— Паладин Ярополк явился за заданием, — я оскалился улыбкой, довольный удачной прогулкой, чем вызвал тяжелый вздох у старика. — Мне нужен Гриздан!
— Долго же ты к нам шел, — недовольно пробасил привратник и доставал из стола ноутбук. Старик был слеп на один глаз, что было довольно странно — почти всегда при перерождении Игра восстанавливает тело полностью. Либо старик давно не перерождался, либо это тот случай, когда почти, но не всегда. Мне тут же захотелось, чтобы это был второй случай, и я сделал себе заметку полюбопытничать при удобном случае. Мало ли, а вдруг пригодится. — Заданий сейчас мало, есть только… Милорд!
Регистратор паладинов, а это был именно он, вскочил и склонился в почтительном поклоне. Получилось это у него неуклюже, так как в довесок к глазу у старика не было правой ноги. Обернувшись, я увидел выходящую из портала процессию. Холл быстро заполнился паладинами всех мастей. Сияние их доспехов быстро разогнало полумрак холла и стало светло до боли в глазах. Я впервые видел представителей своего класса в боевом облачении, поэтому испытывал трепет от представшей красоты. Во главе процессии стремительно шагал золотой паладин. Он двигался так быстро, что можно было ощутить потоки рассекаемого воздуха, а ауру его властности даже попробовать на ощупь. И хотя выделяли его из толпы отнюдь не доспехи, последние отлично дополняли картину «крутого босса»: устрашающие шипы, замысловатыми украшения и гравировки. Книга знаний с мгновение колебалась, после чего однозначно идентифицировала уровень доспехов как Имперский комплект. Комплекты Клифанда и Даро также присутствовали у игроков, но артефакт не смог самостоятельно определить, где какой, и повесил по две надписи возле каждой брони.
— Гриздан, принимай, — бросил золотой паладин и из портала вышли еще трое. Два огромных паладина сдерживали на растяжках извивающегося монстра, похожего на осьминога, на каждом щупальце которого было по голове.
— Гидра, — благоговейно протянул Гриздан и нажал несколько кнопок на планшете. Я уставился на легендарное чудовище. Земные легенды гласили, что Геракл уничтожил такую же, но побольше размерами. Либо легенды врут, либо паладины умудрились поймать младшего родственника известного монстра. Но они круты в любом случае.
Из стены вышло несколько стержней и вокруг активировалось силовое поле. Удерживающие чудовище паладины с шумом выдохнули. — Хороший улов, Милорд!
— Братья Дунгард и Ривьер попали под дыхание химеры. Отобрази в отчете. Новенький? — высокородный паладин соизволил заметить меня. Силовое поле подняло гидру в воздух и втянуло куда-то под потолок.
— Три дня его уже ждем, только сегодня явился, — кивнул Гриздан. — Протеже Арчибальда.
— Тоже охотник? — «золотой» с пренебрежением осмотрел меня с ног до головы.
— Исследователь, — мне стало неприятно. Закрытый наглухо шлем не позволял определить расу паладина, но по манере говорить я решил, что передо мной эльф. Его высокомерный тон напомнил Нарталима.
— Задание выдал? — спросил паладин у Гриздана.
— Нет, Милорд. Ярополк явился сюда за мгновение до вашего триумфального возвращения.
Развернувшись, словно забыл о нашем существовании, глава отряда приказал:
— Отправь его за подвеской. Это задание научит его манерам.
Он двинулся к дальней двери, ни на секунду не сомневаясь, что его приказ будет выполнен беспрекословно. Отряд двинулся за ним вслед.
— Да-а, парень…, — протянул Гриздан и протянул мне лист бумаги, когда группа отдалилась. — Смотрю, правила класса не для тебя писаны? Держи, описание твоего задания. Распишись здесь и здесь.
— Что значит «да-а»? — я и не думал принимать предложенный документ. — Какие правила я нарушил, и кто это был?
— Где вас только таких берут? — Гриздан вздохнул. — Тебе выпала редкая честь услышать самого Милорда Айвена, главу боевого крыла паладинов Земли, правую руку Герхарда ван Браста, — при перечислении регалий высокородного паладина голос Гриздана преисполнился почтением. Видимо, Айвен действительно был достойным паладином, ибо подобострастия и подхалимства в голосе Гриздана не было. Привратник действительно уважал и почитал главу боевого крыла.
— И что я должен был делать? — спросил я, растеряв запал веселья и радости. Очень не хотелось, чтобы встреча с Айвеном носила негативный судьбоносный характер.
— Как что? Пятое правило класса нужно напоминать? — возмущенно спросил Гриздан.
— Я не то, что пятого, я и первого не знаю!
— Врешь! Тебя бы из Твердыни не выпустили без знакомства с правилами класса, — начал было Гриздан, но запнулся, увидев выражение моего лица. — Быть такого не может! Арчибальд никогда бы так себя не подставил!
— Пусть меня разорвет на месте, если мне давали ознакомиться с правилами паладинов в Твердыне, — зло рявкнул я, записывая на счет каторианца еще один минус. Игра приняла такую импровизированную клятву, озарив меня белым светом.
— Да что же это такое делается? — опешил Гриздан. — Это же непорядок.
— Поясни мне, незнакомый даже с элементарными нормами приличия исследователь, по какой причине Арчибальд не обучил тебя? — раздался сзади голос Айвена. «Золотой» снова появился в холле так же стремительно, как и удалился. Прямо Фигаро там, Фигаро тут.
— Думаю, причина тому маги. Арчибальд был занят расследованием, которое инициировал Наместник. Меня даже провожал судья из Твердыни, — выгораживать Арчибальда было противно, но лгать, чтобы очернить каторианца, не было смысла. Когда придет время, я самостоятельно с ним поквитаюсь и за пробелы в образовании, и за семью.
— Гриздан, выдай юному паладину книгу о правилах класса. Негоже выпускать в мир недоучку, — Айвен замолчал, пристально разглядывая мое лицо. Было впечатление, что тебя сканируют на предмет вранья или наличия неподобающих паладину мыслей. Хотя, возможно, мои догадки не так уж и далеки от истины. На всякий случай я представил голую степь, перекати-поле, уносимое ветром за горизонт и печальную корову, неспешно за ним бредущую. И звук колокольчика: «динь-дон», «динь-дон».
— Книгу, — Айвен протянул руку. — Я хочу на нее взглянуть.
От этого требования у меня дыхание сперло. Мысли хаотично забегали в голове. Пауза затянулась, главный боевик стал источать флюиды недовольства. Медлить было больше нельзя и я решил рискнуть. Подарок ректора Академии рухнул в ладонь «золотого». Паладин повертел его в руках.
— Книга еще не активирована. Почему?
Допрос мне очень не нравился, и я ограничился короткими объяснениями:
— Недостаток времени. Вначале маги, потом суд, резкий переброс в Святилище. Разобраться с книгой и питомцем возможности не было.
— Питомец мне не интересен, — Айвен вернул книгу и приказал ближайшему паладину. — Расспросишь Ярополка об обучении у Арчибальда и прохождении Академии. Отчет жду завтра. Гриздан, задание выдал?
— Да, осталось вручить документ.
