Дракон, весело фыркнув, подпалил в метре от нас чахлый куст.
– То, что не разбились бы – это точно! С вами бы случилась более неприятная вещь. На этом участке по всему дну реки укреплены острые колья, – заметив наш удивленный взгляд, пояснил. – Просто здесь пролегает граница между Братством и землей драконов. Вот гномы и выказывают свое дружелюбие!
Мы с Велией переглянулись. Колдун смущенно покосился на дракона и промямлил:
– Тогда мы и в самом деле перед тобой в долгу.
Дракон довольно растянул морду в жуткой ухмылке, продемонстрировав нам острейшие треугольники зубов.
– Такой ответ мне нравится больше, – и, помолчав, добавил, – Велия.
Я поднялась, протянула руку мужу, но тот, проигнорировав мою помощь, вскочил, отряхнулся и шагнул к дракону.
– Как ты меня назвал?
– Так, как тебя называла твоя женщина, когда вы висели над пропастью, – снова фыркнул дракон. – Велия. Разве это не твое настоящее имя?
Он, тихо свистнув, махнул лапой и на месте кряжистого седовласого гнома с потертой физиономией, оказался высокий красивый мужчина. Недоуменно ощупав себя, Велия удивленно обернулся ко мне.
– Он что, снял с меня твою хваленую личину? Слава Всевидящему!
– Личина была хорошая! – обиженно вскинулась я. – Но я не настолько владею магией, чтобы тягаться с магией Лунного Змея! Извини!
– Лунного Змея?! – К нам подошел гном и, поглаживая рукоятки топоров, встал рядом с Велией. – А разве они не смертельно опасны?
Задумчиво оглядев черную тушу дракона, его тонкие, кожистые, почти прозрачные крылья, гребни на спине, впалую, словно безносую шипастую морду; желтые, загадочно прищуренные глаза, я улыбнулась:
– Когда-то я знала одного маленького Лунного Змея и его маму. Признаться, я относилась к ним как к своим друзьям, хотя и уважала их как сильных союзников.
Дракон слушал меня, чуть прикрыв глаза. Мне вдруг показалось, что он улыбается.
– Как тебя зовут? Только не надо заливать мне про Вучу, Бучу, Кручу, Мучу и так до бесконечности. Ни одно из этих имен не подходит тебе.
– Когда-то давно меня звали Великой Воительницей, хотя это имя тоже шло мне как корове седло! – в тон ему ответила я. – А сейчас можешь звать меня просто – Тайна.
Дракон задумался, а Велия, придя в превосходное расположение духа, воспользовавшись паузой, попросил.
– Послушай, любимая, раз уж нашу конспирацию рассекретили, может, ты наконец-то вернешь себе нормальный вид?
Пожав плечами, я шепнула заклинание.
Действительно, чего народ пугать? Тем более, что из земель Гномьего братства мы уже выбрались.
Разглядывая нахохлившегося дракона, я спросила напрямик:
– А твое имя ведь тоже ненастоящее? Тогда, при битве на тринадцатое луностояние, ты наверняка был среди прилетевших нам на помощь драконов?
Вокруг Змея внезапно закрутился смерч, скрывший его из наших глаз. Когда мы прочихались и протерли глаза, перед нами уже стоял наш черноволосый проводник.
Смущенно улыбаясь, он шагнул ко мне:
– Это же я, Великая!
– Уже поняла! – кивнула я. – Я знаю облик драконов, когда они принимают человеческий вид. Так что сразу сообразила что ты – дракон!
Парень подошел ближе, посмотрел на обнявшего меня за плечи Велию, затем снова перевел взгляд на меня.
– Тайна, ты не поняла! Это я! Когда-то вы с Велией звали меня Лузей!
Я вытаращила на парня глаза:
– Лузя?! Не может быть! Ты же был маленьким?
Лузар пожал плечами:
– Теперь вырос. Ты забыла, что мы растем не физически, а магически. Сразу после победы мать отправила меня сюда, в земли драконов. А здесь за меня плотно взялись наши маги. При каждодневных магических тренировках я быстро вырос. Кстати, – он замолчал, переводя взгляд с меня на Велию и обратно, – до меня дошли слухи о том, что ты вернулась в свой мир, а Веля… Веля исчез.
– Так оно и было! – не выдержав, вмешался Велия, и, тут же скривившись, с нажимом помассировал виски.
– Ты изменился, Веля! – Теперь Лузар, не отрываясь, смотрел на колдуна. – Стал сильнее, опаснее… и в то же время, не знаю, будто бы беспомощнее?
– Тебе легче, ты можешь сравнивать! Когда-нибудь я тоже смогу сравнить то, что было, с тем, что есть.
– Прости, я тебя не понял. Что значит «когда-нибудь»?
– Да то и значит! – вскинулся Велия. – Я ничего не помню! Ничего и никого! Ни тебя, ни кого-то еще из своей прошлой жизни!
– Как? Почему? Ты ведь отличный маг!
– Был когда-то! – невесело хмыкнул муж. – Иногда что-то случайно приходит. А так, я ничего не помню!
– Но, – Лузар кинул быстрый взгляд на меня. – Тайна! Вы вместе! Ее ты помнишь?
– Да! Но это отдельный случай. Ее не забудешь! – ухмыльнулся муж.
– Кошмар! – констатировал дракончик. – Вам срочно нужно поговорить с Шарзом и моей матерью! Они будут рады вас увидеть!
– Надеюсь! – кивнул Велия. – Если они помогут хоть что-то вспомнить или объяснят, как это сделать, я буду им до конца жизни благодарен!
Лузар кивнул:
– Я думаю, что помогут! И у меня есть план: давайте мы полетим? А то до нашего города мы будем добираться дней десять.
Мы переглянулись.
– Нет, что-то мне этот план совершенно не нравится! – высказал, наконец, свою точку зрения настороженно молчавший гном.
– Крендин, так вышло, что мы встретили нашего старого друга, – наконец, пояснила я ему.
– Это я уже понял! Но я очень боюсь высоты! – Он скорчил грустную мину.
– Я тоже! И он, – я кивнула на Велию. – Но у нас мало времени. А лететь куда быстрее, чем идти!
Гном тяжело вздохнул.
– А можно я не буду открывать во время полета глаза?
– Да хоть усни! Не бойся, это не опасно! – подбодрила я его. – Поверь, Лузар у нас опытный летун. Кстати, летать его научил – Велия.
– Я?! – изумлению мужа не было предела.
– Потом вспомнишь, – отмахнулась я.
– Так значит летим? Вот и чудно! – порадовался за наше благоразумие Лузар.
* * *
Смена облика Змея осталась прежней. Поднялся внезапный ветер, выбивающий глаза, а когда он стих, перед нами расправлял крылья дракон.
– Давайте быстрее! Не хотелось бы, чтобы нас кто-нибудь чужой заметил! – занервничал он.
Мы вскарабкались по крылу и уселись как в кресла между гребнями на спине. Лузар, оглядев нас, кивнул, скакнул, расправил крылья и стал быстро набирать высоту. Крендин внял моему совету и, вцепившись в гребень, сидел, крепко зажмурив глаза. Я обернулась к Велии, восторженно разглядывающему проносящиеся под нами горы.
