– А если опять случится какая-нибудь неожиданность? – не выдержав, задала я вполне резонный вопрос. – Если выбор вашего бога падет на другую девушку и именно она станет новой жрицей?
Высокий гладкий лоб Генриетты раскололи некрасивые морщины. Она нахмурилась, будто такая мысль ей не приходила в голову до сего момента.
– Нет, такого не произойдет! – наконец с удивившей меня уверенностью проговорила она. – Я не позволю. Мэтр Тилдстон, конечно, сплоховал. Но он клятвенно обещал мне, что…
И запнулась, осознав, что сболтнула лишнего.
Ах, вон оно как. Стало быть, Азиэль имел все основания недолюбливать своего целителя. Тот намеренно держал его в изоляции, тем самым помогая Генриетте добиться желаемого. Видать, эта парочка решила, что если запретить кому-либо приближаться к королевским покоям, то рано или поздно процесс преображения начнется при Генриетте. Так сказать, за неимением лучшего придется Единому довольствоваться тем, что есть.
Интересно, а Вэйланд в курсе тех ухищрений, на которые пошла Генриетта, пытаясь стать его женой?
Была у меня непонятная уверенность в том, что он ничего не знал. Напротив, Вэйланд как будто обрадовался, когда оказалось, что все планы Генриетты потерпели крушение.
«Да, но он спал с Генриеттой, – напомнила себе я. – Не силком ведь она укладывала его в постель».
– Презираешь меня? – спросила Генриетта, по-своему истолковав мое длительное молчание. Торопливо продолжила, не дав ответить: – Но, поверь, я не имела никакого дурного умысла! Я достойна стать верховной жрицей! Я изучила все драконьи ритуалы и традиции. Я стану самой лучшей матерью для преемника Азиэля.
Еще одна традиция, истоков которой мне не дано понять. Почему драконы так торопятся покинуть престол? Ну, то есть я понимаю их любовь к небу и свободе. Но неужели нельзя дождаться того момента, когда новый избранник Драконьего камня хоть немного повзрослеет? Зачем отдавать его на воспитание в чужую семью? Драконы живут так долго… Неужели они не могут пожертвовать парой десятков лет для того, чтобы нормально передать власть в стране?
– Кстати, эта часть моих обязанностей нравится мне больше всего, – неожиданно сказала Генриетта. – Пока дракончик не вырастет и не вступит во власть, Вэйланд будет исполнять обязанности регента при нем. А я, следовательно, стану королевой!
– Вообще-то, ты станешь женой регента, а не королевой, – поправила я, чуть не поперхнувшись от такого заявления.
Ишь, какая шустрая. Королевой стать захотела.
– Слова могут быть разными, а суть одна! – Генриетта от избытка эмоций вскочила на ноги. Шарахнула кулаком по столу, воскликнув: – Вэйланд будет править страной, а я – буду править им!
Что-то мне резко разонравилась идея помочь Генриетте. Непризнанная королева тут нашлась. И вообще, с чего я решила, будто она беременна? Подумаешь, руку на живот положила. Может, у нее несварение. В принципе ничего удивительного в этом нет, учитывая, сколько в ней яда. Как еще язву себе не заработала.
Генриетта поняла, что перегнула палку с эмоциями. Зажмурилась и несколько раз шумно вдохнула, каждый раз выпуская воздух через рот. Потом открыла глаза и посмотрела на меня.
На самом дне ее зрачков мерцал какой-то странный огонек, природу которого я никак не могла разгадать. Нечто среднее между злорадством и иронией. Как будто в глубине души она потешалась надо мной.
– Ну? – отрывисто спросила она. – Ты согласна?
– Э-э… – растерянно протянула я.
Как-то потеряла я нить разговора. С чем я должна согласиться? С тем, что Генриетта будет прекрасной королевой?
Верховная гадалка выразительно закатила глаза и раздраженно фыркнула. По всей видимости, она с трудом удержалась от того, чтобы покрутить у виска пальцем, показав тем самым все, что думает обо мне и моих умственных способностях.
– Я про твое возвращение домой, – немного умерив злость, чуть ли не по слогам проговорила она. – Ты согласна?
– А ты способна отправить меня в родной мир? – невежливо вопросом на вопрос ответила я.
Как-то это подозрительно. Я более чем уверена, что магические способности Генриетты оставляют желать лучшего. Иначе она не переживала бы так из-за погибшей гарпии и без проблем увидела бы моих фамильяров. А тут такое! Сдается, на подобное способен лишь очень сильный колдун.
«Но ты ведь каким-то образом перепрыгнула сюда, – резонно возразил внутренний голос. – А талантами в магии ты совершенно не блещешь».
– Я могу попробовать. – Генриетта эффектным и наверняка многократно отработанным жестом откинула гриву роскошных волос себе за плечо. – Есть множество ритуалов. Например, поиска истинного пути. К тому же ты уже пересекла один раз грань между мирами. То есть тебе это подвластно. Надо лишь указать дорогу обратно…
На этом месте верховная гадалка запнулась и с подозрением прищурилась, прислушиваясь к чему-то.
И я знала, к чему именно.
Дашшахи вокруг меня устроили какую-то непонятную, но очень оживленную возню. Очень тихо, на самой границе восприятия звука, они дружно пересвистывались, очевидно, обсуждая всю эту ситуацию.
– Тут точно никого нет? – с подозрением осведомилась Генриетта, нервно оглядываясь по сторонам.
– Я никого не вижу, – совершенно искренне ответила я.
И ни капли не покривила при этом душой. Фамильяры ведь невидимы, так что будем считать, я говорю полную правду.
В этот момент дашшахи, как по команде, прекратили суетиться, и в библиотеке наступила полная тишина.
– Ну хорошо, – чуть спокойнее сказала Генриетта, перестав озираться. Опять взглянула на меня и повторила недавний вопрос: – Ты согласна?
Я не торопилась дать ответ. Не нравилась мне эта ситуация. А подозрительная готовность помочь со стороны Генриетты настораживала.
Хотя, с другой стороны, она в первую очередь печется не обо мне, а о себе. Если я покину этот мир, то это в первую очередь будет выгодно именно ей. Она вернет себе Вэйланда и, скорее всего, все-таки станет верховной жрицей. Право слово, Единый не сможет не оценить такую настойчивость.
И все-таки у меня язык не поворачивался согласиться. Вэйланд, конечно, тот еще самолюбивый и заносчивый тип. Однако если бы не его настойчивые попытки ограничить мою свободу, то, думаю, я бы куда благосклоннее восприняла свою участь.
Но в родном мире у меня осталась семья. Мать и сестра. Будет чудовищно жестоко с моей стороны навсегда исчезнуть из их жизни, не сообщив о том, что у меня все в порядке.
– А если ничего не получится? – неуверенно поинтересовалась я.
– О, так ты все-таки кочевряжишься. – Генриетта презрительно ухмыльнулась. – Набиваешь себе цену перед Вэйландом. Так бы сразу и сказала, что все твои прыжки – просто оригинальная брачная игра.
Кровь ударила мне в лицо. И ничего это не брачная игра! Я ведь при всем своем горячем желании не умею контролировать этот дар. Вообще-то, пару раз я чуть не погибла из-за этого. Когда очутилась на скале, прикрытая лишь легоньким полотенцем, и когда перенеслась на Темные пустоши.
