Его ответ будто прорвал плотину в сознании Траутмена. Он долго и сбивчиво объяснял русскому сержанту, что двое техников не совсем люди, что руки у них изменяют длину, и что догнали группу они, скорее всего, прыгая по-обезьяньи по веткам, поэтому лично он, Уильям Траутмен третий им бы доверять не стал.
Сержант кивал, внимательно слушал, не пытаясь вставить ни слова. И лишь когда пилот окончательно выговорился, спокойно пояснил:
– Спасибо, но мы всё это уже знаем. Сергей и Виктор сами рассказали и показали. Теперь наши учёные будут изучать этот феномен.
– И вы не боитесь, что они смогут на вас напасть, ещё что-то сделать? Они же не люди!
– Конечно, не боюсь. Они не просто люди, а хорошие ребята. Ну а то, что подверглись этой мутации… что поделаешь. Но, к счастью, на их психику это никак не повлияло.
До самого окончания отдыха пилот старался незаметно следить за двумя не совсем нормальными людьми, но ничего подозрительного в их поведении не обнаружил и в итоге даже немного успокоился. Наконец, группа собралась и двинулась дальше.
Они перевалили через хребет, в быстром темпе, Траутмен даже запыхался и вспотел, прошли пару десятков километров по редкому горному лесу, состоящему, казалось, из одних толстенных, в два, а то и три обхвата деревьев, и наконец, почти на закате, вышли на околицу посёлка.
– Отделение, стой! – скомандовал сержант, и Уильям больно ткнулся носом в спину впереди идущего – за долгие часы спорого шага он привык держать дистанцию в строю, и теперь, не поняв приказа на остановку, немного не рассчитал.
Сержант дал короткую команду, и группа мгновенно скрылась в кустах.
– Мистер Траутмен, в трёхстах метрах впереди засада. Трое в кустах, у всех оружие. Спрячьтесь, а я проведу переговоры.
Уильям кивнул и встал за белый в чёрную полосу ствол.
Сержант бесстрашно зашагал вперёд, за ним незаметно крались двое солдат. Разговора Траутмен не слышал, но вскоре все трое вернулись. Вместе с ними пришёл розовощёкий лысый мужчина среднего возраста с двуствольной винтовкой в руке. Навстречу им из укрытий выбрались остальные члены группы.
– Здравствуйте. Меня зовут Джозеф Бронсон. Я состою в местной дружине самообороны. Скажите, вы не встречали никаких подозрительных людей?
– Здравствуйте, мистер Бронсон. Я сержант Зубов. Может, вы расскажете, что случилось, чтобы мы могли понять, какого рода подозрительные люди вас интересуют.
– Ох, простите.
Мужчина с облегчением поставил ружьё прикладом на землю, потёр руки, кажется, ладони у него вспотели, и пояснил:
– Два дня назад недалеко отсюда нашли тело главы поселения. А до того в дом вдовы Андерхилл пришёл подозрительный мужчина. Он до полусмерти избил нашего Грэга, о чём-то ругался с Риксом, это как раз глава и есть, а потом исчез, как сквозь землю. А ещё говорят, в Форт-Джексоне какой-то гад изнасиловал и убил десять девушек, а среди них даже дочку самого управляющего банком. И тоже скрылся, представляете!
– Миссис Андерхилл мы видели сегодня утром. Это она застрелила вашего мэра.
– Как? – от удивления Бронсон даже выронил ружьё.
– В порядке самозащиты. Старик поучаствовал в убийстве её мужа, затем неоднократно уговаривал вдову пойти к нему в любовницы. А когда та отказала, начал присылать к несчастной хулиганов.
– Не может быть! А с виду был такой благообразный. Но я-то давно замечал за ним нехорошие мысли.
– Про убийство в Форт-Джексоне нам тоже известно. Его совершил некто Слим Винченцо, бандит из Нью-Рино. И, кстати, убиты были не десять девушек, а одна – как раз дочь банкира. Убийца уже наказан.
– Откуда вы всё это знаете? Вышли из леса, а такое ощущение, что с почты.
– Служба, мистер Бронсон. А сейчас наша группа направляется в дом вдовы, чтобы там дождаться саму хозяйку, и после двинуться дальше по маршруту. Вы можете показать, где живёт Сэнди Андерхилл?
– Да, конечно, – Бронсон засуетился, схватил ружьё, но тут же его выронил, да так неудачно, что боёк звонко ударил по тому месту, где в заряженном оружии находится капсюль.
– Оно пустое? – с улыбкой спросил Зубов.
Дружинник покраснел, отвёл глаза и еле слышно произнёс:
– Никогда не хожу в дежурство с патроном в стволе. А то вдруг кого-нибудь застрелю.
Новая Земля. Дагомея. Лимпо. 26 год, 4 месяц 24 число. 10:10
Ноги ныли. Боль из острой перешла в гораздо более терпимую форму, тем более, доктор Эндрюс не отходила от меня ни на шаг. Да и куда ей отойти в тесном салоне эфиролёта? Всё остальное время за мной, как могла, ухаживала Сэнди. Так мы и добрались до Лимпо. Точка приземления у нас была уже год, как обозначена, так что Семёнов опустился, как он сам сказал, «будто в мягкое кресло».
Как только открылся люк, Бобёр и Сэнди, отпихивая друг друга, ломанулись наружу. Семёнов и Рут подняли меня на носилки, я, кстати, на них и пролежал все полтора суток полёта, и не спеша двинулись следом.
– Но у нас раненый! – кричала у ворот Сэнди.
– Ничем не могу помочь, мисс. – бесстрастно отвечал ополченец на воротах. – Запись на приём к доктору Бельфор приостановлена до следующей недели.
И тут он увидел меня.
– Привет, Уильям.
– Мистер Сухов! Так это вас подстрелили? Как они умудрились?
– Да вот. Засадил сам себе осколков в ноги.
– Мистер Сухов, – Биологическая база в порядке, вы можете подождать Анжи и Джозефа там. Они обещали приехать через два дня.
– А где они?
– Так это… у вас.
– У меня?
– Ну, в кратере. Дорогу принимают. Точнее, принимает Окочукво, а Анжи поехала с ним.
– Спасибо, Уильям. Тогда мы сразу туда.
Я повернулся к профессору и спросил:
– Андрей Александрович, вы ещё не забыли, как лететь в кратер Сухова?
Новая Земля. Дагомея. Кратер Сухова. 26 год, 4 месяц 24 число. 18:50
Нас встречали. На бетонированной площадке стоял гигант Окочукво и махал обеими руками. Он же снял меня с носилок и на руках, как маленького отнёс в мой дом. Мой дом.
Долгое время я избегал его. Всё здесь напоминало о короткой, но счастливой, семейной жизни и о гибели той, которую я любил.
И сейчас, лёжа на кровати, я смотрел на знакомые предметы. Теперь боли они не вызывали. Печаль. Мягкая, светлая. И воспоминания. Я закрыл глаза и тут же увидел, как мы строили этот дом, как Жанна рисовала эскизы мебели, красила стены и пол…
– У меня дежа-вю? – послышался задорный голос Анжи.
Я открыл глаза. Знакомая весёлая физиономия смотрела прямо на меня.
– Кто подранил тебя на этот раз, стрелок? И снова в ноги.
