* * *
Московский мегаполис.
Первое, что увидела эльфийка, очнувшись, это мрачное и обеспокоенное лицо Селены.
– Как ты? – поинтересовалась инферийка.
Аллерия попыталась подняться, но каждая мышца в ее теле отозвалась на эту попытку нешуточной болью.
– Сносно, – проговорила эльфийка, оглядываясь по сторонам. – Мы что, в Москве?
– Да, в офисе «Алены». Не могла же я тебя там бросить. Что произошло?
– Прости, Селена. Я не справилась. Они атаковали минут через десять после твоего ухода. Три адепта сразу… Один из них, эллезарец, забрал Сашу, пока я сражалась с остальными. Он ушел пространственным коридором. Ты выследила его?
– Как бы не так! – с досадой ответила Селена. – Ублюдок умело запутал следы. Из каждой точки его перехода уходил целый пучок ложных коридоров. В них можно неделю разбираться. Одно утешает – они забрали Сашу, а не убили. Значит, он им для чего-то нужен.
– Или ты, – вставила Аллерия.
– Или я, – кивнула инферийка. – Второе даже лучше. Тогда они скоро свяжутся со мной, чтобы предъявить требования… Однако напарница, как говорят в этом мире, лоханулись мы с тобой по полной программе! Надо же – поддаться на такую примитивную уловку! Самый позорный момент за мою очень долгую жизнь. Ладно, чего уж теперь! Я его вытащу, можешь не сомневаться. Хорошо хоть ты не погибла…
Эльфийка вымученно улыбнулась.
– Я находилась в шаге от этого. Если б не страж, тебе бы пришлось заниматься нашим агентством в одиночку. Кстати, знаешь что? Там был лич. Странно, правда?
Селена пожала плечами:
– Занятно: Братство Света нанимает на работу созданий Мрака. Впрочем, мне и не такие альянсы встречались.
Эльфийка вдруг встрепенулась:
– А что остальные?
– Градилович мертв. Ирина и Михаил Волковы доставлены в больницу в бессознательном состоянии, а Петр Волков в коме.
Аллерия прикрыла глаза:
– Какой кошмар!
Некоторое время в комнате царило молчание. Каждая из напарниц думала о своем. Вдруг взгляд Селены остановился и стал отсутствующим, словно она прислушивалась к чему-то внутри себя. Вообще-то, инферийка не любила глубоких и длительных размышлений, но теперешнему ее состоянию было другое объяснение – телепатический голос, зазвучавший в ее голове:
«Селена?»
«Да, а вы кто?»
«Неважно. Мальчик у нас. Хочешь, чтобы он жил?»
«Если с его головы хоть волосок упадет, я вас…»
«Угрозы тебе не помогут, инферийка! Правила диктуем мы. Будешь послушной девочкой – с ним ничего не случится!»
Селена издала мысленный эквивалент скрипения зубами и взяла себя в руки.
«Чего вы хотите?»
«Так-то лучше. Ты должна совершенно одна, без оружия и артефактов явиться в определенное место в Междумирье. Учти, если за тобой будет хвост, явный или магический, мальчишка умрет. Если в дело вмешается какая-либо из Высших Сил, мальчишка умрет. Если ты оставишь за собой телепортационный след, мальчишка умрет. То же будет, если ты вздумаешь прихватить с собой хоть одну магическую примочку. Надеюсь, все ясно?»
«Абсолютно. Куда я должна явиться?»
«Слушай и запоминай – повторять не буду…»
* * *
Междумирье.
– Похоже, Первосозданный что-то узнал, мессир.
– Разумеется, Ровэн. Я сам ему рассказал.
– Все?!
– Я похож на глупца? Разумеется, нет. Я открыл лишь часть информации, которую ему следует знать. Все равно в этом деле без Первосозданного нам не обойтись. Вся операция затеяна во многом ради него.
– Как он отреагировал?
– Как и любая из Высших Сил, он не любит, когда с ним темнят. Но ему пришлось это проглотить. Он знает, что на глупости я не размениваюсь, и в случае успеха ему перепадет такой выигрыш, что все его недовольство испарится без следа.
Собеседники помолчали.
– В Пандемониуме все идет так, как вы и предсказывали, мессир. Волков-младший похищен. Есть жертвы.
– Это было неизбежно. Враг должен увериться в своем успехе, но ни в коем случае не заподозрить, что мы замешаны в эту историю.
– Я понимаю, – голос вампира стал слегка напряженным. – Но Аллерия чуть не погибла.
– Но не погибла же, – равнодушно бросил Хозяин Судьбы. – Поверьте мне, Ровэн, ваша внучка еще не исчерпала свой запас везучести, а вот мое вмешательство на этом этапе все пустило бы прахом. События идут так, как им и положено. Теперь отправляйтесь в Московский мегаполис. Скоро эмиссар свяжется с инферийкой и предъявит свои требования. Как только она исчезнет, немедленно доставьте мне сюда Аллерию.
– Да, мессир, – вампир сдержанно поклонился и вышел из зала.
Безликий Синий ненадолго задумался. Человеческие эмоции были роскошью, которую он сейчас никак не мог себе позволить. Это – слабость, делающая его уязвимым. Достаточно взглянуть на Селену. Пока не появился Саша Волков, мало что трогало ее до такой степени. Теперь же мальчик – ее ахиллесова пята, щель в броне, сквозь которую проникнет вражеский клинок. Нет, пока операция не будет завершена, никаких эмоций! Он и так уже пошел на недопустимый риск, «разбудив» Цирулиса. Но если бы он не сделал этого, Аллерия… Так, стоп, хватит! Эмоции – на замок! Займемся делом. Продолжаем тренироваться с гомункулом.
Кстати, что-то долго нет вестей от его нового контрагента. Конечно, можно будет выкрутиться и без его помощи, но в этом случае в операцию вносится дополнительный элемент случайности, а их, видит Создатель, и так немало. Однако Безликий надеялся, что сделал верную ставку, и она непременно сыграет.
* * *
Московский мегаполис.
– Это же ловушка, как ты не понимаешь?! – в отчаянии восклицала Аллерия.
– Я это прекрасно понимаю, – невозмутимо отозвалась ее напарница.
– И тем не менее, идешь туда?!
– И тем не менее, иду.
– Без экипировки?
– Ты же знаешь, таково условие.
– Безумие какое-то! Скажи, хотя бы, куда.
Селена покачала головой.
– Нет, Аллерия. Я тебя знаю. Ты отправишься меня страховать, да еще, чего доброго, Безликого привлечешь. Об этом похититель предупреждал особо. Я не могу рисковать жизнью Саши. Кроме того, это – мое дело. Мне с ним и разбираться.
– Селена, послушай! Теперь уже ясно, что им нужна ты. Саша не стоит твоей жизни!
– Это мне решать! – довольно резко отозвалась инферийка. – Я уже начинала проводить параллели, но не закончила. Могу продолжить. Мне, поверь, не доставляет большого удовольствия ковырять старые раны, но если по-другому ты не понимаешь, изволь! Если бы Дмитрий (я имею в виду настоящего Дмитрия, а не Безликого, сохранившего его память) был жив, и его похитили, разве ты не действовала бы так же?
