Меня уже ждали — толпа некромантов под предводительством Дона Фабио оккупировала свой любимый холм и планомерно насыщала окружающее пространство отрицательными эмоциями. Игроки организовывали очередные отряды сопротивления из желающих получить дополнительный опыт, но в этот раз силы были явно не равны. Дон Фабио сам создавал зомби, делая их практически неуязвимыми для начинающих игроков. Поле боя представляло собой удручающую картину под названием «Избиение младенцев».
Грустно вздохнув, я повертел в руках бесполезный коммуникатор. И польза его сводилась к нулю не от того, что купол блокировал возможность соединения, а от того, что связаться по нему мне не с кем. Мой список контактов был таким коротким, что единственный доступный адресат сейчас бегал от скуки среди защищающихся от некромантов и ему было не до бесед. Да и все, что я могу сказать Долгунате может подождать до лучших времен.
— Что делать будем? — я вопросительно посмотрел на свое подсознание. Степан явно не ждал от меня такого вопроса. Но почесав задумчиво сначала затылок, потом подбородок, помощник предложил:
— Идем к Дону Фабио, звоним Герхарду, передаем информацию и ждем, когда нас освободят.
— Ты уверен, что нас освободят? Я нет. Информацию я и потом передать могу. Это терпит, а вот добровольно сдаваться Дону Фабио это неразумно.
— Тогда выходим, осматриваемся и идем на помощь защитникам против Дона Фабио… Или не спешим выходить, да?
С внешней стороны защитного купола кроме начинающих игроков и НПС нарисовались три некроманта, которые спокойно стояли и глазели на сражение. Дон Фабио решил выслать эскорт для моей скромной персоны.
— Выходим, Степан, вернее, выбегаем что есть мочи, но под прикрытием. На счет пять. Но сначала найди мне номер приемной главы, я забью его в коммуникатор.
Сделав заготовку с номером, я рассчитывал, что прикрытия хватит на один звонок и пару фраз. Мой запасной детонатор лег в руку, пальцы бережно погладили его кнопку. Отсчитывая время до часа Икс, я фиксировал глазами действия и местоположение всех важных участников сражения.
Раз. Дон Фабио заканчивал очередной ритуал. Не должен успеть, это хорошо. Два. Свеженькая волна зомби смела защитников, но застопорилась у палаток, превращая цветастую ткань в безобразные тряпки. Три. Красавица-пантера с довольным рыком стремительно вторглась в ближайшую к ней толпу скелетов, как настоящий хищник не давая костям и малейшего шанса. Четыре. Ахеан, ученик Девира, оправдывал вложенные в обучение усилия и сносил усиленных зомби пачками недалеко от друидки. Все. Больше смотреть не на кого. Пять!
Мизардин выполнил поставленную задачу идеально. Взрыв на холме был такой силы, что останки зомби и скелетов долетели до самых ворот поместья. Тройка некромантов инстинктивно прикрылась руками, позабыв, что у них активирована защита. В этот самый момент я вылетел из-под защитного купола, окрыленный успехом своей пакости и получением шести дополнительных уровней. Враг дезориентирован и частично повержен. Кого больше накрыло — зомби или некромантов, уже было не суть. Азарт и жажда действий гнали мою кровь по венам.
Нажав на кнопку вызова, я размашистым ударом отправил ближайшего ко мне некроманта в полет. Я легко сбил с ног его и стоящих за ним игроков. Меня если и ждали, то не на такой скорости. Не теряя прыти, я со всех сил рванул к холму. Фора оказалась мизерной, или же некроманты слишком шустрыми. Защита хрюкнула от удара в спину и опустилась на несколько пунктов. Понимая, что каждая секунда может быть последней, я слушал звуки вызова и бессмысленно торопил существо или автоответчик на том краю. Есть!
— Твердыня пал… — услышал я начало фразы, но резко перебил:
— Это Ярополк! Люмпен возродился! — каждая фраза давалась тяжело. Нужно было бежать, дышать и говорить. Что в принципе невозможно делать одновременно и хорошо. — Айвен и Арчибальд у него! Герхард сделай что-нибудь!
Последнюю фразу я почти прошептал, понимая что свой долг исполнил. Не уверен, ответили ли мне, в ушах я слышал только шум крови, но вызов был сброшен.
