И вот теперь Брент тоже расстроен.
Причинами были как история c Джоном, так и скорбная дата. Завтра годовщина аварии, в которой погиб Стивен, любовник Брента, оставив его терзаться сознанием собственной вины и тоской, хотя, как знали Шелли и Лиззи, он был ни в чем не виноват.
Лиззи коснулась руки друга, проигнорировала его гримасу и призналась:
– Возможно, мы больше не увидимся, и все хорошо, что хорошо кончается. Я не собираюсь часами торчать в Сети, выискивая все новые сведения о том, кто давно уехал…
Она попыталась улыбнуться.
– Но как это было здорово, пока продолжалось… вообрази, трахать настоящего миллиардера, да еще и аристократа! История просто просится на страницы дневника! Утешение и радость в старости!
– Всем бы нам так повезло, негодяйка ты этакая, – вставила Шелли.
Лиззи глянула на подругу, которая как раз заваривала чай. Не слышны ли нотки зависти в голосе Шелли? Вполне вероятно. Лиззи знала, что подруга разочаровалась в любви… вернее, недовольна полным отсутствием таковой. Что было бы, сбеги с вечеринки в бар ресторана не она, а Шелли? Она была так изящна и красива, натуральная блондинка с чертами лица феи, умная, славная девушка, и легко могла бы привлечь внимание Джона.
Пока Лиззи удивлялась капризам судьбы, Брент просветлел и даже улыбнулся.
– Да, только ты на такое способна, мисс Бетти Пейдж. Подумать только, ты даже не настоящая проститутка. И все же ухитрилась поймать клиента, за которого любая шлюха не задумалась бы отдать все шикарное белье от La Perla!
– Ну, я же говорю: негодяйка! – вставила Шелли, ставя чайник на стол. Настроение у нее, похоже, было на редкость хорошее, хотя она едва сдерживала любопытство, но Лиззи все еще задавалась вопросом…
– Знаю, знаю, но, возможно, наши отношения себя исчерпали, несмотря на то, что он обещал пробыть здесь еще некоторое время. По-моему, понял, что слишком мне понравился, а ему это не нужно. Полагаю, миллиардеры всегда страдают от навязчивого женского внимания.
Сердце Лиззи ушло в пятки. Он действительно слишком ей нравился, но не из-за денег. Мужчины, подобные Джону Смиту, могли быть бедны как церковные мыши и все же быть самыми неотразимыми, самыми желанными на свете.
– И все же он сам посоветовал тебе посмотреть, что есть о нем в Гугле, – заметил Брент с проницательным взглядом.
– Ну… возможно, именно поэтому. Хотел дать мне знать, что я всего лишь мимолетное увлечение.
– Я не так в этом уверена, – высказалась Шелли, наливая чай. – Возможно, он отчаянно влюбился в тебя и хотел увериться, что ты по-прежнему им увлечена, хотя и знаешь о его зловещем прошлом.
– Но если оно настолько зловещее, вряд ли он хотел, чтобы ты все узнала, – заметил Брент.
– Ну… не знаю, и мне все равно. Что было, то было. Секс потрясающий. И если даже я отошлю ему большую часть денег, все же оставлю немного себе на расходы. Мы сможем оплатить аренду за квартиру и все счета за свет и отопление.
Расправив плечи, она старалась проигнорировать боль в сердце, желавшее чего-то большего, не имевшего ничего общего с деньгами.
– Уверена, что он не станет возражать, если я немного пожертвую в Лигу защиты кошек.
Она глянула на Малдера, бессовестно свернувшегося на кухонном столе, среди чашек и блюдец, где ему совершенно не полагалось быть, о чем кот прекрасно знал.
– Пойдемте, купим рыбу с жареным картофелем, хорошо? Будем обжираться, как свиньи. Я успела поглотить изумительный ланч и чай с булочками, и все же почему-то есть хочется. И кот тоже не откажется.
Она почесала кота за ушами, на что тот дернул усиками.
Лиззи ожидала от Шелли жалоб относительно гигантского количества калорий, а от Брента – отказа и уверений, что он не голоден, но удивилась, когда друзья дружно согласились. Она немножко повеселела.
Какое облегчение – делать что-то абсолютно нормальное и наслаждаться любимой едой после странных дней и вечеров в обществе Джона Смита!
Прошло несколько дней. Лиззи оплатила кое-какие счета и пожертвовала немного денег на защиту кошек. Остальные деньги она положила в конверт и спрятала в маленьком картотечном шкафчике, где они хранили домашние документы. Если Джон так и не позвонит, она попытается узнать его адрес в «Уэйверли» и отослать деньги.
Правда, внутренний голос настаивал, что она честно их заработала, предоставив такие же сексуальные услуги, как сделала бы любая проститутка на ее месте, пусть это был ее единственный клиент. Так что ее чувства по-прежнему пребывали в смятении.
Если она оставит деньги и станет расходовать по своему усмотрению, глядя на вещи, всегда будет знать, что это Джон заплатил за них и за нее. А если она отошлет деньги, сможет делать вид, что это всего лишь был очень короткий роман.
Так что лучше сразу разорвать отношения. Никаких связей. Только воспоминания, свободные и чистые, которые можно хранить, как сокровище.
Жизнь вошла в нормальное русло. Шелли на неделю уехала к обожаемой тетушке Мэй, потому что старая леди была немного болезненной, но всегда приободрялась после визитов племянницы. Брент, как ни удивительно, немного повеселел, несмотря на годовщину аварии. По крайней мере, так казалось. Работа в садовом центре благотворно на него действовала.
Лиззи снова работала в агентстве по найму секретарей и в тысячный раз просматривала буклеты различных курсов: дизайна, модельеров и Открытого университета
[10].
Ей нужно занять себя как можно больше делами, потому что иначе придется грустить о красивом блондине, который мог пороть ее и заставлять вопить от наслаждения.
Но не думать о нем было так трудно! Трудно лежать по ночам и не ласкать себя при воспоминании о сценах в номере Джона… словно перед глазами плыли картины из утонченного эротического фильма.
Стоял ясный день, а она снова пребывала на волоске от оргазма, рука находилась в трусиках, когда телефон зазвонил.
– Отвали, – пробормотала она, вновь представляя Джона, тяжесть его тела, когда он ее трахал, когда врывался сзади, терзая ее больную попку.
И тут ее прервали. В самый разгар соблазнительных мыслей.
Звонили на телефон «Бетти», не на обычный.
Осознав это, она села, схватила бумажный платок и стала яростно тереть пальцы. Поправила одежду и глубоко вздохнула. Телефон продолжал звонить.
Наконец, собравшись с духом, она взяла мобильник.
– Алло?
– Алло, Бетти, как поживаешь? Не хочешь провести выходные на побережье? Плата, как всегда, почасовая.
