Алиса устала. С ее способностями и документами получить доступ к базе данных университета не составило никакого труда. С поступившими в прошлом году на работу в НГУ она покончила быстро, благо таковых оказалось всего пять. А дальше начались галеры. Вот уже четвертый час она изучала списки студентов-первокурсников, и конца им не виделось даже в отдалении: ведь по каждому приходилось просматривать личное дело с фотографией. К сожалению, все личные дела были лишь в электронном виде, а отсканированные фотографии не могли дать ее шестому чувству никакой конкретной информации аурно-энергетического плана. Однако адепт Святого Ордена очень надеялась на свою интуицию. Но та пока что голоса не подавала.
У Хохловой уже начинали болеть и глаза, и голова. Правда, с обоими недугами она справилась с помощью целительных энергоимпульсов, но усталость все равно копилась. Тем не менее сдаваться она все равно не собиралась, ибо мотивация на то, чтобы вычислить кромешника, у нее теперь была особенно высока, и если столь утомительная, рутинная работа могла дать какой-то эффект в этом направлении, ее следовало сделать во что бы то ни стало. Другое дело, что с ростом утомления «замыливался» глаз и падала концентрация. В результате ей все чаще приходилось дважды, а то и трижды перечитывать некоторые страницы личных дел, чтобы уяснить смысл написанного.
Но — увы, результата пока не было. Алиса старалась особенно не рефлексировать по этому поводу, а просто настроила мозг на максимально корректное восприятие большого объема получаемых сведений. Она уподобилась рыболову, возжелавшему обязательно вернуться домой с крупной добычей и теперь терпеливо сидевшему у своих удочек в ожидании поклевки. «Поплавки» не двигались уже в течение нескольких часов, а потому когда один из них наконец вздрогнул, для Алисы это стало неожиданностью.
Произошло это, когда глаз ее споткнулся на фамилии Колесников. По инерции проскочив почти в середину личного дела, Хохлова замерла, получив сигнал от подсознания. Где-то она эту фамилию уже определенно слышала. Выйдя из режима автовосприятия, Алиса вернулась к началу документа и начала читать уже вдумчиво. Вроде бы ничего особенного: сын богатых родителей, но поступил с экзаменов на бюджетное место, учится хорошо… Фамилия, фамилия… Что же с нею не так? Колесников Денис Геннадьевич. Точно! Предприниматель Геннадий Колесников — именно это имя упоминал в разговоре с нею теперь уже покойный журналист Иван Ерохин. Таинственное исчезновение из собственного дома в сентябре прошлого года.
Совпадение? Возможно. Почему бы у кого-то из нынешних первокурсников среди родни не оказаться человеку, ставшему жертвой кромешника? Да запросто! Только вот других подобных совпадений пока не случилось, а следовательно, и отправных точек для расследования в университетской среде больше не было. Хохлова просто впилась взглядом в фотографию молодого человека. Ей она показалась несколько более размытой и нечеткой по сравнению с остальными. Впрочем, Алиса допускала, что она сама себя программирует, выдавая желаемое за действительное. Прошедшая через сканер фотография практически ничего не давала ее особому восприятию. Нет, с ним пока никакой ясности, однако с чего-то же нужно начинать.
Перенеся данные Дениса Колесникова в свой блокнот, Хохлова продолжила свои изыскания.
В конечном итоге у нее сформировался список из четырех фамилий, носители которых по различным причинам вызвали у нее сомнения. Еще два парня и девушка. Прогресс, однако! Столь узкий круг подозреваемых уже внушал определенный оптимизм. Правда, запросто могло случиться так, что ее университетская версия окажется полным пшиком и оболочку кромешника придется искать вне студенческой среды. Но сейчас Алиса подобные мысли от себя гнала: душа ее горела, предвкушая возмездие, а куцый список в блокноте давал надежду на его скорое осуществление.
Она как раз принялась обдумывать способы проверки этих четверых, когда зазвонил ее сотовый.
— Таня? Привет! — радостно защебетала Карина, не дав Алисе и слова вымолвить. — Ты куда пропала? Передумала, что ли?
Хохлова уже собралась сказать, что она не Таня, но вовремя осеклась, вспомнив, каким именем отрекомендовалась ей при встрече. Всплывшая фамилия Соболева вновь кольнула душу острой болью, но она подавила ее. Звонок этой гиперобщительной девушки пришелся удивительно кстати: похоже, не придется ломать голову, как бы поестественнее подобраться к подозреваемым.
— Конечно нет! — ответила Алиса. — Просто дел было очень много. Вот и закрутилась — днем бегала, высунув язык, по различным инстанциям, а ночами корпела над книгой.
— Ясно. Ну а завтра у тебя как со временем?
— Завтра я сама собиралась тебе звонить. А что?
— Да у нас тут вечеринка нарисовалась неслабая. Народу будет — мама не горюй! Я сразу о тебе вспомнила. Если хочешь познакомиться с нашим студенческим обществом — случай самый подходящий.
— Отлично! — воодушевилась Алиса. — Когда и где?
Как выяснилось, Алиса уже успела порядком забыть веселую и бесшабашную атмосферу студенческих вечеринок. И дело было даже не в том, что с тех пор, как она сама училась в вузе, минуло уже десять лет, а в том, что из-за смерти родителей ей пришлось рано повзрослеть. Они погибли, когда она только-только начала учиться на втором курсе, а несколько месяцев спустя началась предварительная вербовка в Святой Орден. Тогда-то Алиса и узнала, чем на самом деле занимались ее отец и мать. После этого ей уж стало не до вечеринок: она и диплом-то получила через пень-колоду. Так или иначе, но студенческого отрыва Хохлова в своей жизни основательно недобрала.
Разумеется, сейчас ни время, ни обстоятельства не благоприятствовали тому, чтобы восполнить данный недостаток, но Алиса неожиданно для себя ощутила удивительно сильную ностальгию по тем временам, когда можно было беспечно веселиться и жить лишь сегодняшним днем, не заглядывая дальше очередной сессии. Когда самой большой неприятностью представлялся разрыв с дружком или «неуд» на экзамене. Когда она знать не знала о существовании кригов, кромешников, а также анхоров, смотрящих и Святого Ордена.
Ах, если бы только не смерть Валерки! Эта трагедия что-то убила в ее душе. Возможно, то, что там оставалось от ребенка. Еще месяц назад Хохлова, быть может, даже позволила бы себе на пару часов забыть о своем важном задании и с головой нырнуть в этот водоворот веселья. Но сейчас она могла думать лишь об одном: найти и уничтожить мерзкую пустотную тварь, отнявшую жизнь ее любимого. А при этом приходилось изображать веселье и беззаботность: ведь буку студенты не примут, следовательно, нужной информации она тоже не получит. Так что притворство было просто необходимым. Жизнь не уставала экзаменовать Алису, причем без всяких скидок на неопытность. На сей раз проверялось ее актерское мастерство.
Приняли ее, кстати, весьма хорошо. Возможно, данный факт объяснялся тем, что до ее прихода молодежь успела порядком наприниматься алкогольных напитков, а может быть, сыграло свою роль магическое слово «писательница». В теперь уже бывшей «самой читающей стране мира» оно еще оказывало эффект даже на молодежь, правда, скорее по инерции.
