– Постой, дракон! Клянусь, мы пришли с миром!
Гигантская рептилия медленно опустилась на землю, обдавая их ветром от крыльев. Голос дракона напоминал рокот камней, перекатываемых бурной горной речкой:
– Ледяной Смерти и его носителю нет места в нашем мире! Уходите!
– Но нам нужно убежище от преследования эдемитов! Я слышала, вы иногда принимаете беглецов под свое покровительство.
– Это верно. Мы не признаем эдемитского режима, но этот меч несет смерть и разрушение везде, где появляется. Мы не допустим этого здесь!
– Не стуит отождествлять артефакт с его носителем, дракон! – с жаром воскликнула Аллерия. – Мой спутник может его контролировать. В нем единственный шанс предотвратить апокалипсис!
– Апокалипсис?
– Грядет война, дракон. Самая страшная война за время существования Множества Миров. Скоро начнется вторжение армий мертвых. Это заденет всех! Только мой спутник с Каладборгом в руках может их остановить. Если вы не предоставите нам убежища, эдемиты нас настигнут. Им нужен Каладборг, и они уничтожат моего спутника, заплатив за это многими жизнями. И тогда этот мир будет обречен на гибель, как и все Множество Миров!
– Может быть, в чем-то ты и права, эльфийка, но я знаю этот меч. Он будет требовать крови!
Дмитрий решил, что пора вмешаться в разговор:
– Клянусь душами моих предков, что никогда Каладборг не обагрится кровью приютившей меня расы!
Дракон пристально посмотрел ему в глаза:
– Похоже, ты говоришь правду, человек. Но как ты будешь удовлетворять аппетиты своего меча?
– Расстояния для меня мало что значат, дракон. Я смогу найти жертвы для него в любой точке Пандемониума.
– Орки… – тихо сказал дракон.
– Что?
– Лучше было бы, чтобы ты в поисках жертв отдавал предпочтение этой мерзкой расе. Их маги в свое время поработили и погубили немало моих соплеменников!
Дмитрий пожал плечами:
– Нет проблем. Орки, так орки.
Из ноздрей дракона с шумом вырвались клубы дыма.
– Подождите здесь, странники. Я поговорю с нашими старейшинами и сообщу вам их решение.
Дракон прянул в воздух и полетел прочь. Дмитрий посмотрел ему вслед и спросил:
– Как думаешь, они примут нас?
– Не знаю. Драконы очень непредсказуемы. Но, кажется, этот нам поверил.
Молодой человек опустился на обломок скалы:
– Похоже, нам предстоит долгое ожидание. Помнится, ты обещала мне кое-что рассказать. По-моему, сейчас – самое время.
– Ну что же, – сказала Аллерия, присаживаясь рядом с ним. – Слушай…
Дракон вернулся примерно через час. К этому времени Аллерия успела закончить свой рассказ, а Дмитрий – поведать ей то, что он знал о Каладборге и Короне Мертвых. Только сейчас оба начали осознавать, с каким страшным врагом им придется иметь дело…
Увидев подлетающего ящера, они вскочили на ноги и с нетерпеливой надеждой устремились ему навстречу.
– Вопрос вызвал много споров, – сообщил дракон, – но старейшины согласились принять вас.
Дмитрий и Аллерия обменялись радостными улыбками.
– Однако упаси тебя Создатель нарушить свою клятву, человек. Тогда мы сделаем все, чтобы ты умер, даже если для этого придется пригласить сюда эдемитов!
– Я не нарушаю клятв! – воскликнул Дмитрий.
– Хорошо. Я буду вашим покровителем здесь. Мое имя г’Роот.
Дмитрий и Аллерия тоже представились.
– Спускайтесь в ту долину, – продолжал дракон. – Там – деревня изгнанников. Они принадлежат к разным расам, но неплохо владеют всеобщим языком. Я их предупредил, и дом для вас уже готовят. С магами там напряженно, так что работа для вас найдется, и голодать вы не будете. Обратитесь к старосте Содану. Его дом в центре деревни, а он там – единственный инсект. В общем, вы не ошибетесь. Счастливо!
– Благодарим тебя, дракон, – сказал Дмитрий торжественно. – Вы не пожалеете, что приютили нас!
– Надеюсь, – пророкотал г’Роот и взлетел.
– Кажется, жизнь начинает налаживаться, – промолвила Аллерия. – Пойдем?
Дмитрий кивнул, и они двинулись вниз, к долине. Не успели путники сделать и десятка шагов, как вдруг ощутили магический всплеск позади себя. Дмитрий и Аллерия резко развернулись, приготовившись к схватке, но это была Селена. Вид у инферийки был довольно-таки потрепанный.
– А с другой стороны, – сказала она так, словно уходила всего на пять минут, – с вами так интересно, ребята! Пожалуй, составлю-ка я вам компанию!
– В чем дело, Селена? – улыбаясь, спросил Дмитрий. – Тебя плохо приняли на родине?
– Вы не представляете, что учинили эти мерзавцы! – возмущенно воскликнула инферийка. – Оказывается, эдемиты отправили эмиссара и к нашим Высшим, и он им тонко намекнул, что если они не объявят меня преступницей, то эдемиты перекроют для Нижнего мира доступ в Пандемониум, а если отнесутся к его просьбе с пониманием, напротив, сделают некоторые послабления.
– И что ваши?
– Прогнулись, гады! Перед эдемитами! Тьфу, позор! Более того, наши безопасники даже пытались меня схватить, но не вышло… – Она ухмыльнулась. – В общем, обиделась я на них и подумала: а не рвануть ли к вам? Путешествия, приключения – что еще надо? Сказано – сделано! И вот я здесь. Кстати, вы уже встречались с драконами?
– Да.
– И что, они согласились принять вас?
– Да.
– Отлично! Тогда нет проблем!
– А как насчет тебя? – спросила Аллерия. – О тебе-то драконы пока не знают.
– А, с этими ящерицами-переростками я как-нибудь договорюсь, – беспечно отмахнулась Селена. – Кое с кем из них я знакома.
– Тогда вперед, в долину! – сказал Дмитрий.
– Знаете, о чем я подумала? – спросила Аллерия. – Если о нас когда-нибудь напишут книгу, «Трое отверженных» стало бы весьма неплохим названием, как вы думаете?
Трое отверженных рассмеялись.
ГЛОССАРИЙ
Адепты – каста людей или представителей иных миров, обладающих теми или иными магическими способностями. После подавления хаоса эдемитами, адепты Пандемониума разделились на лояльных, вступивших в Корпус Усмирителей, независимых, объединившихся в Гильдию независимых адептов и неприсоединившихся, которые либо применяли свои способности в тайне от других, либо тайно же нанимались на работу в различные коммерческие структуры или к частным лицам.
Амфал – мир, состоящий из морей, джунглей и болот. Амфал принадлежит к мирам магической ветви, хотя сильных адептов там очень мало. Населен разумными рептилиями – амфами, – представляющими собой прямоходящих ящериц размером примерно с человека.
