Селина осторожно выглянула из ладони тролля и проговорила:
– Застыли.
Силуэт человека растерянно опустил плечи. Из темноты вынырнул другой силуэт, стройный, с длинными остроконечными ушами. Раздался шлепок, человек схватился за щеку.
– Это кто?! За что?! – изумился он.
– Ты нас всех убил! – раздалось шипение серой эльфийки. – Убил! Поджарил, как поросят на вертеле!
Силуэт эльфийки накинулся на Теонарда и принялся колотить куда попало. Человек только успевал прикрываться и уворачиваться от кулачков. Из темноты вынырнул еще один силуэт, густо покрытый шерстью. Он ухватил эльфийку за пояс и оттащил в сторону.
– Пусти меня! – кричала серая, брыкаясь. – Человеческая зараза! Сжег! Меня, огнем! Ненавижу огонь! Ненавижу!
Ворг утащил ее куда-то в темноту и что-то долго объяснял хрипящим голосом. Эльфийка постоянно перебивала, он терпеливо ждал и снова объяснял. Теонард стоял рядом, потирая щеку.
Во мраке показались силуэты остальных хранителей, молчаливых и угрюмых. Тролль выпрямился, поднимая ихтионку еще выше. Та вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там, за обрывом, но в темноте все слилось бесформенную массу.
Когда наконец спор эльфийки и ворга прекратился, они приблизились к троллю. Силуэт Теонарда сдвинулся назад, видимо, не желая больше получить от взбешенной Каонэль.
Недалеко слева зажегся зеленоватый огонек мелкинда и высветил хранителей в жутком образе. Лица вытянутые, черные тени ползают снизу и шевелятся, словно живые.
Селина вздрогнула и поджала ноги. Морда ворга взъерошенная, глаза чумные, но не безумные. Он покосился на Теонарда и проговорил:
– Ну, давай, оправдывайся. Вредитель.
Человек развел руками, вжимая голову в плечи.
– Ничего не знаю, – проговорил он. – Помню, как огнетролль в меня метнул огнем, потом все. Темнота.
– Значит, провал в памяти? – уточнил Лотер, по-волчьи тряхнув головой.
– Вроде того, – скривился Теонард.
Серая эльфийка, которая в темноте видит лучше, чем днем, шагнула к человеку. Ворг успел вовремя преградить путь, подняв руку в сторону. Она зло покосилась на Лотера, но дальше не двинулась.
– Как удобно прикрывать все потерей памяти, – прошипела она и опустила взгляд, только сейчас заметив, что корсет на груди распорот.
Она быстро схватила за шворки, стянула и наспех завязала. Получился тугой узел, стягивающий грудь в кучу.
Ворг бросил на серую угрожающий взгляд и произнес глухо:
– Кто бы говорил.
Каонэль зарычала, уши вытянулись, глаза засветились желтым и превратились в узкие щели.
– Вам не кажется, что он врет? – спросила серая у присутствующих. – Почему мы должны доверять тому, кто притащил сюда огненных тварей? А потом убил всех! Кстати, кто вернул к жизни? Как?
Взгляды устремились к Селине в ладони тролля. Она поежилась и перевернулась на живот, сверкнув белыми чешуйками. Кожа искрилась, как снег в морозный день, отражая свет, наколдованный мелкиндом. Зеленый огонек покачивался над его головой, но не улетал.
– Я тут ни при чем, – проговорила ихтионка тихо. – Это все осколки. Они вас вернули.
Хранители переглянулись. Даже в полумраке зеленого огонька видно сомнение на лицах. Каждый незаметно проверил свой осколок, раздались облегченные вздохи. Даже Теонард, ощутив под пальцами гладкую поверхность в кармане, расслабленно опустил плечи.
Все на секунду затихли, каждый думал о том, как повезло, что осколки не украли.
Звезд на небе стало больше. Их свет, вместе с сиянием зеленого огонька, высветил серо-белые клубы, поднимающиеся из-за края обрыва. Туман, как гоблинский вор, осторожно полз по самой кромке скал. Хлюпанья слышно уже не в воде, а с берега. Только высота плато отделяла хранителей от неведомого.
Уши Каонэль задергались, она тряхнула серебряной гривой и завертела головой.
– Затылок, – произнесла она тревожно и покосилась на Теонарда. – Затылок горит. В этот раз сильно.
Со стороны обрыва послышался тихий стон, похожий на вздох ветра. В тумане что-то мелькнуло, затем еще. В темноте, куда не достает свет зеленого огонька, металось что-то легкое, но почему-то очень неприятное. Хлюпнуло. Облако тумана вывалилось на обрыв и медленно покатилось в сторону хранителей.
– Когда же это все прекратится? – простонал мелкинд, обтираясь откуда-то взявшимся платком. – Только не говорите, что снова какая-то дрянь.
Каонэль коснулась затылка и сильно потерла пальцами. Волосы зашелестели, в воздухе мелькнули крохотные искорки. Она вытащила антрацитовый клинок из ножен и выставила перед собой.
– Боюсь, – проговорила она, подозрительно косясь на Теонарда, – стоит ожидать худшего.
Чтобы вернуть доверие, человек взялся за арбалет и нацелил его в туман, но это произвело обратный эффект – народ отшатнулся и разошелся, чтобы ненароком не оказаться у него на пути.
Ворг шумно потянул носом и провел когтями по камню. Раздался отвратительный скрежет. Эльфийку передернуло, она затрясла ушами и скривилась.
– Что бы там ни было, – проговорил Лотер глухо, – придется с этим повозиться.
В этот момент из тумана высунулась прозрачная зеленоватая рука, за ней показалось тело, если светящиеся кости с остатками мяса можно так назвать. Призрачный скелет воспарил в полушаге над землей и вытаращил пустые глазницы.
Из-за огонька мелкинда мертвяк казался еще зеленей и прозрачней, чем есть. На месте, где должен быть живот – дыра, сквозь нее проходит туман. Из призрачной кожи торчат ребра, кое-где выходя насквозь. На шее просвечивается позвоночник. И вообще скелет – нечто среднее между призраком и полуразложившимся трупом.
Эльфийка наклонилась к воргу, не сводя взгляда с призрака, и проговорила вполголоса:
– Кажется, это ты мастер по нежити?
Лотер наклонился и глянул на тварь из-под бровей.
– Мастер, – проговорил он угрюмо. – Только это не та нежить. Видал я такую. Плохи наши дела.
Из тумана стали выступать другие призраки-скелеты, такие же зеленые, с провалами вместо глаз. Они появлялись, как грибы после дождя, медленно выплывая из серой массы. От воды потянулся сырой запах, с примесью тины и чего-то знакомого. Ворг шумно понюхал воздух и оскалился.
Остальные окончательно пришли в себя после воскрешения. Несмотря на слабое освещение, они похватали оружие и заняли боевые стойки. Каонэль снова схватилась за затылок и нахмурилась.
– Что-то совсем страшно, – проговорила она, изготавливаясь для атаки. – Никогда еще так сильно не горел.
Она пошевелила ушами и втянула воздух. Ворг оглянулся, они встретились взглядами. В рубиновых глазах полузверя мелькнула безнадежность. Эльфийка всхлипнула, из уголка глаза выкатилась слезинка и прокатилась до самого подбородка. Она быстро вытерла ее о плечо и, оглянувшись на выжженную полосу леса, прошипела:
