Ей повезло. Впервые с начала этого проклятого дела серьезно повезло. Конечно, рано или поздно она бы добралась до кромешника и без знакомства с Кариной: как-никак в ее список Колесников попал. Но теперь можно будет заняться им вплотную, не тратя времени на остальных подозреваемых. Только девушка ей сейчас уже не помощница, а помеха. Нужно сделать так, чтобы Карина не путалась под ногами, рискуя стать ненароком последней жертвой обреченного убийцы из Пустоты.
Можно, конечно, сломить ее волю и приказать на время уехать, но душа Алисы противилась этому. Даже ради блага девчонки. И так уже ментальные техники пошли в ход много раз. Дальше лучше бы обойтись без них.
— Чего ты от меня хочешь? — спросила наконец Карина. — Сразу скажу, что не стану помогать тебе ловить его. Я все еще не уверена, кто из вас двоих говорит правду.
— И не надо. С этим я теперь справлюсь сама. Мне нужно лишь, чтобы ты сейчас держалась от него подальше. Он очень опасен, Карина, и это не шутки. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Не знаю… Ничего обещать не могу.
— Да мне твои обещания вообще-то без надобности, — с досадой проговорила Алиса. — Просто когда он придет за тобой, у тебя будет время пожалеть о своей опрометчивости, так как его жертвы умирают долго и мучительно! Если что, мой телефон у тебя есть.
Все еще негодуя, она убрала оба защитных экрана, резко развернулась и пошла прочь. Недоверчивость Карины не оставила ей выбора: нужно было как можно скорее разыскать Дениса Колесникова и покончить с этой историей, пока эта дура не наскребла на свою голову большую беду. В такие моменты Хохлова готова была согласиться, что в некоторых случаях применение ментального насилия инквизиторами и адептами Ордена, пожалуй, является вполне оправданным. Однако, несмотря на это, она не могла заставить себя сделать это сейчас с Кариной. Если уж судьбе угодно, чтобы та поплатилась жизнью за собственное упрямство, что ж, так тому и быть. Но она, Алиса, ковыряться в сознании девушки больше не станет. Ни под каким видом.
— Денис, тебе лучше срочно куда-нибудь уехать!
— Это из-за наемницы?
— Да. Думаю, она вот-вот выяснит, где ты живешь, и отправится к тебе.
— Ты что, общалась с ней?! — К горлу Колесникова удушливой волной подкатила ярость. — Я же просил!
— Прости, Денис, у меня не было выбора. — В голосе Карины зазвучали какие-то даже жалобные нотки. — Она просто приперла меня к стенке.
— И что ты ей рассказала? — Он уже практически цедил слова сквозь зубы.
— Ничего, клянусь тебе! Да она меня ни о чем и не спрашивала. Сказала, что отыщет тебя без моей помощи. Только просила куда-нибудь на время скрыться.
— Зачем?
— Она… Денис, ты только, пожалуйста, не сердись: я лишь повторяю ее слова. Она сказала, что ты — какой-то маньяк-убийца, и если я хочу жить, то должна держаться от тебя подальше.
— Какой бред!
— Я тоже так думаю и потому ответила, что не верю ей… — В голосе Карины, впрочем, уверенности не ощущалось.
— А она?
— Просто ушла. Я боюсь, она скоро будет у тебя. Укройся где-нибудь, пожалуйста!
— Я в общем-то так и собирался сделать. Спасибо за предупреждение, Карина.
И Денис, не прощаясь, нажал отбой.
В момент звонка девушки он в полной амуниции и с битком набитой сумкой у ног стоял перед зеркалом у выхода из своей комнаты в общежитии. А в нем вместо отражения парня клубился мрак. Только горящие странным огнем глаза и зубы-иголки выделялись из бесформенных клубов тьмы.
— Прости, парень, — произнес Колесников чужим голосом, — но она — это след к тебе. Его нужно оборвать.
