После того как мауравани сообщил о том, что видел, кобольд заявил, что готов выступать немедленно.
Туман
Она вышла из тумана. И туман был словно дар Господень. Переход через море оказался тяжелым испытанием; море забрало треть всех кораблей. А Игнациус Рандт сказал ей, что город заберет еще треть. Этого она не допустит.
Лилианна шла, сильно согнувшись под вязанкой хвороста. На ней была одежда простой крестьянки. Под ее набитыми соломой ботинками скрипел первый снег. Было очень холодно. На некотором расстоянии за ней двигались два брата-рыцаря. Оба были уже не молоды. Они не брились во время путешествия по морю, не причесывались, чтобы не выделяться среди варваров.
Лилианна знала, что стража у ворот считает, что находится в безопасности. Они в сотнях миль от войны. Валы земляных укреплений, окружавшие город, были почти пусты.
Две сотни шагов шли они вдоль одного из валов. Во время атаки на этот отрезок придется огонь с обоих флангов. Но в тумане валы были почти не видны.
Лилианна испачкала лицо грязью. Она надеялась, что ей просто махнут рукой и пропустят. Кому что понадобится от старой бабы, от которой несет гусиным пометом? Она добралась до моста. Перед внутренними окопами был ров с водой. Она была знакома с планами города во всех подробностях, шпионы их достали. Она часами размышляла над ними в своей каюте. Ров был в тридцать шагов шириной. Во время осады им придется прорыть канал, чтобы осушить его.
Ее деревянные ботинки стучали по тяжелым доскам. Мост был сконструирован так, что горстка умелых плотников могла полностью разрушить его в течение нескольких часов.
Из тумана вынырнул стражник. Трубка из морской пенки с длинным черенком торчала у него изо рта. Вместо шлема на нем была толстая шерстяная шапка. Накидка плотно сидит на плечах. Слишком плотно! Это будет ему мешать.
Лилианна посмотрела за его спину. Там был только туман. Казалось, мост ведет в никуда.
Он заговорил с ней.
Лилианна пригнулась еще сильнее под своей ношей.
Он снова что-то сказал. Голос звучал требовательно. Женщина-рыцарь нащупала нож под передником. Слегка повернулась. Затем толкнула вязанкой хвороста мужчину в лицо. Тот попятился, настолько пораженный, что даже не смог выругаться.
Лилианна бросила свою ношу. Маленький нож описал сверкнувшую дугу. Кровь окрасила свежий снег. Солдат упал наземь. Ноги его дрожали. Он смотрел на нее. В его больших карих глазах читался ужас. Он знал, что умирает. Он хотел закричать, но с губ его сорвался только хрип. Его кровь растопила снег и потекла вниз с моста.
Оба товарища присоединились к Лилианне. Никто не произнес ни слова. Они знали, что нужно торопиться.
Стояла мертвенная тишина, нарушаемая лишь стуком их деревянных ботинок.
Что-то шевельнулось впереди.
Лилианна остановилась. Похоже, туман начинал принимать отчетливые очертания. Что там?
Оба рыцаря тоже остановились.
Теперь она слышала, как кровь шумит в ушах. Фигура в тумане не издавала звуков, хотя двигалась. Она была бесформенной…
Внезапно перед ней возник крупный гусак, белоснежный, не считая клюва. Он важно прошествовал мимо, не обратив на нее ни малейшего внимания.
Лилианна застонала от облегчения.
Сверху, из тумана к доскам моста опустились цепи. Словно зев, возникли перед ней ворота. Сводчатый потолок был освещен жаром огня в железной жаровне. Можно было различить нишу, которая вела на вал.
Возле жаровни стояли всего двое солдат.
Лилианна замедлила шаг, чтобы выиграть время. Смотрела краем глаза из-под своей вязанки. Их действительно только двое. Ее молитвы были услышаны!
К ней снова обратились. Или это к двум ее товарищам?
Алебарда с длинным трехгранным шипом стояла, прислоненная к стене возле жаровни.
Они ударили втроем, одновременно. Лилианна прыгнула на одного из солдат сзади. Его голова сильно ударилась о стену. Женщина зажала ему рот рукой и перерезала горло. Кровь окропила ее одежду. Так они не смогут пройти далеко в город.
Она опустила стражника на землю и сняла передник. Потом измазала грязью свое потрепанное платье.
Странный звук заставил ее замереть. Сопение… Словно охотничья собака. Только громче.
Из стенной ниши показалась огромная фигура. Тролль! Боже мой! Как можно ставить тролля в караул?
Великан приближался к ним. У него была дубина, которую он слегка раскачивал из стороны в сторону.
Лилианна спрятала нож. Не запах ли крови привлек тролля? И почему этот монстр не бьет тревогу? Уверен, что справится без посторонней помощи?
Лилианна немного отпрянула. Конечно же, тролль победит! Он настолько огромен, что почти касается головой арки ворот.
Один из ее товарищей бросился мимо нее. Тролль размозжил его ленивым ударом слева. Словно человек весил не больше пуховой подушки, удар дубины свалил его с ног и со шлепком ударил о стену. Тролль даже не замедлил шага.
Не считая кожаного передника, великан был обнажен. Грудь шириной с бочку украшали выпуклые шрамы, образуя причудливый узор.
Лилианна налетела на жаровню. Полетели горящие уголья. Тролль остановился. Перестал размахивать дубинкой. Он был босиком.
Женщина-рыцарь схватила алебарду, стоявшую у стены. Ею овладело мужество отчаяния. Она бросилась вперед. Тролль поднял дубину. Но она была быстрее. Острие алебарды попало ему в шею прямо под подбородком и проткнуло горло навылет. Чудовище погибло мгновенно, рухнуло вперед, словно мокрый мешок.
Лилианна бросилась к товарищу, лежавшему у стены. Помощь опоздала. Удар дубины проломил ему грудную клетку. Она поспешно пробормотала молитву.
На мосту замелькали чьи-то силуэты. Они займут ворота, в то время как избранные рыцари захватят земляные валы вдоль ворот. Лилианна с трудом верила своему счастью! Теперь предстояло провернуть самую рискованную часть плана. Она знала, что сегодня праздник в честь языческих богов, и была уверена в том, что гарнизон празднует в своих квартирах. Если им будет так же везти, то удастся запереть войска в их собственных домах.
Об эльфах, кобольдах и других
— Куда ты ведешь меня?
— В безопасное место.
Смирт уже не был уверен в том, что самостоятельно принял решение довериться эльфу. Его слова были настолько ужасны, что сначала он решил следовать за мауравани мгновенно. Но теперь кобольда терзали сомнения. Он ведь и сам применял этот трюк, чтобы подтолкнуть делового партнера к необдуманным поступкам.
Они бежали к отдаленной части гавани. По пути им встречалось все больше и больше пьяных. Смирта не беспокоило само это место. Жители города давно привыкли к виду кобольдов. Большинство горожан встречали их приветливее, чем эльфы. Это была еще одна причина того, что Смирт решил поселиться здесь. Но то, что этот мауравани нашел его, заставляло малыша задуматься. Должно быть, королева выследила паучков! Смирт хорошо знал, что королева невысокого мнения о нем. Паучки были слишком близки Алатайе. Эмерелль не простила им той роли, которую они сыграли в войне Теней. Глупо быть такой злопамятной, сердито подумал Смирт. Он бы охотно вел дела с королевой. Что ж, может, к тому все идет.
