— Пока чайник греется, расскажите последние новости! — потребовала Анна. — Что с магами? Как их наказали за гибель паладинов? Катрина действительно так хороша, как выглядит на картинках, или это искусный монтаж? Кто будет выбран в следующем году в команду на игры? Сколько…
Анна показывала удивительную осведомленность о событиях реального мира. Арчибальд отвечал на вопросы небрежно, с ленцой, проигрывая хвостом и создавая атмосферу расслабленности и домашнего уюта. Логика действий каторианца была мне непонятна и я уже собрался прервать свое молчание, как увидел активно машущего руками Степана.
— Аура! — прошептал он, словно его могли услышать. — Разговор с лже-Анной порождает ауру! Плюс 50 % ко всем характеристикам на год!
Я удивленно посмотрел в сторону воркующих паладинов и впервые увидел жест, адресованный лично мне. Каторианец показывал кулак, намекая, если я что-то напортачу, меня будут искать долго и никогда не найдут.
Значит, очередь на зарядку подвески Елизаветы — ширма? Двенадцать высокородных и мега сильных в рамках нашего игрового мира игроков ежемесячно прилетают в поместье, чтобы поговорить с Анной и получить ауру на год? И не надо мне рассказывать, что Айвен делает это из альтруистических побуждений. Куда реалистичней выглядит тот факт, что Айвен получает неплохие барыши, предоставляя другим игрокам доступ к телу эха его возлюбленной. Но как он организовал ее бессмертие? У меня начался зуд от желания осмотреться и поискать подвеску.
— Я прошу прощения, о прекрасная госпожа, вы позволите поухаживать за вами и моим наставником? Я с удовольствием приготовлю вам чай с молоком!
Арчибальд не преминул поддакнуть, уговаривая хозяйку:
— Я же говорил, что паладин из него не очень. Он со своими плебейскими замашками останется вечной прислужкой. Прислуживать другим за счастье принимает!
— Ну конечно, Ярополк! — даже всплеснула руками Анна. — Айвен обещал доставить мне помощника-робота, но ему все никак не согласуют доставку в наш мир. Говорят, что слишком Земля неразвита, чтобы здесь появился искусственный интеллект. Чушь! Ничего-то этот Бернард не понимает! У меня он уже есть!
— Покажешь? — спросил Арчибальд и подставил другое ухо. — Ярополк, мы долго чай ждать будем?
— Да, уже бегу, — крикнул я на бегу. Анна, несмотря на миловидную внешность, меня пугала. Сильно пугала. В ее обществе я чувствовал себя настолько неуютно, что даже ошеломительная аура не могла нивелировать весь негатив.
— Его нет, — донесся до меня обиженный голос Анны. — Айвен забрал для какой-то калибровки. Мы поругались и я нечаянно уничтожила управляющий блок. У моего оказался очень своевольный и гадкий характер! Вот ты — другое дело! Оставайся со мной. Ты понравишься Айвену и остальным!
— О, я в этом уверен! — ухмыльнулся Арчибальд.
— Подвеска! — радостно заорал Степан, подсвечивая красным цветом свою находку. Сразу за шкафом открывалось огромное помещение, используемое одновременно для сна, прогулок, приготовления еды и многого другого. Пространство между блоками было огорожено небольшими метровыми перегородками, на которых располагалось такое количество портретов, что хватило бы не на одну выставку. Справа от меня в двух метрах висел огромный потрясающий портрет Елизаветы в полный рост, и сверху, на раме, блестела драгоценными каменьями искомая вещица. Айвен даже не потрудился ее спрятать, решив, что само нахождение подвески в изнанке — уже гарант безопасности.
— Ты скоро? — послышался крик Арчибальда, приведший меня в действие. Быстрое движение рукой и все три предмета из набора «Радость» расположились на виртуальной полке моего инвентаря. Дело сделано! Осталось добраться до Елизаветы и вручить ей презент.
— Ваш чай, господа, — я не стал скрывать радости в голосе, и Арчибальд бросил на меня взгляд, а затем усмехнулся, понимая причину моего ликования.
— Хоть какая-то польза от нерадивого ученика, — Арчибальд сделал глоток и блаженно прикрыл глаза. — Обожаю карлинский лох! Как жаль, что его днем с огнем не сыщешь! Анна, у тебя можно щепотку позаимствовать? Герхард, начальник Айвена, ярый фанат этого сорта чая, хочу сделать ему приятное. Заодно скажу, что это дар Айвена. Может ему что хорошего перепадет по службе.
— Конечно, — обрадовалась Анна. — Пусть твой ученик захватит весь пакет, Айвен мне еще принесет. Мой любимый ни в чем мне не отказывает.
— Весь-то не надо, — запротестовал Арчибальд. — Неизвестно, когда Айвен придет в гости, не хотелось бы лишать тебя такого удовольствия.
— Ой, он ко мне каждую неделю приходит, — махнула рукой Анна. — Так что ничего страшного не произойдет. Мне же будет приятно помочь ему по службе, так что забирайте все.
Арчибальд приподнялся на локтях и кивком указал на кухню. Во взгляде каторианца явно читалось: «только попробуй остановиться на пакете с чаем!», с чем я был категорически согласен. Раз мне разрешили исследовать кухню, глупо довольствоваться малым. Забивать инвентарь нужно по максимуму, благо это преследует две цели: заполучить приятные и, как я понял, довольно редкие предметы, плюс нанести Айвену финансовый урон. Очень надеюсь, что значительный.
Пока каторианец любезничал с Анной, я подчистую сметал все с полок. Картины с перегородок трогать не стал — не уверен, что они имеют для кого-либо хоть какую-то ценность, кроме самого Айвена. Зато шкафы опорожнил подчистую, даже не тратя времени на вскрытие коробок и мешочков.
— Нам, пожалуй, пора, — стоило мне показаться из-за шкафа, как Арчибальд картинно засобирался. — Может, нужно что передать Айвену?
Женщина задумалась, а за ее спиной Арчибальд начал жестикулировать, что пора здесь завязывать. С чем я был абсолютно согласен. Показательная порка Девира все еще стояла перед глазами.
— Хотите посмотреть на картины? — Анна вела себя так, как будто не слышала последних фраз Арчибальда. — Айвен постоянно что-то приносит. Говорит, что это его знакомые.
— Очень хотели бы, но увы, нам пора… — Арчибальд мягкой поступью спиной отступал от Анны.
— Я не отпускала тебя, — гневно оборвала Анна. — Ученик пусть идет, он неинтересный, ты остаешься здесь. Идем смотреть на картины!
Анна резко встала, развела руки и книжные шкафы разлетелись в стороны, рухнув на пол и рассыпав содержимое.
— Это для того, чтобы у тебя не возникло желания себя убить и сбежать, — в руках Анны появился небольшой поводок. Арчибальд застыл на месте и женщина беспрепятственно нацепила ему ошейник. — Теперь я твоя хозяйка! И я приказываю тебе идти смотреть картины.
— Да ты просто умница! Рабский ошейник — артефакт высшего подчинения, очень вовремя! — холодно произнес каторианец и быстрым движением сорвал ошейник. Мгновение, и он оказался на Анне, не успевшей даже ойкнуть. Паладин приказал: — Замри и отвечай на вопросы. Ты «эхо»?
— Да, я одно из «эхо» Великой Воительницы Анны, — механически произнесло существо, застыв в неестественной позе.