Он поднял сумку и вышел из комнаты.
Карина собирала вещи. Несмотря на собственные заверения Денису, она отнюдь не ощущала абсолютной уверенности в его правоте, равно как и в правоте Татьяны Соболевой. Позвонить ему она считала себя обязанной — слишком многое их связывало, чтобы вот так смыться, даже не предупредив его. Но глаза Дениса там, в общежитии, когда он только увидел Татьяну, изрядно напугали девушку. И вообще от всей этой истории ее бросало то в жар, то в холод. «Писательница» оказалась не той, за кого себя выдавала, а ее слова о связи Дениса со всеми этими исчезновениями, против воли Карины, посеяли в ее душе ростки сомнения. Не зная, кому верить, она сочла за лучшее на несколько дней исчезнуть, пока начавшаяся заваруха так или иначе не закончится: страх оказался сильнее каких-либо чувств и привязанностей. Правда, до сессии меньше месяца осталось. Ну да ничего — она как-нибудь выкрутится.
В комнате Карина была одна: подруги ушли к своим приятелям, так что никто не мешал ей заниматься сборами и не задавал дурацких вопросов. Рядом с ней на тумбочке лежал большой «дежурный» нож. Обычно его использовали для готовки, но сейчас задача сего кухонного инструмента была совсем иной. Один взгляд на его внушительное лезвие придавал девушке некий импульс спокойствия. А когда страх накатывал особенно сильно, она брала его в руки и делала перед зеркалом несколько показательных взмахов. Трех-четырех хватало для восстановления душевного равновесия, после чего сборы возобновлялись.
Карину поражало, сколь большим количеством барахла она успела зарасти за какой-то год обитания в общежитии. А сейчас, хоть она и собиралась вернуться максимум через две недели, с каждой из вещей, не требующейся для столь краткой поездки, прощалась чуть ли не со слезами на глазах. Поэтому процесс затягивался.
Стук в дверь застал ее врасплох, так как в это время к ней обычно никто не приходил. Вновь накативший приступ страха заставил девушку судорожно сжать рукоятку ножа.
— Кто там? — спросила она, медленно приблизившись к двери. Ее голос слегка подрагивал.
— Это Петр Антонович, Карина. Открой, пожалуйста.
Узнав голос коменданта общежития, девушка с облегчением вздохнула, спрятала нож за спину и левой рукой принялась открывать замки. Так как пальцы дрожали, получилось это не с первого раза. Распахнув наконец дверь, девушка с удивлением и страхом увидела, что на пороге стоит Денис. В его глазах плескалась тьма, а улыбка напоминала оскал черепа.
Вскрикнув, Карина попыталась захлопнуть дверь, но страшный удар снаружи не позволил ей этого сделать. Дверь ударила ее по лицу и отбросила к стене, а нож выпал из руки. Колесников шагнул в комнату, закрыл за собой дверь и ногой отбросил нож в сторону. Карина тщетно пыталась подняться: удар был слишком силен. Ужас заморозил крик у нее в горле. Не убирая с лица своей жуткой улыбки, Денис склонился над девушкой.
— Сюрприз, милая! — тихим голосом произнес он. — Ты же не собиралась уехать, не попрощавшись?
Выяснить номер комнаты, в которой обитал Денис Колесников, оказалось делом недолгим, и уже через полчаса Алиса шла к нужному корпусу общежития. Все это время она не прекращала астрального слежения за Кариной. Девушка никуда не выходила из своей комнаты, сделала один короткий звонок неизвестно кому (следящее заклинание не было достаточно совершенным, чтобы определить это) и, похоже, начала собирать вещи. Хохлова удовлетворенно улыбнулась. Кажется, ей удалось напугать Карину настолько, что та все же решила куда-нибудь на время смыться. Очень правильное решение. Можно пока прекратить слежку за ней и сосредоточиться на собственных действиях, тем более что момент приближался достаточно критический.
