Прошло около века и род волков начал резко сокращаться. Для этого существовало две причины:
Частые кровосмесительные браки привели к вырождению потомства. Многих детей топили еще в младенчестве;
Прошло кровавое знакомство с людьми. Оборотень был сильнее и быстрее человека, но тех было больше, и они были злее. Зверей истребляли с особой жестокостью.
Когда проблема рождения нормальных детей стала особенно остро, волки решили пересмотреть свои традиции. Изначально было решено, приносить в стаи свежую кровь. Молодые красивые человеческие девушки должны были стать матерями нового поколения оборотней. Вот только вскоре от этой идеи отказались, родить волка могла только одна из пятидесяти женщин. Для этого ей нужно было обладать так называемым геном зверя. Ведь считалось, что у оборотней и людей одни предки. Именно к этому периоду истребления чистых волков и любви к кровосмешениям относилась книга. Тогда мнения разделились. Меньшая часть посчитала, что нужно возвращаться к истокам и очищать свою кровь от примесей, другая, наоборот, начала искать иные выходы, настаивая, что связь с людьми — лучшее, что могло случиться с оборотнями. Да, редкие волчата от таких союзов рождались сильными и крепкими, раньше обуздывали зверя. Правда, возможность оборачиваться постоянно исчезла, но это их не печалило. Мир менялся, и волкам приходилось подстраиваться под новые реалии. Те, кто радел за чистоту крови, постепенно вымерли, а их немногочисленные потомки затаились. Другие же приспособились к миру, правда, появления детей в стаях были очень редки. Тогда-то один из альф и нашел этот свиток. На тот момент на нем было только два женских имени и неполное описание страшного ритуала. Историю волков сюда приписали несколько позже.
Находясь на грани вымирания, волки придумали способ восстановления репродуктивных функций своих женщин. Для того, чтобы женщина забеременела нужно было провести специальный ритуал. Выяснилось, что нужный для восстановления численности стаи ген находился именно в тех больных и слабых детях, которых истребили пару веков назад. Среди тысячи людей находилась носительница чистой крови, потомок того самого сбежавшего оборотня. За прошедшие годы у них выработался защитный механизм, такие волчицы не пахли зверем. Кроме того, большинство из них начинали знакомство со своей второй половинкой ближе к совершеннолетию. Вообще, это были уникальные звери. Слабые в детстве, взрослея, они обгоняли своих сверстников в силе и ловкости, часто выступая в роли воинов. Мужчины могли быть только носителями гена, для большинства из них оборот был невозможен. Для ритуала они не годились. Жизнь потомков чистого волка длилась долго, им не были страшны многие смертельные для человека заболевания и удары, кроме возраста. Однако, тут было одно но… Если оборотень начинал сам хотеть смерти, его можно было убить даже обычной ложкой. И вот теперь можно переходить к описанию самого ритуала.
Молодую волчицу с чистым геном находили незадолго до обретения ею зверя. Тогда то и начиналась травля. Волки ломали психику девушки, грабя ее дом, убивая и калеча близких, насилуя и измываясь над ее телом годами. Кто-то опускал руки сразу, кто-то позже, находили подход к каждой. А когда волчица оказывалась на грани, ее убивали, чтобы забрать кровь. После этого стая некоторое время жила спокойно. Напившись чистой крови, оборотни зачинали сильных и крепких детей. Потом все начиналось сначала. Весь процесс мог охватывать несколько лет, все зависело от того, насколько сильная воля у волчицы. Имя каждой женщины вписывали в свиток, дополняя своеобразный список. Тут же упоминалось о какой-то завершающей стадии ритуала и возможности добровольной сдачи крови. Правда в последнем случае вероятность успеха резко снижалась, а большинство оборотней предпочитали действовать наверняка».
— Мам, а как же бабушка? Ведь ее имя в списке. — Подняв обалдевшие от прочтенного, глаза спросила я.
— Не знаю, но думаю, она просто не хотела жить, и кто-то воспользовался этим, забрав ее кровь. После того, как она умерла, отец почти в том же, что и ты состоянии, он не мог заниматься похоронам. Так что все может быть…
— Обалдеть. Но почему???
— Ее любимого убили, саму изнасиловали, еще и пришлось родить ребенка от насильника, знаешь, папа оказался не самым подходящим кандидатом в мужья… — Мама пожала плечами. — Я не знаю, как поступила бы на ее месте.
— Что же теперь будет?
— Не знаю. Нам нужно быть предельно осторожными. Не знаю, кто это затеял, но я думаю некоторое время тебе лучше поучиться дома.
— Я не смогу вновь закрыться в клетке.
— Тогда с тобой всегда должен быть кто-то из взрослых.
— Хорошо. Но, надеюсь, в школе вы за мной не будете ходить по пятам?
— Нет. — Мама улыбнулась. — Думаю это уже слишком.
Убрав перевод в стол, мы спустились вниз. К этому времени как раз вернулся Данька. Брат, как всегда, был ужасно голодный и злой. Время маленько не рассчитал, очередные пассии встретились. Так что остаток дня мы вынуждены были выслушивать, какие же женщины сволочи, не понимают они, видишь ли, моногамию.
Глава 23
Зачем нужен список?
После всего произошедшего спокойное течение жизни казалось мне предвестником бури. Иногда я с криками просыпалась посреди ночи, да и к маме снова вернулся ее вечный кошмар. Не знаю, как папа справлялся со всем этим. Он был везде, на работе, дома, в школе. Казалось, он мог дышать только рядом со мной. О пробежках пришлось временно забыть, мой темп выдерживала только мама, а ей сейчас было некогда. Следовало разобрать отложенные во время усиленного перевода дела. Поэтому прозвеневший в воскресенье утром звонок, стал для меня настоящей отдушиной, хоть какая-то новость.
— Алло?
— Альбина? — Голос Константина прозвучал неожиданно нежно.
— Да. Вы что-то хотели?
— Ты свободна сегодня вечером? Может быть, сходим куда-нибудь?
— Я спрошу у мамы, а потом перезвоню. Ок?
— Буду ждать.
Против моей прогулки с Костей родители не возражали. Поэтому вечером я, наконец-то, выбралась в город. Март выдался неожиданно теплым, и местами уже проглядывала зеленая трава. Ее-то я и разглядывала, боясь встретиться с Костей взглядом. Просто теперь мне удавалось различать малейшие оттенки запаха, и сейчас парень явно хотел меня поцеловать. А я… Не знаю, как объяснить. Мне было очень страшно. Нет. Разумом я понимала, Костя меня не обидит, но волчица внутри снова дала о себе знать. Она буквально изнывала от страха. Видно крепко ее альфа напугал.
— Смотри, как красиво. — Махнула я рукой в сторону краснеющего на небе заката.
— Потрясающе. — Проговорил за моей спиной мужчина, крепко прижимая меня к себе и целуя в шею. От этой ласки я почувствовала, как подгибаются колени, но потом холодный голос рассудка заставил меня отпрянуть.
— Извини, — не поднимая глаз, пробормотала я. — Мне нужно время.
— Я буду ждать столько, сколько потребуется. — Удерживая мое лицо за подбородок, Костя легонько коснулся губ поцелуем. — Обещаю.
