Больше не стоит играть с огнем. Не стоит позволять себе влюбиться. Он способен совладать со своими инстинктами. Надо лишь держаться от Шонны на расстоянии. Так он и сделает.
Шонне понравилось, как Лени держится в седле. У девочки природное чувство равновесия, и она не слишком натягивала повод. Многие молодые, да и не очень молодые наездники, чтобы удержаться в седле, слишком сильно тянут его и делают больно лошади, которая, естественно, пытается сбросить их.
Вдруг Лени почему-то разозлилась.
— Нет, — услышала Шонна ее крик и увидела, как девочка яростно дергает за повод, стараясь повернуть лошадь влево.
— Что случилось? — обратилась к ней Шонна.
— Он дергается.
— Наверное, пытается отогнать мух.
— Мне это не нравится.
— Значит, если мне не понравится что-то, что сделаешь ты, я должна буду изо всех сил дернуть тебя, предположим, за волосы?
— Вы и так дергаете меня по любому поводу. Лени остановила свою лошадь посредине манежа и уставилась на Шонну.
— Я хочу ездить на Маге! Не хочу ездить на ваших тупых лошадях вместе с вашими тупыми учениками. — Лени обвела глазами остальных участников занятия.
А Шонна подумала про себя, что Лени в этот раз не употребила ни одного непечатного слова.
— Я ухожу, — сказала девочка, спешиваясь.
— Если ты не хочешь больше ездить верхом, никто тебя не неволит, ответила Шонна, не двигаясь с места. — Но тебе следует позаботиться о лошади. И сделай все как положено.
Лени остановилась на полпути к воротам манежа и посмотрела на Шонну.
— Я не обязана это делать.
— Не сделаешь — пеняй на себя.
Она надеялась, что Лени поняла ее слова правильно.
Лени отвернулась. Несколько секунд стояла неподвижно, потом вернулась, подошла к лошади и взяла ее под уздцы. Шонна заметила, что сначала движения были резкими и раздраженными. Казалось, в отместку девочка готова причинить боль лошади, но почему-то остановила себя, еще раз взглянула на Шонну и только слегка потянула повод, давая лошади знак идти за собой.
Глядя на Шонну, Тайлер открыл Лени ворота манежа. Она кивнула ему и повела лошадь в денник. Он пошел за ней. Ему хотелось поговорить с Лени, убедить, что она не права.
Шонна проводила их долгим взглядом. Смогут они все-таки справиться с Лени или нет? Недавняя выходка девочки удивила ее. Казалось, все шло хорошо, и вдруг такой неожиданный взрыв! Создавалось впечатление, что на секунду девочка забылась и в ней проявилось все самое хорошее и доброе, но потом снова вспомнила роль, которую играла уже несколько месяцев, и надела на себя маску грубой и капризной недотроги.
— Что теперь нам делать? — Вопрос учеников вывел Шонну из задумчивости.
— Давайте поделаем восьмерки! — предложила она. — Посмотрим, как у вас это получается.
— Я хочу домой, — сказала Лени, когда они остались с Тайлером наедине.
— Разве ты не должна сначала что-то сделать с лошадью? — спросил Тайлер, имея смутные представления, что именно она должна сделать.
— Это ее лошадь, пусть она о ней и заботится, — с вызовом ответила девочка, кивая в сторону Шонны.
— Но ведь ты же на ней ездила.
— Я хочу ездить только на Маге.
— Лени, мне казалось, мы уже все обсудили. — Он посмотрел на нее в упор. — Он даже не подпускает тебя к себе. Как же ты собираешься на нем ездить?
— Ты ненавидишь меня, потому что я для тебя обуза. Вы все меня ненавидите.
— Лени. — Тайлер укоризненно покачал головой, но увидел слезы в ее глазах. Тогда он быстро опустился на колени перед ней и крепко обнял ее.
— Я не ненавижу тебя, и ты никакая не обуза. Я люблю тебя.
Она высвободилась из его объятий.
— Ты не любишь меня. Ты был вынужден взять меня к себе.
— Это не правда.
— Неужели? Алисия назвала меня препятствием.
— Она именно так сказала? Тайлер не знал, что точно сказала Алисия, но был уверен, что девочка не правильно поняла ее.
— Препятствие. Проблема. Что-то, что нарушает твои планы. Она сказала это как-то раз, когда пришла к нам. Ведь так и есть. У тебя не было детей, и вдруг появилась я.
— Правда состоит в том, что до аварии я жил один, а теперь мы живем вместе. И это не значит, что ты препятствие на моем пути. И забочусь я о тебе не только потому, что должен заботиться. Я так делаю по своему желанию, потому что ты мне небезразлична, потому что я люблю тебя.
Несколько секунд Лени молчала, и ему показалось, что наконец-то удалось достучаться до ее сердца. Но она снова ринулась в бой:
— Поэтому ты хочешь сплавить меня в частную школу?
— Кто тебе это сказал?
— Алисия. И ты все делаешь так, как хочет она. Он помолчал немного, машинально отряхивая пыль с брюк, потом сказал:
— Я не знал, что ты подслушивала наш разговор. Лени, мы обсуждали, где тебе было бы лучше учиться. Алисия считает, что в частной школе ты сможешь наверстать упущенное за прошлый год. Она сама училась в одной из таких школ.
— Да, конечно, рассказывай сказки! — Лени скривилась.
— К тому же там тебя научат хорошим манерам. Думаю, частная школа тебе не повредит.
— Ну вот, ты спишь и видишь, как бы отправить меня подальше.
Глядя на раздраженную и кривляющуюся Лени, Тайлер, отвлекшись от темы разговора, вспомнил, как Шонна советовала ему предоставить Лени возможность самой сделать выбор. Стоит попробовать и сейчас.
— Тебе решать, хочешь ты учиться в частной школе или нет.
— Мне? — Лени удивленно посмотрела на него. — Ты позволишь мне решить самой?
— Да. Алисия сказала, это очень хорошая школа. Тебе там должно понравиться. На выходные всегда будешь приезжать домой. Пока не кончилось лето, надо съездить туда и посмотреть, что она из себя представляет. Если тебе понравится и ты решишь, что хочешь в ней учиться, — хорошо. Если нет твое право. Неволить и заставлять я тебя не собираюсь. Буду рад любому твоему решению.
Если она останется дома, на ее знания это никак не повлияет. Лени умненькая девочка и быстро наверстает упущенное в своей школе.
— Правда? Не заставишь меня там учиться, если я откажусь? недоверчиво спросила Лени.
— Конечно, нет.
Казалось, она так до конца и не поверила. Тайлер решил дать дочери время все обдумать и сменил тему разговора:
— Давай, покажи мне, как снимается седло, и все остальное. А потом еще раз попробуем подманить Мага морковкой.
* * *
Хотя Шонна и была занята в этот день, она несколько раз, не слезая с лошади, заезжала на конюшню к Магу и видела, как Лени пытается подманить Мага. На этот раз он подошел еще ближе. Правда, морковку из рук так и не взял.
