– Тьфу ты, придурок! Слышь, мужики, видать, его те бестии хорошо о стенку приложили.
– Эй, чудила, тебя звать-то как? – спросил сидевший рядом.
– Люминель.
– Как?! – Бородачи снова переглянулись и заржали.
– В натуре придурок! А че не Димедрол или Эффералган?
Эльф понял, что сходит с ума.
– Вы знаете таких величайших эльфов?!
– Кого? Эльфов?!
– Тихо, тихо, Толян! – Сидевший на корточках мужчина пересел ближе. – Так ты, типа, толкиенутый?
Эльф, не поняв ни слова, пожал плечами.
– Не знаю! Наверное.
– Тьфу ты!
– Мужики, да отстаньте вы от него! Хрен его знает, может, на самом деле эльф. Глянь – мутация налицо. Вернее на ушах, – послышался из темноты низкий голос.
– Ага. Слышь, браток, ты случайно не из Семска? Ну, типа, жертва радиации?
– Нет. – Люминель сильнее вжался в стенку и исподлобья посмотрел на сидевших рядом. – Я из Аланара.
– А это где? В Африке?
– Ха-ха, Петя, уморил! А я смотрю – вылитый негр! Слышь, блондин, пить хочешь?
Эльф брезгливо покосился на протянутую фляжку.
– На! Я водички немного натырил. Василь, а ты че в сторонке сидишь? У тебя, кажись, еще что-то типа хлеба оставалось? Давай убогого накормим?
Темнота шевельнулась. Только теперь Люминель увидел третьего.
– Да пошел он в ж… Я че, похож на Красный Крест, спасать длинноухих придурков?
– Ну тож верно! – покладисто согласился сидевший рядом с Люминелем. – Так что, друган, как-нибудь в другой раз. Самим мало!
Вдруг дверь, глухо стукнув, отворилась. На пороге появились три стражницы.
– О, снова приперлись!
– О г… вспомнишь, оно и всплывет!
– В натуре!
Дикари как по команде уселись вдоль стены, с опаской поглядывая на женщин.
Двое остались стоять у входа, поблескивая зажатыми в руках странными трубками, а одна сделала несколько шагов и остановилась перед Люминелем.
– Ну как, чудодей? Решился? Согласен пойти с нами, или оставить тебя здесь до следующего красного восхода?
Покосившись на бородачей, эльф опустил глаза и кивнул.
– Да, согласен! – Он поднялся и шагнул к двери.
– Тьфу ты, гнида! – Мрачный тип со странным именем Ва-си-эль, ввернув заковыристое словечко, зло сплюнул на пол. – А ты, Толь, ему воду, хлеб… бл… как человеку!
Один из сидевших узников пожал плечами и, провожая взглядом сгорбившегося эльфа, тихо буркнул:
– А может, он не знает, что его ждет? Надеется по-тихому свалить.
– Слышь, мужик, не верь этим тварям! – Другой поднялся вслед за ним. – Они тебя вы… гм, это… высушат и выкинут!
Из-под плаща раздалось гневное шипение. Тут же из блестящей трубки вылетела молния и, сплавив песок над головой говорившего, с треском развеялась.
В наступившей тишине эльф, ни на кого не глядя, шагнул за порог.
ГЛАВА 5
Мы некоторое время шли по темному узкому коридору. На невысоком потолке, словно сопровождая, загорались и гасли тусклые плиты, отражаясь в словно вырезанных из блестящего белого песка стенах.
Вскоре коридор привел нас в небольшой полукруглый зал с одиноко стоявшим у дальней стены громадным креслом. Или вернее было бы сказать – троном. На нем восседала закутанная в зеленую шаль женщина. Ее яркие золотисто-рыжие волосы вызывали оторопь.
– О, блистательная Софо! Мы привели к тебе пленников. Мужчин.
Софо величественно поднялась и подошла к нам. Внимательно оглядев каждого из нас, она остановила взгляд на Шарзе.
– Славно! Боги сегодня шлют подарки один за другим. Что ж! Добро пожаловать в мой город! Я – властительница этих земель.
– О, очаровательная госпожа! – улыбнулся дракон. – Вы позволите вас так называть? Простите очерствевших в походах и войнах странников. Мои друзья молчат, потому что не в силах выразить вам свое восхищение.
Рыжеволосая, с восторгом разглядывая Шарза, улыбнулась.
– Откуда вы?
– Название нашего мира ни о чем не скажет тебе, о роза моего сердца! Мы странники. Но на те несколько дней, которые мы вынуждены находиться в этом мире, с удовольствием станем твоими гостями.
Рыжая, словно наслаждаясь, чуть прикрыла глаза, с легкой улыбкой на пухлых губах слушая низкий, бархатистый голос дракона.
– Ты учтив, воспитан и умен. Я еще не встречала мужчин подобных тебе. Ты красив, высок и статен! Пожалуй, я позволю тебе несколько дней… или лет ублажать мое величество.
– Э-э-э, – Шарз нервно сглотнул, – а что, «погостить» подразумевает нечто большее, чем совместную прогулку и знакомство с достопримечательностями?
– Ты очаровал меня, мужчина. – Рыжая кивнула стоявшим в отдалении стражницам. – Уведите его в мои покои!
– Так, ша! – Мужчины ощетинились оружием. – Никто! Никуда! Не идет!
Я кашлянула.
– А может, такой принудиловке есть альтернатива? – Взгляд королевы метнулся по нам и остановился на мне. – Ну, это я к тому, что лучше мы перекантуемся в каком-нибудь подвале. А то с дороги – сама понимаешь! Какая там, в баню, романтика?
– Фу, как глупо! Мальчик, ты не понимаешь сам, что говоришь! – скривила губки Софо. – Что ж! Придется и вас наказать!
Она успокаивающе махнула стражницам. Те тут же спрятали серебристые трубки.
– Я не хочу портить такой материал. С них достаточно будет и унижения. Отведите их к моим зверькам из Окраинного мира. Если они решат остаться, закройте их там до утра! Уже завтра они будут целовать вам ноги, умоляя делать с ними все что угодно! – Развернувшись, она величественно прошла к трону. Села и, вскинув руку, наставила на нас указательный палец. – Увести. Всех! Посмотрим, что они запоют завтра!
* * *
Торопясь исполнить приказ королевы, стражницы привели нас на площадку, в центре которой стояла круглая клетка с толстыми прозрачными прутьями. Признаюсь, не ожидала увидеть в этом подземном городе прототип лифта.
Загнав нас внутрь, стражницы захлопнули дверь, и конструкция, дико взвизгнув, потащилась вниз.
Проводив взглядом уменьшающиеся фигурки, я, шагнув подальше от края, вцепилась в руку Велии.
– Ненавижу маленькие пространства! – Похоже, Шарз тоже нервничал.
– Угу! – охотно поддержал его Ларинтен и только собрался продолжить мысль, как его перебил Лендин.
– Только ляпни что-нибудь про мучающую тебя «кластерофобию»!
