– Теонард! – снова заревел вожак. – Ты убил шамана! Моего шамана, обманщик! Выходи, или я сожгу всех!
Ворг, эльфийка и мелкинд оглянулись на человека. Даже те, кто все еще сражался со скелетами, выглянули из тумана, продолжая отбиваться. Виллейн сдвинул брови и проговорил тихо, словно великан его мог услышать:
– Давай-давай. Я прикрою, если что.
Лицо Теонарда почернело, он проверил арбалет и выступил вперед.
Вожак заметил шевеление и стал водить рукой-факелом над землей. Пахнуло жаром, эльфийка заслонилась ладонями и отошла на несколько шагов. Ворг заметил, как она ежится, расстегнул на шее замок и бросил лацерну Каонэль.
Та поймала и вопросительно посмотрела на Лотера.
– Вместо плаща, – произнес он хрипло.
Серая благодарно кивнула и чуть улыбнулась, накидывая лацерну на плечи. Ворг секунду наблюдал, как прелести эльфийки скрываются под кожаным плащом, затем обернулся к Теонарду и гаркнул:
– Давай в этот раз без шуточек.
Человек бросил через плечо:
– Когда это я шутил?
– Ты должен сказать, что шутил, когда порешил всех нас огненными шарами, – зарычал Лотер.
Теонард кивнул и отвернулся обратно к вождю.
– А, это, – проговорил он. – Точно шутил. Прямо петрушничал хранителям на славу, скелетам на потеху. И вообще, шутил не я, а демоны. Говорю же, не помню ничего. А раз не помню, значит, не было.
Мелкинд приподнял янтарный амулет, готовый защищать того, кто недавно убил его огненным клубком.
– Ну да, – проговорил Виллейн, потирая амулет. – Мы просто так тут разлеглись замертво. Скучно, наверное, стало. Ты давай, не хорохорься. Может, и хотел на чужом горбу к богам въехать. Только не в этот раз.
Эльфийка с хрустом снесла голову очередному призраку, который потянул к ней кривые лапы. Этот оказался особенно противным, потому что в животе сохранились все внутренности и скелет выглядел как призрачное соленье на зиму. Только мертвое и мерзкое.
Каонэль сделала выпад и в довершение рассекла его в районе пояса, прозрачные внутренности рассыпались в зеленую пыль, и скелет загремел на камни.
– Может, вы не заметили, – прошипела серая, оборачиваясь, – вообще-то, идет битва. И мне надоело отгонять скелетов, пока вы болтаете. Теонард, делай уже что-нибудь. Я боюсь твоего огненного приятеля.
Человек даже обернулся.
– Боишься? – спросил он.
Каонэль натянула плащ на плечи и сверкнула желтыми глазами.
– Нет, – соврала она, оправдываясь. – Но стоит.
Вожак наконец перестал водить факелом над плато и остановился прямо над Теонардом. Все заслонились от жара. Зеленый туман испарился, как вода с раскаленной сковородки, оставив на обрыве призрачное войско и уставших от схватки хранителей.
Мечи поднимались все медленней, удары теряли точность, но призраки все прибывали, словно само море их рождало. Когда дымка исчезла, скелеты тревожно замерли и одновременно оглянулись на источник света.
Один из них оскалился и с яростным хрипом кинулся на огненного вожака. Тот не заметил букашку, которая посмела восстать против него, и скелет только прибавил скорость. Когда до ноги демона осталось десяток шагов, призрак вспыхнул и растаял, как снежинка над пламенем.
Скелеты в нерешительности застыли, гном, что оказался рядом с гоблином, наклонился к нему и спросил шепотом:
– Мобыть, теперича они побегут?
– Хорошо бы, – таким же шепотом ответил гоблин. – Я уже рук не чувствую.
Призрак рядом хрустнул шеей. Та встала на место, после того как ее кто-то свернул. Мертвец пару мгновений таращился на темнеющую воду за обрывом, затем с хрипом развернулся и, вскинув кривой меч, побежал на огнетролля. Остальные скелеты ринулись за ним.
Народ видел, как вместо того, чтобы вернуться на морские просторы, призраки с криками помчались на огненного вожака. Тот опустил полыхающий взгляд и с интересом смотрел, как скелеты вспыхивают и испаряются, не добегая до него.
Хранители, недолго думая, подтянулись к троице и мелкинду, образовав плотный круг. Ворг окинул всех хищным взглядом.
– Опасно, – прорычал он глухо. – Можем еще кого-нибудь привлечь.
Эльфийка натянула капюшон, пряча уши и лицо от жара, и проговорила:
– Куда уж опасней. По-моему, хуже уже быть не может.
Мелкинд покосился на нее и сказал:
– Обычно после таких слов…
Закончить ему не дали. Вожак разглядел в толпе Теонарда и заревел, как взбешенный медведь. Огромный и пылающий.
– Отдай что должен, блоха!
Теонард выступил вперед, прикрываясь от жара. Последний полоумный скелет вспыхнул под ногами огненного тролля, оставив горстку зеленого пепла. Человек посмотрел на нее и шумно сглотнул.
– Послушай, – обратился он к демону. – Я должен. Это правда. Но я должен не только тебе. Есть долги, которые нужно отдать в первую очередь. Если не отдам, тебе будет не с кого спрашивать. Дай время, я раздам самые страшные, а потом вернемся к твоим.
Огненный тролль посмотрел на Теонарда огромными, как огненные пещеры, глазами, затем окинул злым взглядом остальных. Треск от пламени внутри него такой, что слышно за версту. От великана несет копотью и плавленым камнем, в пасти пляшут языки огня.
Он фыркнул, обдав всех черным облаком пепла, на верхушки сосен изо рта упали несколько угольков. Те вспыхнули, словно пропитаны эльфийским маслом.
Исполин прогудел:
– Страшные долги? Да, самые страшные надо отдавать в первую очередь.
Теонард облегченно выдохнул.
– Значит, мы договорились? – спросил он.
Огненный вожак выпрямился, треща и пыхая огнем из разломов на теле. Каменная морда расплылась в ухмылке. Он оскалил раскаленную пасть.
– Договорились, – хохотнул он, в глазах заплясали демонические языки. – Но есть один момент.
– Какой? – спросил настороженно Теонард.
Ухмылка огнетролля стала еще шире, он в замахе отвел руку-факел в сторону и проревел:
– Самый страшный долг – это я!
Дальше началось пекло. Посыпались огненные шары и стрелы. Огнетролль метал пламя куда попало – особо целиться ему нет нужды. Хранители едва успевали убегать от пылающих снарядов. Те рокотали на лету, оставляя в камне глубокие черные дыры.
В воздухе повис запах гари и копоти, огнетролль смеялся как безумный, понимая, что вот-вот станет обладателем всех осколков. Он, огненный великан, получит Талисман, Цитадель и все, что его выжженной душе угодно.
Хранители метались по плато, как крошечные мишени, кувыркаясь и прыгая. Кто-то помчался к лесу, надеясь найти там укрытие, но вожак прочертил огненную полосу через плато и отрезал путь к отступлению.
