– Скоро рассвет, – хмуро сказал зверек.
И действительно, мрак вокруг нас быстро серел, как будто в крепкий черный кофе кто-то медленной струйкой вливал молоко. Один край небосклона окрасился нежнейшими розовыми переливами, которые густели на глазах, приобретая зловещие багровые оттенки.
– Это плохо, – тихо сказал Арри. – Надо найти укрытие, пока не взошло солнце. Просто чудо, что мы еще не привлекли внимание ночных хищников. Но у дневной нечисти нюх и зрение куда острее.
Я невольно поежилась. Была в голосе зверька такая тоскливая обреченность, что опять нахлынул страх. Даже не хочу думать о том, какие чудовища водятся в этой Пустоши. Эх, а все этот Харор с его желанием погеройствовать! Так бы и оторвала этому дурному дракону…
На этом месте я замялась, не сразу придумав достойную угрозу.
– Слушай, у меня появилась одна идея, – проговорила я. Тут же продолжила, не дожидаясь ответа дашшаха. – Только не обижайся, но ты ведь уже мертв. Так? Следовательно, тебе не страшны никакие звери…
– Зато тебе страшны, – перебил меня Арри. – Анна, если ты погибнешь – то и я окончательно переселюсь в мир теней. Но в момент смерти я разделю с тобой все муки и страдания, выпавшие на твою долю. Поэтому, поверь, я как никто другой заинтересован в том, чтобы ты жила долго и по возможности счастливо.
Вот как. Я немного помолчала, осмысливая полученную информацию. Ну что же, теперь понятно, почему Арри так печется о моей безопасности.
– Вообще-то, я хотела сказать о другом, – продолжила я после паузы. – Смотри, никто не знает, где я оказалась. И мы понятия не имеем, как выбраться с этих проклятых пустошей…
– Я могу показать направление, – опять перебил меня Арри. – Это как раз не проблема. Беда в том, что идти придется очень, очень долго. И я не уверен, сумеешь ли ты преодолеть этот путь. И даже не в расстоянии дело. У нас нет еды. Но главное – у нас нет воды. Еще час, максимум два – и здесь станет невыносимо жарко. Поэтому я советую тебе отправиться к тем холмам слева. Полагаю, там мы найдем хоть какое-нибудь убежище.
Я невольно посмотрела в указанную сторону. И действительно увидела невысокие пологие возвышенности. Правда, холмами их можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, они напоминали отвалы сухой красноватой земли.
– Главное, чтобы там мы не наткнулись на полевиков, – с тяжелым вздохом добавил Арри. – Впрочем, они не опасны. Просто поднимут такой гвалт, что сюда сбежится вся нечисть пустоши.
Полевики? Это еще кто такие?
Но я не стала терять время на ненужные уточнения. Если все так, как говорит Арри, то каждая секунда на счету.
– У меня есть план, – затараторила я. – Ты ведь дух. Ты наверняка сумеешь быстро вернуться в Огненные горы. Найди там Терезу или Гийемо. И укажи им, где меня искать. Сумеешь это провернуть?
– Фамильяр не может оставить своего хозяина в беде, – возразил Арри, правда, его голос прозвучал заинтересованно. – Да, я не сопровождал Харора в его боевых вылетах. Но просто потому, что знал – он обязательно вернется. Нет никакой опасности в набеге на поселения дашшахов. Но сейчас совсем другое дело. Ты посреди Темных пустошей. Смерть…
– Да-да, я помню, – досадливо поморщившись, перебила я. – Смерть подстерегает меня здесь на каждом шагу. Следовательно, не стоит тратить драгоценные минуты на препирательства. Сколько времени у тебя займет дорога назад?
Арри зафыркал, словно суслик, которому песок попал в нос. Опять принялся приглаживать мои волосы. Правда, делал это настолько нервно, что я чуть не взвыла от боли. Ох, так и шевелюры лишиться недолго!
Впрочем, почти сразу невидимый зверек перестал истязать мои несчастные волосенки, словно ощутив мое неудовольствие сим фактом.
– Час, наверное, – неуверенно проговорил он. – Но это только на дорогу к горам. Еще уйдет время на поиски Терезы или Гийемо. Если последний вообще захочет меня выслушать. Потом обратно.
Я покачала головой. Да, многовато получается. Но иного выхода, пожалуй, и нет. Да, я чувствовала себя спокойнее рядом с Арри. Он сказал, что способен почуять опасность. Но если на меня нападут, то дашшах ничем мне не поможет. Поэтому стоит рискнуть. В противном случае остается просто сесть на землю и терпеливо дожидаться, когда первый же попавшийся хищник захочет позавтракать мною.
– Но я не могу тебя покинуть, – опять завел старую песню Арри. – Анна, это совершенно исключено! Ты – моя хозяйка! Нас связывает прочнейшая невидимая нить…
– Я освобождаю тебя, – сурово произнесла я, не дав ему договорить.
– Ч-что? – От удивления Арри даже принялся заикаться. – Что ты сказала?
– Я освобождаю тебя! – еще более торжественно произнесла я. – Отныне ты не привязан ко мне.
Дашшах как-то странно булькнул, как будто хотел что-то сказать, но в последний момент одумался.
– Анна, ты понимаешь, что сделала? – поинтересовался он очень тихо.
– Да. – Я с немым вызовом подняла подбородок. – Теперь ты можешь отправиться за помощью к Огненным горам. Разве не так?
– Так-то оно так, конечно, – пробормотал дашшах.
И было в его тоне нечто такое, что мне не понравилось. Какое-то… злорадство, что ли. Нет, неправильно. Предвкушение. Но почему он так радуется?
– Пожалуйста, приведи помощь, – попросила я уже менее уверенно. – А я постараюсь выжить.
Арри мне ничего не ответил. И внезапно я осознала, что его больше нет рядом.
Плечо немного заныло, освобожденное от тяжести невидимого зверька. Я потерла его. Посмотрела на край неба, который пламенел всеми оттенками алого. Вот-вот взойдет солнце. Пожалуй, мне пора отправиться к холмам. Надеюсь, никакие загадочные полевики меня там не ждут.
Я сделала шаг, другой. Затем опять остановилась.
Странное дело. Я была уверена, что поступила правильно. В сложившейся ситуации это был единственно приемлемый выход. Арри обязательно вернется. И приведет с собой помощь.
Но почему-то на душе было беспокойно. Сердце все сильнее и сильнее сжимала когтистая лапа тревоги.
Интересно, что Арри имел в виду, когда спросил, осознаю ли я свой поступок? И почему его вопрос прозвучал так странно? Будто он желал расхохотаться в полный голос, но в последний момент сдержался?
Я с силой дернула за прядь волос, желая болью отвлечь себя от неприятных размышлений.
Ладно, что сделано – то сделано. Прошлого все равно не вернуть. Мне остается надеяться на лучшее. А пока поищу себе укрытие. Становится жарковато.
И я упрямо зашагала по направлению к холмам, пытаясь не думать о дурном.
Глава вторая
Я понятия не имела, сколько времени прошло с той поры, как Арри получил свободу. Каждая секунда тянулась не меньше вечности. Но по самым скромным подсчетам выходило, что час все-таки миновал. Получается, Арри уже достиг Огненных гор…
