– Это, конечно, может нам пригодиться, только давай сначала доедем до места и все точно разузнаем! – Впереди наметился просвет, и машины радостно дернулись, стараясь вырваться из западни.
– Доедем, куда мы денемся. Кстати, ребята! Ловите момент! Вы познакомились с нашим экстремальным развлечением. Называется «пробка». – Джип ожил. Кривая улыбка Андрея отразилась в узком овале зеркала. И тут же снова затормозив, он ругнулся: – Твою мать, и чего я не поехал через Новый мост?!
* * *
– Приехали! – обрадовался узкоглазый возница и радостно закивал. – С ветерком домчал. С тебя, жолдас, восемьсот рубликов, как договаривались. Эх, знал бы, что на левый берег ехать надо, до тыщи бы округлил. Но раз договорились…
– Мне еще обратно нужно будет. Подождешь, получишь столько же!
Эльф подергал ручку и зло толкнул плечом не открывающуюся дверцу.
– Довезу! – закивал возница. – Только это будет стоить тебе тысячу. И восемьсот сейчас.
Откуда такая любовь ко всему ненастоящему? Не считая, Люминель бросил на сиденье рядом с собой несколько помятых купюр и, еще раз толкнув дверцу, оказался на свободе.
Маяк вел с неослабеваемой силой. Коробка осталась позади, еще одна, и еще… Люминель остановился. Между домами в глубине окруженного высоким решетчатым забором парка, у невысокого, этажа в три, здания бегали, играли и просто прогуливались людские дети.
Люминель улыбнулся и неторопливо подошел к копьям забора. Мимо него, звонко вопя, пробежала компания девчонок.
Хм, интересно, где принцесса? Он ведь даже не знает, как ее зовут.
На секунду представив, что преграды нет, эльф шагнул и оказался по ту сторону. Испуганно взвизгнув, где-то неподалеку бросилась наутек стая малышни.
«Так! Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Нужно стать невидимым! Воздух. И быстрым… Ветер».
Очутиться в глубине сада, где стояли облезлые лавочки, оказалось минутным делом.
«Вот бы узнать, что я еще умею!»
Маяк привел его на аллейку, где неспешно прогуливались более взрослые девчонки. На грязной скамейке одиноко сидела девочка, одетая в нелепое клетчатое пальто, по которому белыми змеями извивались две длинные косы.
Вдох, и он уже рядом.
– Привет. – Его тонкие губы искривила улыбка.
Она настороженно подняла глаза.
– Ты – эльф… – В ее изумрудных глазах светилась недетская серьезность.
– Эльф, – на всякий случай согласился Люминель, не услышав в интонации девочки вопроса.
– Тебя прислал дед?
Осторожная малышка.
– Да. Владыка Пентилиан очень скучает по внукам.
По ее красиво очерченным губам скользнула тень улыбки и тут же растаяла.
– Дара увели пять дней назад. Когда я видела его в последний раз, он был в ярости и чуть не сжег «Волной пламени» двух мужчин. Они забрали у него подарок отца, но он успел вытащить и спрятать камень. Это поможет? Больше я его не видела.
– Конечно, поможет. Они найдут его, так же как я нашел тебя. – Странно, но, кажется, она ему доверяет!
– Тебе это пригодится? – Принцесса сосредоточенно поискала что-то на груди и протянула ему. – Это подарок отца. Он должен прийти за мной. И пообещай, что найдешь Дара! Я чувствую его боль и… беспомощность.
– Во-первых, я тебя здесь не оставлю. А во-вторых, мы все ищем его! – Забрав еще теплый медальон, Люминель присел на край скамейки.
– Мы? – Она внимательно уставилась на него своими кошачьими глазами.
Красивая девочка. Через сто лет она расцветет и станет… княгиней Великограда!
Люминель кивнул, отгоняя неожиданные мысли.
– Да, вас ищут и родители, и друзья.
По аллейке, галдя, приближалась стайка детей.
– Пойдем? Я отведу тебя к ним. – Он нервно поднялся.
Она смерила его странным, изучающим взглядом, бессильно поморщилась и вдруг спросила:
– Чего ты боишься?
Эльф от неожиданности вздрогнул и заставил себя улыбнуться.
– Я не боюсь. Просто это чужой мир. Понимаешь?
Она кивнула:
– Да. Чужой, – и поднялась. – Пойдем.
Пропустив ее вперед, Люминель разжал руку и подул на мерцающий медальон. Вспышка, и ветер тут же слизал пепел.
* * *
Спустя час мы наконец миновали гигантскую пробку, и теперь Андрей радостно крутил руль.
– Здесь? – Он лихо затормозил у решетчатого забора, за которым, словно звери в клетке, ходили и играли безлико одетые дети.
– Наверное. Адрес тот. Подождешь? – Я вышла вслед за Велией.
– А куда я денусь? – пожал плечами наш добровольный возница.
Я подошла к мужу, смотрящему сквозь толстые прутья забора.
– Ты думаешь, она где-то здесь? А вдруг она в здании? Нужно зайти поговорить с заведующей.
Смерив меня ничего не выражающим взглядом, Велия развернулся и пошел назад. Ничего не понимая, я кинулась следом и, оказавшись в машине, принялась допытываться:
– Почему ты ушел? Что случилось? А как же Саниэль? Ладно, у нас нет документов, но нужно же сначала все узнать?
– Ее там нет. – Велия не отрываясь смотрел в окно на бегающих за забором детей. – Уже нет. Мы опоздали. – И кивнул водителю: – Поехали.
– Куда?
– Оплачивать наш долг.
ГЛАВА 12
Всю дорогу мы молчали, позволив Андрею самому выбирать маршрут. Я очнулась когда он, резко затормозив, припарковал джип на полупустой площадке у ничем не примечательных дверей.
– Это мой любимый клуб. По субботам здесь играют неплохой рок. В большинстве своем никому не известные местные группы. Вы любите рок?
Велия, открывая дверцу машины, пожал плечами.
– А что это?
– Это своего рода пророчества, – натянуто улыбнулась я, выбираясь следом.
В маленьком темном зале было накурено и душно. Человек десять сосредоточенно пили пиво, оккупировав маленькие диванчики.
Рядом с полукруглой сценой, освещенной двумя тусклыми лампами, уютно поблескивала стеклянными боками бутылок барная стойка.
Я едва разглядела скучающую за пивными кранами девушку неопределенного возраста.
– Ну, давайте по пивку и присядем где-нибудь. – Андрей многозначительно кивнул на оживившуюся за стойкой девицу и гостеприимно плюхнулся на стоявший ближе к сцене диван.
– Ладно. Ждите меня. – Обогнув сцену, я подошла к бару.
Н-да-а, цены явно тянут на суперпопулярный клуб! Ладно, что поделаешь – если пообещала. Ко мне подошел Велия.
