«А может быть, это выясняется тогда в драке? – промелькнула безумная мысль. – Мол, кто победил – тот и мама».
– Это происходит путем очень древнего и таинственного ритуала, – сказал Арри. – Драконы в этот священный день и час удаляются в Огненные чертоги. Это недоступная для обычных смертных пещера расположена на самом неприступном каменном утесе. Попасть туда можно только по воздуху. Но что именно там происходит – увы, никому не известно.
Я пригорюнилась. Ну вот, самое интересное, как и обычно, впрочем, осталось под пеленой тайны.
– По легенде один бесстрашный маг пытался проникнуть в чертог и подсмотреть за процессом, – приглушив голос, продолжил вещать Арри. – К концу дня драконы сняли его со скалы. Ослепшего и обезумевшего. Некогда молодой красивый мужчина превратился в седого немощного старика.
– Жуть какая, – пробормотала я.
Вспомнила утес, на котором оказалась после бегства из королевского дворца. Получается, мне еще повезло, что я по незнанию не угодила в эти самые чертоги. А то насмотрелась бы там на всякие ужасы.
– Кстати, говорят, в тайне рождения и заключается объяснение того, почему драконам лучше не заводить детей друг с другом, – проговорил Арри.
Я мгновенно насторожилась. Ага, сама только недавно задавала себе этот вопрос.
– Видишь ли, как я уже тебе говорил, процесс зачатия у драконов происходит не совсем нормальным образом, – сказал Арри.
– Я бы сказала – совсем не нормальным, – не удержалась я от вполне резонного замечания.
– И если дракон проведет ночь с драконицей, то получившийся сгусток энергии разделится на двоих, – продолжил Арри, сделав вид, будто не услышал моей ремарки. – В этом случае, когда наступит положенный срок, в Огненный чертог удалится пара. Но спустятся они с гор только с одним яйцом. И многие маги полагают, что в этом и заключается причина того, что родившийся позже ребенок со временем превратится в безумца. Как я уже говорил, процесс вынашивания у разных драконов происходит по-разному. На него влияет масса посторонних факторов. Какие-то части души новорожденного дракона в результате столь необычного появления не успевают созреть до конца. И это, в свою очередь, приводит к столь грозным последствиям во взрослом возрасте, как крайняя эмоциональная нестабильность с вытекающими из этого вспышками гнева и агрессии.
Я неполную минуту молчала, старательно делая умное и сосредоточенное выражение лица. Даже важно покивала, показывая, что соглашаюсь с предположением Арри. Хотя на самом деле мало что поняла из его пространных рассуждений. Ладно, успокою себя тем, что в этом мире есть магия. Все непонятное и загадочное легче всего объяснить именно колдовством. И потом, если верить законам моего мира, драконы вообще не должны существовать. Поэтому какая разница, как они там размножаются? Хоть почкованием, главное, чтобы меня в этот процесс не втягивали, как попытался недавно Харор.
– А что потом происходит с яйцом? – все-таки спросила я.
– Яйцо на год помещают в пещеру, где находится средоточие драконьей силы, – ответил Арри. – Там хранится Драконий камень, который пылает так жарко, что плавится металл. Но вылупившийся младенец ничем не отличается на первых порах от обычных человеческих новорожденных детей. Ему нужна кормилица. Он растет и развивается как совершенно обычный ребенок. Однако в подростковом возрасте начинается процесс перерождения. Долгий и достаточно мучительный. Впрочем, полагаю, ты уже в курсе, как оно происходит, ведь на твоей ауре есть отпечаток драконьей магии.
– Да, я присутствовала при перерождении короля, – подтвердила я.
– Значит, эту часть объяснений можно опустить, – поторопился сказать Арри, уже устав отвечать на мои вопросы. Помолчал немного и завершил: – В общем-то, я рассказал тебе все. Теперь, надеюсь тебе понятно, что избранницы драконов редко воспринимают рожденных таким сложным образом детей как своих. К тому же сами драконы отличаются более чем ветреным характером. Они редко заключают браки. Предпочитают не обременять себя сколько-нибудь длительными отношениями. Поэтому многие женщины, которые оказались вовлечены в этот процесс, впрочем, как и мужчины, даже не подозревают, что стали родителями.
Свой резон в словах Арри был. Я представила, что случилось бы, если бы мне не удалось устоять перед страстным любовным наступлением Харора. Скорее всего, я бы даже не узнала, что через пару лет от нашей совместно проведенной ночи вылупился симпатичный новорожденный дракончик. А если бы даже и узнала – то вряд ли это всколыхнуло бы во мне горячие материнские чувства. Хотя наверняка бы мне было любопытно.
– А как же Гийемо? – спросила я. – Он ведь женат…
– Это тот редкий случай, который только подтверждает правило, – сказал Арри. – Гийемо ведь был королем в свое время. А драконы-короли куда чаще обычных драконов имеют дело с людьми. Поэтому, наверное, переняли от них некоторые традиции. Гийемо женат на Терезе много лет. Благодаря ему она почти не стареет, поскольку его аура питает ее и придает жизненные силы. Но Терезе пришлось заплатить за это. Хотя бы принятием драконьих традиций, таких непривычных и в чем-то диких для людей. Да, другие их дети здесь, в Огненных горах. Но Азиэля, которого Драконий камень признал будущим королем, пришлось отдать на воспитание семье верховного мага.
Мои глаза опять начали медленно, но верно округляться. Только я подумала, что хоть немного постигла извращенную логику драконьего образа жизни, как дашшах подкинул мне новую задачку.
А ведь я обязана буду участвовать во всем этом безобразии. Я присутствовала при перерождении короля, он признал меня своей верховной жрицей. Неужели через несколько лет мне на воспитание отдадут чужого младенца?
«Ага, стало быть, сам факт замужества за Вэйландом тебя уже не смущает», – с сарказмом буркнул внутренний голос.
Смущает, конечно. Но пусть он сначала меня найдет. Пока у меня вполне успешно получается сбегать.
«А вот от Харора ты не сумела сбежать, – занудно напомнил внутренний голос. – Получается, и на твой дар есть противодействие. Это лишь вопрос времени, когда Вэйланд найдет тебя. Тем более, как сказала Тереза, он уже на пути сюда. И потом всю жизнь, что ли, бегать собралась? Не лучше ли будет нормально поговорить с верховным магом? Вдруг он тоже не в восторге от происходящего? С Генриеттой, по крайней мере, он весьма неплохо ладил. Если Вэйланд поможет тебе вернуться в родной мир, то на роль верховной жрицы изберут другую. Возможно, он сам хочет такого развития ситуации».
Я нахмурилась. Так-то оно так, конечно. Наверное, это в самом деле будет для меня наилучшим решением. Я отправлюсь к себе. Заживу привычной жизнью. Помирюсь с Владом…
– Ты как-то погрустнела, – в этот момент прозорливо заметил Арри. – Неужели перспектива воспитывать будущего наследника престола настолько тебе не по душе?
– И это в том числе, – буркнула я. Вздохнула и полюбопытствовала: – А вообще, как так вышло, что Гийемо еще жив, а его сын уже занял престол? Я думала, смена правителя возможна лишь после смерти предыдущего короля.
