагала так быстро, что тень едва за мной поспевала. Сжимала алаэрнит в ладони и чувствовала его силу даже через перчатку. Крохотная искорка бледно-голубого света, запертая в кромешной тьме. Вспоминалось, как Анри надел мне его на палец, – и пусть это не было обручальным кольцом, для меня оно значило не меньше, чем для него. В одном из коридоров резко повернула за угол, успела только увидеть мелькнувшее плечо, но остановиться уже не успела.
– Тереза?
– Ох! Это вы!
– Лучше, чем в нашу первую встречу, – Раджек улыбнулся. – Неужели мне рады?
В зале я почти на него не смотрела, зато сейчас глазела на грани приличий. Он был неизменно ослепителен, одетый по вэлейской моде, но с загорской праздничной лентой, обернутой вокруг запястья. От драки с моим мужем не осталось и малейшего следа. Если бы с сердца удары сходили с той же легкостью, в мире бы вообще проблем не осталось.
– Рады, – я невольно улыбнулась в ответ. – Что вы тут делаете?
– Изображаю заблудившегося гостя, заодно изучаю замок. Уже несколько дней.
– Нашли что-нибудь интересное?
– Кабинет Эльгера, например. Занятное место. Защитные и сигнальные заклинания, которые даже мне не под силу, а заодно и магические ловушки. Если сунуться без приглашения, горничные будут выметать пепел из всех углов.
– Ужас, – подтвердила я.
Надеюсь, получилось искренне.
Ловушки Эльгера меня сейчас мало интересовали. Меня вообще мало что интересовало, кроме предстоящего.
– Вообще-то я искал вас. Далеко же вы забрались!
– Откуда вы знаете, где моя комната?
Ивар наклонил голову и укоризненно приподнял брови. Где-то хлопнула дверь, и Раджек подхватил меня под руку, увлекая за собой.
– Пойдемте к дальней лестнице. Времени до начала игры не так много, а вам еще нужно предъявить гарантии.
– Стесняетесь спускаться со мной по главной?
– Был бы счастлив.
Когда Ивар что-то говорил, он действительно именно это имел в виду. Наверное, поэтому сейчас просто молча вернула ему улыбку: если нас кто-нибудь увидит вместе, сплетен не оберешься. Мы свернули в невыносимо длинную пейзажную галерею, и наши шаги эхом заметались между стенами и его негромкими словами:
– Нашли, с чем продолжить игру?
Кивнула и сильнее сжала кольцо в ладони.
– Хорошо. Когда вы сильно волнуетесь, цепляетесь за стол и так сжимаете пальцы, словно собираетесь оторвать кусок.
Я приподняла брови.
– Не замечала.
– Зато заметили другие, – он мне подмигнул. – Можете этим воспользоваться.
Бросила на него быстрый взгляд. Коротким «спасибо» невозможно было передать то, что я сейчас чувствовала. Да и вообще, словами не передать. Только сердцем.
– Благодарить будете потом, – весело заявил Раджек. – Целовать тоже.
– С чего вы взяли, что я собиралась вас целовать?
– Не собирались? Жаль.
Я сдавленно фыркнула.
Ивар отлично ориентировался в здешних лабиринтах, словно всю жизнь провел в замке Эльгера, я же просто следовала за ним. Нам пришлось попетлять по этажу, прежде чем выйти к дальней лестнице. Широкой ровно настолько, чтобы спокойно могла пройти дама в самом пышном кринолине. Мы спустились, и Ивар с явной неохотой отпустил мою руку.
– Удачи, Тереза.
– Спасибо.
Я на миг коснулась губами его щеки, а после быстро отстранилась и направилась по коридору к игровой. Алаэрнит обжигал то льдом, то пламенем, но я все равно распахнула двери. Голоса смолкли, в меня кинжалами вонзились взгляды: удивленный – виконтессы Луазо и слегка раздраженный – Евгении. Рэм выразительно огладил бороду, довольно улыбнулся. Месье Элуар, беззвучно постукивающий пальцами по сукну, поднял голову.
– Мадам Феро. – Голос его – столь же бесцветный, как и глаза, – не отражал ничего. С тем же успехом он мог желать любому провалиться сквозь землю или признаваться кому-то в любви. – Что вы предлагаете в качестве обеспечения за свое участие?
– Это.
Кольцо легло на стол, и сияние камня померкло. Вероятно, перетекло в глаза Евгении, которые прямо-таки загорелись всей силой озаренных солнцем летних небес. Плечи ее напряглись, но графиня тут же откинулась на спинку стула. Раскрыла веер и несколько раз им взмахнула, хотя от растопленного в зале камина не полыхало жаром. Скорее, тянуло тонким шлейфом тепла, который терялся на просторах комнаты. Как по мне, так здесь было скорее прохладно. И неудивительно: обстановка во время игры временами чересчур накалялась.
Месье Элуар наклонился ближе к алаэрниту, который никак не откликнулся на него. И снова вспыхнул – ярко-ярко, стоило мне его коснуться. Теперь уже Евгения смотрела не только на камень, но и на меня – видимо, пыталась просчитать уровень магии. Я сжала кольцо в ладони, возвращая ей холодную улыбку, а после положила на сукно. Алаэрнит погас.
– Вы уверены? – тихо спросил дилер, как если бы сомневался в моем рассудке.
– Да.
– И отдаете себе отчет в том, что в случае проигрыша кольцо окажется в полном распоряжении победителя? Вы не сможете выплатить денежный эквивалент.
