Скоро все угомонились.
Было немного зябко. Я даже пожалела, что не выпила немного для согрева. Как бы сейчас это оказалось кстати!
Поворочавшись, я затихла, честно пытаясь уснуть, но сон, вспугнутый мыслями, сбежал. Прислушиваясь к разноголосому храпу, я повернулась к сонно сопевшему рядом мужу.
– Вел. Ве-ел!
– Мм? – вздрогнул он.
– Я боюсь!
– Чего?
– А вдруг ты не вернешься?
– Ага! Здесь жить останусь!
– Ты издеваешься?
– А ты нет? – Обняв, он повернул меня к стене и тепло задышал в макушку. – Рыжие коротконогие женщины не в моем вкусе, могла бы уже понять за столько-то лет! Успокойся и спи!
ГЛАВА 8
Утром нас разбудил лязг засова, удары в дверь и недовольные голоса. Испуганно подскочив, все уселись у дальней стены. В дверь тут же ввалились три стражницы, заставив нас зажмуриться от ослепляющего света факела.
– Собирайтесь! Великолепная ждет вас! И будьте благодарны, что Сострадательная Софо дала вам на раздумье всего ночь и забирает вас из этого ужасного места.
– А нам понравилось! – зевнул Крендин. – Пожалуй, мы еще тут посидим!
– Ага! Чего приперлись? Выспаться не дают! – мрачно поддакнул Лендин, видимо вспоминая свое пробуждение.
Стражницы озадаченно переглянулись и заспорили:
– Сегодня мы подарили небесному огню троих!
– Значит, нужно привести замену.
– Может, посмотреть в других клетках?
– Но эта кровь самая свежая!
– Так! – решила одна из них, угрожающе направив на нас блестящую трубку. – Заберем для начала того, кого ждет королева! За ослушание – боль!
– Его? – Другая стражница услужливо указала коротким пальчиком на Шарза.
– Можно взять еще того здоровяка! – Третьей явно приглянулся Лендин.
– У меня похмелье! Так что романтического свидания у нас с вами, милые, не выйдет! Конечно, жаль, но… может, возьмете вместо меня его? – игнорируя выставленное на него оружие, простонал гном и указал на Велию.
Велия молча поднялся.
Смерив его оценивающим взглядом, стражницы одобрительно покивали.
– Но их только двое!
– Кто еще хочет спастись из клетки наказания?
– А можно мне? – Не замечая убийственных взглядов мужа, я помахала рукой заинтересовавшимся стражницам.
Они переглянулись.
– Мальчик?
– Ну и что, зато красивый, высокий!
– Молодая кровь!
– Хорошо! Еще пойдет этот мальчик!
– Зачем он вам? – поднялся прикидывающийся спящим Крендин. – Возьмите лучше меня!
Они окинули внимательным взглядом гнома.
– Хорошо! Пойдешь и ты! Чем больше, тем лучше!
– Оставьте мальчишку здесь! – Глаза Велии чуть пожелтели. – Он вам ни к чему!
– Это решать королеве! – отрезала одна из стражниц, открывая шире дверь.
* * *
Люминель проснулся. Едва притронулся к еде. Повертел на пальце кольцо.
Интересно, неужели вся его не пойми откуда взявшаяся и всевозрастающая сила от кольца, подаренного Мейаной?
Кольцо желаний…
Закрыв глаза, он сосредоточился, представляя короткий меч.
Бесы!
Он едва успел отпрыгнуть, когда рука от неожиданности выпустила тяжелую, удобно легшую в ладонь рукоять.
Изумленно разглядывая вонзившийся в песчаный пол меч, он крепко ухватил его и дернул.
Шикарно! Только магически созданные вещи могут быть настолько идеальными… но не долговечными. Как сон…
Сталь со свистом вспорола воздух.
Ну, теперь этим коротконогим обезьянкам так просто с ним не справиться!
Дверь бесшумно открылась.
Эльф, не успев спрятать оружие, встревоженно уставился на заглянувшую стражницу.
– Королева зовет! Быстрее!
Пальцы сжали кожаную рукоять.
Оставлять меч не хотелось.
Сердце сдавило предчувствие беды.
А-а, будь что будет!
Он сунул оружие за ремень и решительно вышел.
* * *
В уже знакомом зале было сумрачно и пустынно. От редких факелов, чадящих при малейшем дуновении ветерка, по стенам пускались в дикий пляс фантастические тени.
Я поежилась.
Доходчиво подталкиваемые дубинками, мы дошли до трона и, глядя на скучающую королеву, остановились в ожидании.
– Пресветлая Софо! Мы привели тебе четверых разумных самцов, изъявивших желание добровольно служить нашему народу. Что прикажешь с ними делать?
– Хм… – Рыжеволосая смерила нас довольным взглядом. – А остальные? Решили стать моими животными? Или, может, их отправить на работы? – Она поднялась и подошла к нам. – Ладно, я еще подумаю, как наказать их за своеволие… – Игриво улыбнувшись, она остановилась возле дракона. – Что ж! Вам предоставят все условия. Вы будете жить как самые лучшие мои рабы! У вас все будет! Вам будут подчиняться и выполнять все ваши желания мои самые лучшие женщины. И все это будет вашим до тех пор, пока мои женщины будут давать от вас приплод! Открыть вам тайну? Моя заветная мечта, чтобы в моем королевстве родился хоть один мужчина! К тому же я заметила, что в мой мир иногда попадают маги. Поэтому попутно я хочу создать для своего государства персональную армию магов! Вернее магичек! – Ее пухлые пальчики игриво коснулись руки Шарза. – А тебя я заберу к себе!
– Гм. – Он картинно поднес ее ручку к губам и, едва коснувшись, величественно кивнул. – Я пойду с тобой, госпожа, но в обмен на одну услугу!
Королева отстранилась и недовольно нахмурилась.
– Ты мне приказываешь?
– Что ты! – Улыбка дракона могла вызвать дрожь в коленях у самых устойчивых к таким чарам женщин. – Всего лишь прошу!
Софо не оказалась исключением. Она загадочно улыбнулась и выжидательно прищурилась.
– И чего ты хочешь?
– Понимаешь, мы ищем одного мужчину. Твои звери сказали, что недавно видели его у себя в клетке.
Перед королевой развернулось и повисло изображение Люминеля.
– О-о! Ты еще и маг! – Синие глаза Софо восторженно загорелись.
– Прошу тебя, не отвлекайся! Ответь, где нам его найти?
Недовольно поджав губки, она скользнула по портрету равнодушным взглядом.
– Я бы запомнила такое лицо. В мой мир редко заносит красавчиков. – Она вгляделась. – Я его не помню. Наверное, звери ошиблись. Но если хочешь, я как-нибудь покажу тебе, где у меня содержатся такие же остроухие рабы! Да… довольно интересный вид!
