Когда мир перестал вертеться, она обнаружила себя лежащей на спине. Сверху Теонард с дикими глазами.
Он бросил короткий взгляд на демона, который готовил новую порцию пламени. Из полыхающей глотки сыплются указы тем двум, что принесли камни. Теонард пару секунд оценивал огнетроллей, затем взгляд упал в чуть сползший корсет.
– Слезь с меня, – прошипела эльфийка.
– За такое обычно благодарят, – бросил Теонард, скатываясь в сторону.
– Ты спасал осколок, – произнесла Каонэль, вскакивая.
Теонард быстро поднялся и произнес, пятясь от огненных тварей, которые готовятся нанести новый удар:
– И то верно.
Все стали отступать еще быстрей. Кто-то вообще побежал в сторону леса, надеясь скрыться среди деревьев.
Два других демона словно очнулись. Если прежде они просто выполняли функции носильщиков, то теперь вытянулись, превратившись в длинные горячие утесы. Из раскаленных глоток в толпу понеслись огненные стрелы.
Народ едва успел отскочить. На местах, куда попало пламя, остались глубокие зияющие дыры с оплавленными краями. Главный огнетролль взмахнул столбиком и указал на каменного собрата.
Тот умудрился схватить почти все белые камни и двигался к краю обрыва. Из-под ног летели мелкая крошка и пыль, иногда в стороны отскакивали драгоценные камешки. Но никто на них внимания не обращает. Даже эльфийка.
– Вернуть камни! – заревел главный огнетролль. – Сжечь всех! Всех!
Он запрокинул голову и набрал воздуха, готовясь к очередному выбросу огня. Каонэль прижала уши и завертела головой в поисках спасения. Но на открытом плато это почти невозможно. Хранители таращились на гигантов, отступая к обрыву, иногда кто-то посылал в них стрелы и камни из пращи. Но все бесполезно.
Два тролля-прислужника одновременно взревели, когда в одного прилетел пущенный огром камень. Он отмахнулся от него, как от назойливой букашки, и оба двинулись за каменным собратом. Из-за огненной силы у них это получалось неожиданно быстро. Каменный собрат может только оглядываться и продолжать бесполезное бегство.
Мелкинд замер неподалеку от камня, на котором вещал Теонард. Видимо, рассчитывал слиться с поверхностью и стать незаметным.
Когда в хранителей вылетела первая порция огня, он стал быстро перебирать амулеты на груди. Длинные пальцы тихо гремели талисманами, глаза по-змеиному круглые.
Главный огнетролль снова запрокинул голову и приготовился спалить всех, до кого дотянется. Мелкинд схватился за янтарную фигурку на шнурке.
– Нашел! – закричал он и поднял фигурку над головой. – Все сюда! Ближе ко мне!
Гоблин бросил:
– Ты же знаешь, что делаешь?
– Надеюсь! – снова прокричал маг.
Хранители, словно муравьи, хлынули к магу. Некоторые даже не стали разворачиваться, чтобы не оказаться спиной к огненным троллям. Так и пятились на бегу.
Виллейн сжал фигурку двумя руками и быстро-быстро что-то зашептал. На лбу выступила испарина, губы искривились, словно не маленький амулет держит, а гномью кувалду.
Огненный тролль наконец набрал нужное количество воздуха и резко подался вперед. Изо рта вырвалась чудовищная стена пламени. В этот момент мелкинд выбросил руки с амулетом.
Между хранителями и демонами вспыхнул прозрачный щит и накрыл всех, словно купол. Столб пламени ударился в него, разлетаясь в стороны раскаленными струями. Капли упали на камни и мгновенно прожгли до черноты. Тонкая пленка качнулась, но устояла, переливаясь всеми цветами радуги.
– Проверьте Талисман! – прокричал мелкинд, обливаясь потом.
Эльфийка подбежала к нему и придержала его под спину. Из-за огненного удара колени мелкинда подкосились, и он едва не свалился. Каонэль коснулась своего осколка в складке корсета и скомандовала:
– Уничтожить огнетроллей!
Все последовали ее примеру. Огнетролли на секунду замерли, не зная, как реагировать на дерзкое заявление. Когда через несколько секунд ничего не произошло, средний тролль захохотал утробным басом. Звук получился такой, словно раскалывается земля и из нее с бульканьем вылетает лава.
– Жалкие букашки! – гудел он. – Вам не справиться! Слышишь, человек? Долги нужно отдавать!
– Не тебе мне про долги рассказывать, – отозвался Теонард.
– А я попробую, – прогудел огнетролль.
Он снова набрал воздуха и выпустил очередной столб огня. Щит и в этот раз удержал, но колыхнулся чуть сильнее. Мелкинд побледнел, губы задрожали. Он еще быстрей зашептал заклинания и немигающими глазами уставился на щит.
Два других тролля попытались пройти сквозь него, но уперлись в магический заслон. Они яростно загудели и принялись бить огненными кулаками в энергетическую пленку.
Но мелкинд стоял насмерть. По лбу пот уже не просто катится – льется, словно его окатили из ведра. Одежда вокруг шеи намокла, щеки ввалились. Эльфийка смотрела, как на глазах магия истощает Виллейна, и не знала, что сделать, чтобы облегчить страдания и помочь в борьбе с тварями.
– Я смогу д-долго продержаться, – прошептал мелкинд, не сводя взгляда со щита, – если мне будут д-давать пить. В-вобще без воды м-могу долго. Но не сейчас.
Каонэль кинулась к гоблину. Тот прижался спиной к камню и бесполезно выставлял перед собой короткий меч. Она сорвала бурдюк с пояса зеленомордого и подскочила к мелкинду.
Виллейн даже не повернулся, когда серая выдернула пробку и вылила добрую половину ему в глотку. Только губы выставил в сторону, чтобы не проливалось.
Ворг с гномом дотащили белый камень к куче, где каменный гигант вывалил остальные.
– На месте! – крикнул Лотер хрипло.
Гном скривился в ярости.
– Да какая разница, коли Талисман не зарядился сызнова!
Они одновременно глянули на Теонарда, который все еще стоял у самого щита и смотрел, как огнетролли тщетно пытаются пробиться сквозь магический барьер мелкинда.
В свете пламени и тонущего в море солнца голова человека светилась, будто под защитой магии, он совсем не боялся жестокого возмездия демонов.
Главный тролль наконец понял, что может очень долго метать в щит огненные столбы, но результат будет тот же. Его громадные прислужники тоже не добились успеха в попытке пробить силовое поле.
Неожиданно он перестал плеваться огнем и вскинул руку.
– Отойдите, – приказан он им. – Отсюда не пробиться.
Те повиновались и отшагнули назад к главарю. Они опасливо покосились на него и отодвинулись в стороны, даже не отрывая ног от земли. В камне остались глубокие борозды.
Главный демон хищно прищурился и взглянул прямо на Теонарда. Трещины на теле сомкнулись, спрятав кипящую внутри лаву, он сразу уменьшился и стал похож на каменного собрата, с той лишь разницей, что глаза и пасть все еще полыхали.
