— П-проходите, — охранник на воротах держался молодцом, несмотря на капельки пота, выступившие на лбу. Чувство долга побороло страх. — В-вы в списке.
Я оглянулся — очередь из желающих попасть в поместье заметно поредела, но еще была многочисленной. Сумевшие удержать себя игроки воспользовались шансом и заметно приблизились к желанной калитке. Ничего нового, естественный отбор в действии.
Идти вглубь поместья, дабы не провоцировать игроков и местных НПС, я не стал. Пристроившись недалеко от входа, постарался скрыться ото всех и спокойно дождаться посылки от сюзерена.
— Ярополк, выйди из поместья, достань антиграв и держи его в правой руке, — Малтурион позвонил ровно в обозначенный Бернардом час. Едва я выполнил указания, как дворецкий возник рядом. Я успел только приветливо кивнуть, как меня резко скрутило и прижало к земле. В ушах било набатом, в глазах потемнело, я не мог ни дышать, ни шевелиться. Меня словно придавила гигантская плита, грозя превратить в лепешку. Степан пытался докричаться, и я даже отлично его слышал. Но мозг отказывался работать правильно, смысл звуков был непостижим для меня.
— Если вы решите покинуть этот игровой мир, — голос Малтуриона чудным образом пробрался сквозь гнет плиты и ликвидировал ее. — Вам придется вернуть источник Света. Таков приказ господина. Хочу дать совет — учитесь держать себя в руках даже в таких ситуациях. Валяетесь в пыли и позорите господина.
Меня подняли с земли словно пушинку и поставили на ноги. Убедившись, что я не собираюсь вновь падать на землю, Малтурион активировал портал и исчез, не сказав больше ни слова. И на том спасибо. Разжав правую руку, я смотрел на клок волос в антиграве, явно не человеческих, если судить по толщине. Да без разницы чьи они, хоть лохмы йети, лишь бы работали!
— Это было забавно! Ты с протянутой рукой у ног вампира. — раздался ехидный голос подходящей к поместью Долгунаты. — Пошли! Милостыню, как я вижу, тебе уже подали, так что пора делами заняться. Все готово. Нужно попасть в сокровищницу до того, как Айвен заметит пропажу ключа.
— Все-таки стерва ты, Ната. Я, между прочим, этой, как ты выразилась, милостыней ауру приглушил для вашего лучшего самочувствия, — проворчал я, присоединившись к Долгунате. Та в ответ только фыркнула по-кошачьи, показывая где она видела мою заботу. Не таясь, мы прямиком направились к Софи за ключом от изнанки.
Даму мы нашли в малом зале для приемов с мертвецки пьяным Эрваном. Несмотря на отвращение к супругу, Софи находилась рядом, чтобы его не возвратили раньше времени из царства Диониса, и поместье получило небольшую передышку. Быстро обменявшись с нами взглядами, она легонько кивнула в сторону галереи, ведущей к сокровищнице, и обратилась к слуге:
— Что-то мне нездоровится. Пойду, прилягу. Проследите за супругом.
Выждав пару минут, мы двинулись следом и настигли Софи только когда она поворачивала в свои покои.
— Мсье Ярополк, мадмуазель Долгуната, — временная хозяйка поместья приветливо кивнула и смерила нас взглядом. — Держите, надеюсь, это поможет отыскать подвеску матушки и закончить весь этот хаос.
Ключ от изнанки вновь оказался в моих руках и система начала обратный отсчет. Двенадцать часов до того, как Айвен будет уведомлен о предательстве внучки. Софи опустила плечи и скрылась в своей комнате. «Жребий брошен», как поговаривал в трудные времена Юлий Цезарь.
На дальнейшие приготовления у нас ушло мало времени. Захватив Аларда и отдав Мизардину подробные указания и детонатор на случай нашей задержки, мы поспешили ко входу в сокровищницу. Тройка паладинов была не рада таким гостям.
— Сюда нельзя! — дорогу преградил бородатый гном, широкие плечи которого могли поспорить с его ростром. — Поворачивайте.
— Кто старший в карауле? — Долгуната уверенно подошла к низкорослику и прошлась по нему взглядом сверху вниз так, как это могла сделать только друидка.
— А ты, девчуля, кто такая, чтоб я перед тобой ответ держал? Сказано, нельзя! Но… — гном контратаковал Долгунату оценивающим взглядом снизу вверх и остановился чуть выше уровня своих глаз, как раз на груди девушки. — …если тебе есть, что вежливо предложить уставшему паладину, то не стесняйся, покажи товар лицом.
— Вежливо я тебе могу предложить только отойти в сторону и не мешать мне и моим спутникам войти в сокровищницу. И то, исключительно из принципа не обижать сирых и убогих. Ознакомься. — Долгуната протянула свиток паладину. Жаль, что ее вежливость и сдержанность сейчас мог оценить только я. Вот умеет же дозированно хамить, когда это нужно для дела.
Гном взял свиток, внимательно и не торопясь его прочел. После, так же не торопясь свернул и протянул обратно. Долгуната недоуменно дернула головой, не спеша забирать свиток. Секунды шли за секундами, а Ната ждала другой ответной реакции. Наконец, сердито нахмурившись, гном опустил руку со свитком, сделал пару шагов в сторону и достал коммуникатор.
Пошел гудок вызова, слышный даже нам, но кому бы ни звонил гном, ему не ответили. Озадаченно сдвинув брови, гном растерялся. Еще раз безрезультатно позвонив, он вернулся к Долгунате:
— Прости, девчуля, но мне нечем тебя порадовать. Герхард ван Браст, птица, видно, важная, но не он нас нанимал и не ему нам приказывать.
— Вот как? — брови Долгунаты рисковали встретиться с ее густой шевелюрой. — Ты или идиот или страдаешь амнезией? Тебе приказывает глава класса паладинов игрового мира «Земля»!
— Я впечатлен и все такое! Но повторю тебе еще раз, коли у тебя ум короткий — у меня контракт! Поняла? И гранисы твой Герхард мне не отсыплет за нарушение условий контракта!
Долгуната дернулась в сторону напрягшихся паладинов, но ее мягко оттолкнули силовым полем. Друидка отлетела на несколько метров назад, но не потеряла равновесие.
— Зря ты так, девонька. Мы же и обидеться можем. Нельзя никому входить, — любезно пояснил второй гном. Нас отодвинуло еще дальше расширившимся полем, и следом полетел свиток Герхарда. — Сунетесь еще раз, и отправитесь на перерождение без лишних разговоров.
Долгуната присоединилась к нам, и мы скрылись на углом.
— Ярый, выводы сделал? — друидка остановилась, и нетерпеливо дернула себя за прядь волос. — Есть предложения? Черт, время теряем так бездарно!
— Да кто же мог предположить, что они не с Земли? — озвученные мной выводы могли вызвать только уныние. Друидка не мудрствуя достала коммуникатор:
— Учитель, у нас проблема!
— Ната, реши ее сама! — рявкнул в ответ каторианец так, что девушка отдернула коммуникатор от своего чувствительного кошачьего уха. Голос наставника был настолько напряженным, что спорить с ним друидка не решилась. — Отбой!
Повисла продолжительная пауза, которую прервал орк:
— Почему бородатые братья ведут себя так недостойно? — Алард был крайне раздосадован поведением гномов. Видимо, он единственный не сделал никаких выводов. — Нет чести в таком поведении.