Направляясь к подножию холма, я петлял между зазевавшимися игроками. Они расплачивались жизнями за свою нерасторопность, находясь на траектории атаки некромантов. Мои преследователи без разбора взрывали всех, кто попадался между нами. Такая постановка вопроса меня вполне устраивала, но только до поры. Игроки быстро закончились, а холм так еще и не начался. Пришлось поднажать, чтобы оторваться и первым достичь цели. Когда некроманты поняли, куда я направляюсь, они перестали палить по мне. Если кролик сам спешит в пасть к удаву, зачем ему мешать? А спешил я прямиком к Фабио. Не знаю, сколько учеников захватил он с собой, но сейчас, после взрыва, Фабио стоял в гордом одиночестве посреди обожженного холма, скрестив руки на груди. Ни учеников, ни зомби, ни скелетов. Долгунаты с Ахеаном тоже видно не было. Рассудив, что взрыв их тоже задел, я подумал, что может оно к лучшему.
— Я уже заждался, темный. Хозяин велел о тебе позаботиться, — прохрипел некромант, когда я до него добрался. Преследовавшая меня тройка остановилась в десятке метров. Руки Дона Фабио начали темнеть. И пока эта «забота» не успела конкретизироваться, отдышавшись, я вытащил свой единственный козырь.
— За ВДВ! — небеса опустились мне на плечи, породив всепоглощающий голод. Ко мне шла Легурия.
С каждым разом перевоплощение давалось все легче. Сказывался опыт и пришедшее смирение с сущностью заклинания. Внутренне я заставил себя смотреть на Легурию, как на неизбежную часть себя. Теперь мой крик означал голод, предвкушение и, чего уж там, упоение собственным могуществом.
Три сосуда, неосмотрительно оставшиеся рядом, наполнились сладостным, но таким посредственным, страхом до самых краев. Я обвил сосуды щупальцами и понял, что меня трясет уже от осознания, какое удовольствие принесет еда. Раньше я только утолял невыносимый голод, и желал, чтобы он скорее перестал меня мучить. Трапезничал я быстро, пренебрегая остатками эмоций в сосудах и спеша испробовать следующий. Сейчас я точно знал, что буду лакомиться до последней капли. Человеческая часть меня сегодня потеряла право мешать охоте. Чуть-чуть интуиции, и три пресных огрызка наполнились пикантными нотками ужаса, агонии и сумасшествия. Как заправский гурман, я разделял еду на составляющие, отмечая, какой оттенок мне больше по вкусу. Когда я заканчивал с последним, меня привлек еще один аромат. Но попробовал воздух на вкус и надежда на новое удовольствие растаяла — я познакомился с отвратительным привкусом и запахом «безразличия». Это как наслаждаться изысканными трюфелями, и вдруг зажевать старый вонючий носок, поэтому реакция была вполне ожидаемой, я поспешил подальше от источника вони, чтобы воздух вокруг меня не содержал и молекулы этой дряни.
Исследование оставшейся доступной мне территории принесло очередное разочарование, больше еды не было. За периферией моих владений чувствовалось несколько потенциальных источников, но как же медленно они реагировали на мой зов, сопротивлялись, разжигая злость. Я метался у края, негодуя на их нерасторопность. Ну погодите, я покажу вам, как противиться! Ближе! Быстрее! Иначе голод убьет меня раньше. Накатило уныние, они слишком медленно приближались. Не желая умирать, я решил вернуться к «безразличию» и попробовать его. Приближение к этой вонючей эмоции давалось через сопротивление самому себе. Отвращение яростно боролось с растущим голодом, поедающим уже меня изнутри. Еще шаг, и меня накрыла волна умиротворения. Я даже рухнул на землю и подтянул все щупальца под себя. Голод и жажда больше не терзали меня, запах безразличия тоже куда-то улетучился, и я смог успокоиться. Покой. Радость. Сон. Оказывается, сон — это тоже удовольствие. На голову легла ладонь, и я окунулся в море счастья, словно после долгих скитаний я вернулся домой к любимым родителям. Изогнув шею, я поднял в голову, чтобы заглянуть в глаза тому, кого смело мог назвать «отцом». Того, кто меня создал.
