– Эй, ты чего? – успела услышать я встревоженный голос дракона. И совсем уж тихо и недовольно: – Какие сейчас нежные девицы пошли.
Понятия не имею, сколько времени я пробыла без сознания. Почему-то мне показалось, что не особенно долго. В памяти осталось ощущение полета, а тело еще хранило ощущение прикосновения к чему-то очень жаркому.
В этот раз я не торопилась открывать глаза, внимательно прислушиваясь к происходящему. А то мало ли. Вдруг окажется, что меня уже выставили на стол в качестве основного блюда. И чудовище только ждет того момента, когда я очнусь, чтобы приняться за трапезу. Кто знает, вдруг крики и мольбы жертвы способствуют улучшению пищеварения.
– Ты никак не можешь без своих шуточек, Гийемо, – неожиданно услышала я недовольное женское замечание.
Как ни странно, в этой фразе не было характерного змеиного присвиста, поэтому я не сомневалась, что она была сказана человеком.
– Напугал бедняжку до полусмерти, – продолжила распекать незнакомка какого-то Гийемо.
Подождите-ка, Гийемо?
Это имя было мне знакомо. Я видела его в дневнике призрака. Ну, точнее сказать, вряд ли Вэйланд Ошшох, отец нынешнего верховного мага, был призраком, когда его вел. Хотя, по-моему, это на редкость глупая идея: называть отца и сына одним именем. Даже в моем мире мне это не нравилось. Только путаницу создает.
Ладно, не будем пока о верховном маге и его сварливом папаше. Гийемо… По всей видимости, так звали предыдущего короля-дракона.
– С-совершенно верно, – ответил мне на сей раз мужской голос, почти неуловимо срываясь на шипение в начале слов.
Я плотнее зажмурилась. Ой, сдается, кое-кто тут читает мои мысли. И мне это совершенно не нравится!
– Можешь прекращать притворяться, – продолжил мужчина.
– Не бойся, деточка! – поддержала его женщина. – Никто тебя тут есть не собирается. Просто мой муж отличается весьма своеобразным чувством юмора.
Мужчина жалобно ойкнул, как будто при этом его ткнули локтем в живот.
Ну, если меня так дружно уверяют, будто ничего страшного не происходит… Постараюсь поверить. В конце концов, не думаю, что драконам прямо уж так необходимо поедать своих жертв, глядя им прямо в глаза. Да и потом, какая из меня пища? Так, кожа и кости только. Хотя кто этих драконов разберет. Может, из меня холодец собрались варить.
– Ну хорошо, – недоверчиво протянула я и наконец-то открыла глаза.
Быстрым взглядом окинула обстановку вокруг и не удержалась от вздоха, полного облегчения. Потому что я лежала на самой обычной кровати, правда, просто-таки гигантских размеров, и была прикрыта самым обычным одеялом. Хвала небесам! А то я ожидала увидеть себя на богато сервированном столе, щедро политой горчицей и с пучками петрушки в волосах.
На всякий случай, кстати, я потрогала свои волосы. Улыбнулась, ничего в них не обнаружив. Затем незаметно ощупала себя под одеялом. Так, а одежды на мне нет. Это мне нравится уже намного меньше.
– Прости, твоя тряпка, которой ты так усердно прикрывалась, слетела и где-то потерялась, когда я нес тебя сюда, – покаянно произнес мужчина, сидевший на кресле чуть поодаль.
Я перевела на него взгляд. Восхищенно вздохнула.
О, какой это был мужчина! Длинные светлые волосы были перехвачены на лбу простым кожаным шнурком, ярко-зеленые глаза словно светились в полутьме комнаты. Просторная белая рубаха и темные штаны не могли скрыть его отличного телосложения. В меру мускулистого, но тем не менее не перекачанного.
Незнакомец понял мои эмоции на свой счет. На его губах заиграла снисходительная усмешка, полная скрытого превосходства.
– Красавица, ты пыл-то свой поубавь, этот мужчина давно и прочно женат, – недовольно произнес женский голос.
Я с немалым трудом оторвалась от разглядывания незнакомца. Посмотрела на женщину, которая стояла за высокой спинкой его кресла, почти неразличимая в полумраке, царившем в комнате.
Словно почувствовав мое затруднение, мужчина лениво прищелкнул пальцами, и шар, плавающий под потолком, вспыхнул ярче.
Мне приветливо улыбнулась невысокая и полноватая женщина в просторном домашнем платье с передником поверх. Ее темные вьющиеся волосы были убраны в обычную косу. Синие глаза лучились добротой и затаенным смехом.
Если честно, контраст между этой парочкой был настолько разительным, что я невоспитанно приоткрыла рот. Нет, женщину, конечно, нельзя было назвать дурнушкой. Чувствовалось в ней что-то очень мягкое и домашнее. Наверное, мать и хозяйка она отличная. Но от мужчины веяло смертельной опасностью. В его расслабленной позе угадывался хищник, который даже в момент отдыха готов к нападению.
– Не переживай, ты не первая удивляешься этому, – опять подслушал мои мысли мужчина. Ласково посмотрел на женщину и жалобно попросил: – Дорогая, а можно еще немного вина?
И качнул пустым бокалом, который держал в правой руке.
– Это будет уже второй бокал, милый! – проворковала женщина.
Она говорила спокойно, даже с небольшой иронией. Но вот только мне почему-то стало не по себе. Сразу же захотелось закрыться одеялом с головой.
Ох, сдается, я подозреваю, кто в этой паре главный.
– Я сегодня совершил подвиг! – неожиданно тонким плаксивым голосом заявил мужчина. – Спас девушку, между прочим! Без меня она бы замерзла на том утесе. Ей еще повезло, что ее гарпии не почуяли. А то я бы подоспел к самому окончанию пиршества. Неужели я недостоин награды?
– Награды, говоришь? – Незнакомка взяла бокал из его рук. Задумчиво пожевала губами. Затем опасливо осведомилась: – А ты горных троллей не начнешь задирать?
– Когда это я первым лез в драку? – возмутился мужчина. Правда, это прозвучало настолько фальшиво, что он сам это понял и смущенно покраснел.
– Да постоянно! – Женщина недовольно тряхнула головой. – То у троллей пару пещер завалишь, потом самому же приходится расчищать да перед старейшинами извиняться. То молодых гарпий в стаю сгонишь и заставляешь их в хороводе кружиться, пока они на землю не упадут от изнеможения. Еще перечислять?
– Так они первые задираются, – пробормотал блондин.
Правда, теперь это прозвучало совсем тихо.
Тяжело вздохнул и взмолился:
– Ну пожалуйста! Последнюю капелюшечку вина! Честное слово, я из замка и крыла не покажу!
– Ладно, поверю тебе в последний раз, – с откровенным сомнением пробормотала женщина. Затем пригрозила: – Смотри, обманешь – на себя и пеняй! Месяц одним сырым мясом будешь питаться да на шпиле замка спать, повиснув на хвосте вниз головой! На порог спальни даже не пущу!
– Клянусь своим пламенем, да не погаснет оно никогда в моей груди, Тереза! – торжественно пообещал мужчина.
Тереза недоверчиво покачала головой, но затем все-таки отправилась к дверям спальни. Правда, на самом пороге остановилась, обернулась к нам и сказала:
