Дни, когда они работали с ней, были напоены и счастьем, и муками. Он не представлял, что ему будет так трудно сдерживать себя. Ее легкие прикосновения мимоходом, ее смех, голос, ее походка все возбуждало его. Он смотрел на бумаги, а видел ее, и колонки цифр разбегались у него перед глазами.
Шонна была нужна ему теперь физически и духовно. Ни одна женщина не вызывала у него таких сильных чувств, даже Барбара. Когда вечером он уезжал из конюшен домой, ему казалось, что он оставляет здесь частичку самого себя. Долго так продолжаться не могло.
Соревнования подходили к концу, и жюри пригласило всех участников на финальный показательный проход, после которого должны были выставляться оценки.
Участники один за другим въезжали в основной манеж. Каждый старался, чтобы этот последний выход произвел на судей впечатление, ведь именно он мог оказаться решающим в определении оценки.
Лени была напряжена, но выглядела уверенной.
Тайлер не знал, по каким показателям судьи будут ставить оценки. Для него лучшей наездницей, конечно же, была Лени. Маг двигался легко и непринужденно. В нем совсем ничего не осталось от прежнего бешеного мустанга.
Тайлер улыбнулся Лени, когда она проезжала мимо него, и она улыбнулась в ответ.
Но в следующий момент словно небеса обрушились на землю.
Тайлер не сразу понял, что произошло. Потом увидел, как одна из лошадей встала на дыбы, послышались громкое лошадиное ржание и крики людей. В следующее мгновение кто-то вылетел из седла вставшей на дыбы лошади.
В это же мгновение Шонна вбежала в манеж и схватила непокорную лошадь под уздцы.
Когда Тайлер разглядел Марину, потерявшую контроль над лошадью и стоявшую теперь посреди арены в слезах и пыли, у него невольно вырвался вздох облегчения: он-то подумал, что Маг опять взялся за старое.
— Все в порядке? — спросил он, когда Шонна вернулась на свое место.
— Да.
— Что все-таки произошло?
— Какой-то малыш бросил на арену игрушечного змея. — Она указала на служащего, который как раз уносил с манежа длинный цветной лоскут. — Все мои ребята в порядке. Они были подготовлены, потому что после моего падения мы уделяли много времени подобным ситуациям.
— Да уж, Марине, конечно, досталось.
— Что же, жизнь преподносит сюрпризы. И надо быть готовым к ним. В соревнованиях побеждает сильнейший. Она убедилась, что и ее мастерству есть предел.
Марине никак не удавалось успокоить возбужденную лошадь. Чтобы не задерживать остальных, ей пришлось покинуть манеж.
Выступления закончились. Главный судья вышел на манеж, обошел по кругу всех участников и обменялся с каждым из них парой слов. Остановившись около Лени, он что-то долго говорил ей. Тайлер не мог слышать, что именно говорил судья, но он видел, как девочка просияла в ответ.
Когда начали объявлять результаты, Тайлер затаил дыхание. Начали с шестого места, которое занял Бобби. Шонна радостно захлопала в ладоши, оглядываясь на трибуны в поисках родителей Бобби. Тайлер тоже зааплодировал, радуясь за мальчишку. После объявления четвертого места Тайлер перестал хлопать и замер в волнении, ожидая услышать следующего победителя.
Когда наконец произнесли имя Лени и он увидел свою дочь, идущую к пьедесталу, ему показалось, земля уходит у него из-под ног. В следующее мгновение он уже так вопил, что соседи на трибуне с улыбкой оглядывались на него. Не удержавшись, он схватил на руки Шонну и начал кружить ее, смеясь и целуя.
— Тайлер, поставь меня сейчас же на место, сумасшедший! — смеясь, пыталась вырваться Шонна.
— Она победила! Она победила! — кричал Тайлер, обезумевший от радости.
— Я заняла третье место, — провозгласила Лени, подъезжая к ним и спешиваясь. — А судья сказал, она похлопала Мага по холке, — что мы с Магом большие молодцы. Вообще, все наши молодцы. — Она обернулась к манежу. Глядите, Петти заняла первое место! Вот здорово!
Лени принялась прыгать от радости, махая своей наградой в воздухе. И в этот момент Тайлер понял, что все его бессонные ночи, все месяцы растерянности и выяснения отношений, все усилия побороть в Лени обиду и озлобленность на мир все окупилось сполна. Он никогда не был таким гордым и счастливым, как сегодня.
— Ты победила, дорогая, — сказал он, обращаясь к Лени. — Вы победили! — добавил он, глядя на Мага.
Когда вечером они вернулись в конюшню, Маг был еще слишком горяч и возбужден, чтобы загонять его сразу в денник.
— Прогуляй его немного, — сказала Шонна Лени, понимая, что и девочке размеренная прогулка поможет успокоиться.
— Можно я разрешу ему пощипать немного травки вон там? — спросила Лени, указывая на луг, куда лошадей обычно не пускали. — Вместо награды?
— Хорошо, но только сегодня, потому что он действительно заслужил. Если Мария узнает, она нас убьет.
Шонна улыбнулась, и Лени с Магом отправились на лужайку. Тайлер тем временем разгружал снаряжение. Шонна посмотрела на него и, решив не мешать, пошла к другим ребятам и их родителям. Только когда от конюшен отъехала последняя машина, она отправилась на поиски Тайлера и обнаружила его около денника Мага. В руках он держал медаль, которую получила Лени.
— Ну что, папаша, вы довольны?
— Еще бы! Спасибо за все, что ты сделала.
— Я тут ни при чем. Лени сделала все сама.
— Ну, конечно, а ты стояла в стороне и наблюдала. — Он улыбнулся, обнимая ее за плечи. — Где она, кстати?
— С Магом, полагаю. Пойдем посмотрим. Шонна высвободилась из его объятий и в этот момент почувствовала, как в правом плече кольнуло. Она нахмурилась.
— Что случилось? — взволнованно спросил Тайлер.
— Не знаю. Кажется, потянула руку, когда ловила лошадь. Больно шевелить плечом.
— Разреши посмотреть.
Тайлер осторожно ощупал руку. Когда он дотронулся до плеча, она ойкнула.
— Здесь.
— Надо помазать специальной мазью против растяжений. — Он серьезно смотрел на нее. — Знаешь, я до смерти испугался, когда увидел тебя рядом с этой лошадью. Она же могла на тебя накинуться.
— Лошади не кидаются на человека. Вот через изгородь она вполне могла сигануть.
— И поэтому ты бросилась ее ловить? И что мне с тобой делать?
— Не знаю. — Она улыбнулась. Ей нравилось, как он смотрит на нее заботливо и нежно.
— Может, просто любить тебя? У нее сжалось сердце. Ей так хотелось поверить ему, но она боялась.
— Ты же не веришь в любовь, забыл?
— Ты вернула мне веру.
— О, Тайлер… Он улыбнулся.
— Это безумие, да?
Безумием было сумасшедшее биение ее сердца, когда она услышала его слова.
