— А как вы считаете, почему у Арчибальда до сих пор комплект Даро? Он существо прошлой эпохи, известен за пределами мира Земля, но Наместник не вручил ему Императорский доспех. Почему? — спустя месяц вне времени личностная матрица Степана стала более-менее независимой от моего сознания и помощник начал выдвигать собственные гипотезы. На самом деле это были мои мысли, спрятанные глубоко в подсознании и вытащенные Степаном на белый свет, но гораздо приятней их было обсуждать с умным и образованным человеком. С самим собой. Главное нарциссизмом не заболеть.
— А с чего вдруг такой интерес к моему наставнику? — удивился я. Но помощник прав — странно, что Арчибальд не сверкает золотом, как и Айвен.
— Не с чего, — развел руками Степан. — Просто заметил странность и сообщил о ней.
— И как часто ты начал замечать странности?
— Из последних — ваш накопитель энергии. Его так и не забрали.
Я машинально положил руку на бедро, где был установлен кристалл. Мой прежний, подаренный еще Громаной, покоился в инвентаре, в то время как подарок Герхарда исправно работал и пылесосом впитывал в себя эмоции окружающего мира.
— Кристалл заполнен на 22,6632 %, что дает вам возможность пользоваться Энергией в течении года без страха остаться с нулем. Предлагаю сразу настроить автоматическую перекачку Энергии.
Я еще раз пересмотрел сцену в кабинете Герхарда. Случайность или преднамеренность?
— Предположения есть, зачем он так сделал?
— Думаю самым правильным будет ответить: случайная преднамеренность. Такие игроки, как Герхард ван Браст любят многоходовые игры, — как же я не хотел слышать эту очевидную фразу, что даже скривился. Подсознание не обманешь.
— Что-то слишком много любящих многоходовки. Временно сошедший с дистанции Левард. Уничтожившие иммунного Монстричелло маги. Непонятные и оттого странные Арчибальд и Шарда. Желающая сыграть в свою игру Долгуната. Совсем ничего не требующий Герхард. Золотоносный глава семейства Леклёр со всем своим выводком. Дуалистический Бернард с правдивой Громаной и, наконец, я сам. Восемь разных групп существ, заинтересованных в подвеске или рестарте! А я один-одинешенек! И никто меня не любит!
— Вы не один, нас двое, — успокоил меня помощник.
— Только продолжать не надо! — предупредил я Степана. — Ограничимся уважением и никаких соплей! Раз нас двое, есть мысли, как искать подвеску?
— Нужно предложить Софи обмен — секс на доступ к тайным ходам, — предложил Степан. — Вытаскиваем Аларда и используем его нюхач для поиска подвески. Мизардина используем в качестве наживки для ловушек. Его не жалко, пусть отрабатывает свое положение. Поиски нужно начать с комнаты Елизаветы, там наверняка должен быть тайных проход.
— Шанс победить Долгунату без «Легурии» есть?
— Все те же 26 %. Я даю именно такую вероятность на падение метеорита ей на голову за год, что потребуется Долгунате для уничтожения защиты с новым кристаллом. Арчибальд со 100 % вероятностью проинформирует ученицу о «Легурии» и новом кристалле, поэтому она будет готова и другой возможности победить я не вижу.
— Умеешь ты подбодрить, — вздохнул я. — Возвращаемся, пора узнать, что требуется магам.
Возвращение в поместье Леклёр произошло без лишних эксцессов. Портал материализовал меня в нескольких метрах от входа в замок, и я, что называется, попал с корабля на бал. Да еще какой! Очереди игроков уже не было, зато палаточный городок бурлил их деятельностью и пылал натуральным огнем. В небо взлетали срикошетившие молнии, ледяные сосульки, какие-то черные тени, несколько палаток горело, кто-то кого-то проклинал, просил о помощи, дико смеялся, верещал, орал от боли. Стояла рабочая атмосфера разбоя и беззакония. Решив, что маги никуда не денутся, я спустился к суетящимся игрокам. Хотелось посмотреть на зачинщиков и кого-нибудь покарать.
— Группа один тушит огонь! Группа два — не пускайте их ближе! Группа три — атакуем!
Показавшийся на первый взгляд хаос в поведении игроков оказался обманом. Если изначально я полагал, что буянят маги и их нужно будет наказать, то сейчас видел их совершенно в другом свете — они пытались помочь простым игрокам. Ахеан, стоя на телеге, успешно руководил игроками, а те, в свою очередь, безоговорочно выполняли его команды. Магу облегчало управление группами еще и то, что во главе каждой стоял представитель класса темных балахонов. Примерно половина игроков палаточного городка была задействована в локальном событии, остальные стояли чуть поодаль и наблюдали за происходящим, как за театральным представлением. Главными злодеями были некроманты и вызванная ими армия зомби и скелетов.
— Ярополк, давай сюда! — помахал рукой Ахеан, заметив мое приближение. Меня несколько раз толкнули пробегающие игроки, но я не стал возмущаться — их лица были сосредоточены на противниках. С ближайшего холма спускалась очередная волна мертвяков, в то время как жители палаточного лагеря еще не закончили с текущей. — Группа один, помогаем с атакой! Резерв, готовимся, сейчас навалит! Вторая уходит в атаку! Третья группа на защиту! Вперед парни, сегодня мы справимся!
— Что тут у вас? — я пробрался к Ахеану и вскарабкался к нему на телегу.
— Типа развлекаемся, разве не видно? — оскалился маг, выпуская огненный шар в сторону зомби. Маг не забывал атаковать, даже руководя обороной. — Вчера мы надрали задницу ряженым, сегодня они, типа, пришли мстить, даже наставника притащили. Вон, на холме стоит, типа руководят. Смотрит, как его отпрыски отыгрываются за бесславное поражение. Бараны тупорылые.
— Что-то не сильно у вас получается отбиваться, — очередная палатка была опрокинута зомби и тут же загорелась. Спускающаяся с холма волна мертвяков уперлась в защитные купола игроков и начала методично их продавливать. Игроков брали массой. — Может, стоит помощь запросить?
— Типа, мы маленькие и сами не справляемся? Спасите наши задницы от укуса голых черепушек?
— Ладно, глупость сморозил. Алард где?
— В первой группе бегает. Вон, как раз в атаку пошел, — Ахеан указал рукой на сверкающего паладина. Орк исступленно махал своим мечом, раз за разом снося головы подступающих зомби. — Ты как зритель здесь, или типа помочь желаешь?
— Разговор откладывается? — поинтересовался я у мага, так как ожидал другого приема. Ахеан кивнул:
— Типа да.
— Тогда второе. С мертвяков опыт капает? — решение пришло мгновенно.
— Еще какой! Поговорим после, давай в первую группу, им сейчас тяжелее всего. Держи приглашение.
Перед глазами появилась огромная простыня фреймов. Зеленые полоски защитных куполов ползли вниз и с устрашающей регулярностью фреймы игроков становились серыми. Даже полноводная река входящего опыта не могла скрасить тот факт, что игроки умирали как мухи. В живых осталось чуть более восьмидесяти защитников из изначальных полутора сотен. Нацепив на руку артефакт, я ринулся в самую гущу сражающихся.
