Торопясь за ушедшими вперед друзьями, я шагала по извилистому ходу, ощущая себя в чреве огромной, судя по запаху, канализационной каменной трубы.
Н-да-а, что-то я отвыкла от таких путешествий, сидя в своем роскошном особнячке.
Бесконечный путь в неизвестность скрашивали пробегающие по ногам небольшие зверьки и топкая жижа, в которой приходилось идти, иногда проваливаясь по колено. По-настоящему счастливой я почувствовала себя, только когда уперлась в каменные ступени, круто уходящие вверх.
– Хватайся! – В маячащем над головой квадрате бирюзового неба появилась кудрявая голова Крендина.
Поднявшись на пару ступеней, я вцепилась в его руку и в ту же секунду оказалась на поверхности. Следом выбрался Велия.
– А где это мы? – Я огляделась.
– Насколько я помню, – задумался Ларинтен, – вот эта стена – задний двор цирюльни, а дальше ограда рынка.
– Ты все правильно говоришь, чужестранец.
Раздавшийся голос поверг в шок, а то, что я увидела, – в ужас. Вокруг нас завертелся смерч, а когда он рассеялся, мы оказались в окружении десятка ощетинившихся клинками воинов.
Что случилось потом, наверное, никто не понял. Над ухом что-то выкрикнул Велия. Меня прошили тысячи иголочек, и вокруг заплясали молнии, отгораживая нас электрической сферой. Недоуменно переглядывающаяся стража с опаской тыкала перед собою клинками.
Вот только кроме нас в этом куполе оказался еще один незнакомец.
– Мириэль?
– Велиандр!
Короткий обмен кивками.
– Так вот, значит, от кого удирал тот глупенький мальчик. – Высокий блондин с классическими чертами чистопородного эльфа сыто улыбнулся.
– Так вот, значит, куда попал главный советник отца! – Ответная улыбка.
Все, буквально не дыша, следили за этим негласным поединком.
Блондин ответил коротким поклоном.
– Увы! Попасть попал, а вот выбраться не могу!
– Помочь? – Лицо Велии озарилось искренней заботой, но эльф вдруг посерьезнел.
– Знаешь, Вел, я давно тебя не видел и очень рад, что ты стал тем, кем стал. Ты всегда был умным мальчиком… думаю, и сейчас ты сделаешь правильный выбор. Я достаточно долго служил твоему отцу, пока благословенный случай не занес меня в этот мир. И уж поверь мне, эту власть и эту жизнь я не променяю на Аланар. Так что разойдемся мирно? Кажется, тебе дорога эта женщина? – Эльф высокомерно улыбнулся и отвесил мне церемонный поклон. Я ответила ему настороженным взглядом, который он словно не заметил. – Обожаю играть с судьбой! Когда-то я сам посоветовал нашему лэру разрешить спор на титул наследного принца поиском тиррады. Но я даже представить себе не мог, что в мою игру попадется твоя половинка. Как я понял, ты ищешь детей? Хм… тот мальчик тоже их искал. Только очень неохотно! Он тебя боится, хотя даже не осознает, что может движением ресниц уничтожить вас всех. – По тонким губам эльфа снова зазмеилась улыбка. – Короче! Совсем коротко! Я открываю портал в тот мир, где сейчас твои дети и куда ушел этой ночью твой враг, в обмен на ма-а-аленькую услугу: ты навсегда забудешь о том, что видел меня.
Велия задумчиво прищурился:
– Я хочу быть уверен, что ты переместишь нас именно в тот мир.
– Поверь, мне очень хочется доиграть эту партию с судьбой до конца.
– А что ты объяснишь стражникам и лэру?
Мириэль надменно фыркнул.
– Заморочить голову этим тупицам и недоумку лэру, заставив его принять за правду мою реальность? Поверь, это легко! Уже через час он получит свою долгожданную тирраду и будет дальше пускать счастливые слюни. Я не шучу. Этот мир – мой! А твой путь – вот он.
Все дружно уставились на заплескавшиеся ультрамарином круги. Окружившие нас стражники будто окаменели.
– Торопись!
Решившись, Велия сделал всем знак уходить в портал и посмотрел Мириэлю в глаза.
– Ты действительно был достоин носить титул главного советника. Не знаю почему, но я тебе верю. Спасибо и прощай!
Цапнув меня за руку, муж шагнул в портал вслед за остальными.
– Жаль, что я сам себе не верю! – было последнее, что я услышала перед тем, как меня оглушил визг тормозов.
Часть пятая
СВЕТОЧ
Сегодня город не будет спать,
Сегодня он будет болеть дождем.
Свечи зажгутся сами опять,
Чтобы застыть навсегда свинцом.
И загорятся зарницы костров,
Оставив на память лишь пепел и ветра зов.
ГЛАВА 1
– Твою мать! Че, охренела? Куда прешь, шары забычила? Ботами двигай, пока не переехал!
Широко распахнув глаза, я, не в силах шевельнуться, смотрела на заляпанный грязью джип, из окна которого на мою голову несся родной до слез русский мат.
Толян и Петя, не менее ошалевшие, кинулись помогать Велии, перетащившему меня на занесенный грязным снегом тротуар. Выдав напоследок нечто десятиэтажное, джип, обдав нас липкой грязью, укатил.
– Охренеть! – Мои земляки разглядывали все с жадным любопытством. – Братаны, мы че, дома?
– Похоже на Землю!
– Так хорошо русский мат знают только в России! – подвел итог Вася. Присев, он набрал пригоршню грязного снега и, поднеся к лицу, восторженно принюхался.
– Тайна, они здесь! Я чувствую. – Лихорадочно блестя глазами, ко мне шагнул Велия.
– Слава богу, а то я думала, что и четвертый мир окажется пустым. – Лично я ничего не чувствовала, кроме сердца, отплясывающего чечетку в горле. – Нужно узнать, что это за мир. Если действительно Земля, значит, куда-нибудь спрячемся и пересидим, пока не придумаем, как действовать.
– Да, в этом Танюха права! – поддержал меня Толян. – Иначе в ментовке, слава богу если до утра, просидим.
– А топоры на что? – не сильно разобравшись, внес свои коррективы Лендин.
– Это тебе не сказка, а правда жизни! – осадил его Петя. – Пока ты будешь свой топор доставать, в тебе столько дырочек навертят. Так что пойдемте. Че встали, как три травины-коноплины?
Гномы недоверчиво переглянулись, хмыкнули, но покорно пошли вслед за всеми в ближайшую подворотню, а я, настороженно разглядывая серый вечерний пейзаж, вспоминала. Слякоть. Дорога. Утонувшие в сумраке многоэтажные коробки домов, раскрашенные свечками окон. Маленькая девочка, возвращающаяся из школы.
В подворотне мы едва не столкнулись с коренастой бабулькой, тащившей здоровенные бугристые сумки.
– Тьфу, пропасть! – поздоровалась она с нами себе под нос.
– Ой, извините! – шагнул к ней Толян. – Бабуль, а вы не подскажете, что это за город?
