* * *
Катерина в это время металась по квартире, ожидая соседку Татьяну с первого этажа. Не терпелось узнать, что произошло сегодня у соседа Роман Петровича. Виденное в глазок не давало ясной картины: какая-то деваха звонила соседу в дверь, потом врачи в белых халатах несли кого-то на носилках, но точно не Петровича, потому как он потом вышел, закрыл квартиру и спустился вниз.
Окна Татьяны выходили на парадный подъезд, и она всегда была в курсе всех происшествий. Несколько раз Семеновна звонила ей по телефону, но той, видимо, не было дома. И вот наконец-то звонок в дверь – сама пришла! Семеновна стремительно ринулась в коридор, не глядя в глазок, энергично дернула за ручку и открыла дверь… Если бы перед ней появился какой-нибудь дон Педро из последнего сериала, женщина была бы менее поражена, чем сейчас.
Перед дверью стоял Роман Петрович. Одной рукой он поддерживал коробку под мышкой, а второй вытирал вспотевший лоб.
Оторопевшая поначалу Семеновна судорожно запахнула халат, который перед Танькой упорно именовала пеньюаром, и растопыренными пальцами попыталась закрыть бигуди на голове. Первую минуту они молча глядели друг на друга. Роман Петровичу пришло в голову, что надо бы поздороваться, и он произнес:
– Здравствуй…
Запнувшись, добавил:
– …те, Катерина Семеновна! Вот пришел поговорить по делу.
Семеновна, забыв о бигудях, вцепилась руками в полы халата-пеньюара, как в последний оплот, и суетливо зачастила:
– Конечно, конечно, Роман Петрович! Проходите, пожалуйста! – никак не догадываясь при этом отойти в сторону, чтобы пропустить соседа. Тот с трудом протиснулся мимо нее, после чего и сама Катерина спохватилась и быстро захлопнула дверь, подумав про себя: «Танька будет звонить, не открою!»
И совсем уже взяв себя в руки, с улыбкой вошла вслед за Петровичем в комнату со словами:
– Садись, сосед, гостем будешь.
Мужчина сел на диван, придерживая двумя руками коробку с конфетами. Семеновна, не зная, что ей дальше делать и как себя вести, пыталась угадать, по какому делу пришел сосед. Угадывая в его руках конфеты, она решила, что дело это приятное, и манерно подняла руку поправить локон на голове… Нащупав бигуди, юркнула в другую комнату, откуда крикнула:
– Роман Петрович, одну минутку посидите, я приведу себя в порядок!
Выдергивая одной рукой бигуди с волос, а другой вытаскивая из шкафа блузку, Катерина вспомнила сегодняшнюю сцену, подсмотренную в глазок.
«У него что-то произошло, и он действительно пришел по делу. А я-то, святая простота, подумала, что наконец-то дождалась…»
Пыл Семеновны поугас, но и от внезапно настигнувшего счастья решила не отказываться, уж коли оно приплыло прямо в руки! Дело в любом случае разрешится, а неуловимый сосед вот он, в ее квартире! Лишь бы Танька не приперлась да не спугнула.
Петрович так и сидел на диване с конфетами. Катерина вышла в нарядной блузке и юбке, волосы на голове были аккуратно причесаны. Улыбаясь, предложила:
– Ну давай по чайку, что ли? Тогда и о деле своем расскажешь.
И пошла на кухню греть чайник. Произошедшая за такое короткое время метаморфоза с соседкой поразила Петровича, но не настолько, чтобы забыть о своей нелегкой миссии. Поэтому он, догадавшись положить конфеты на стол, поплелся за Семеновной на кухню, спрашивая на ходу:
– Катя, ты комнату сдаешь квартирантам?
Не ожидавшая подобного вопроса, Семеновна легко ответила:
– Нет. Больше не буду сдавать. Дочка хочет к Новому году с Юленькой приехать в гости. Правда, всего лишь на недельку, но комната должна быть свободна.
Катерина поставила на стол ярко разрисованные чашки – держала их для особых случаев, – налила заварки и достала из холодильника сыр. Петрович сел за стол, но выражение его лица было настолько растерянное, что соседка испуганно спросила:
– Что-нибудь не так, Роман Петрович? Ну, говори, что у тебя?
– Ох, Семеновна, я так был уверен, что именно ты поможешь мне с этой проблемой, но теперь не знаю, что делать?
Оробевшая поначалу Катерина окончательно поняла, что сосед точно не будет к ней свататься, по крайней мере в этот раз, поэтому без политесов потребовала:
– Рассказывай!
После паузы добавила:
– И подробнее!
Петрович, как будто используя последний патрон, выпалил:
– Мне нужно снять комнату для женщины с ребенком! Притом срочно, ее с роддома выпишут быстро, сейчас долго не держат!
Катерина ожидала все, что угодно, но не этого. Она даже на какую-то минуту онемела, бессмысленно глядя на соседа. Очнувшись, спросила:
– Это ее сегодня на «Скорой» увозили?
– Да, – подтвердил Петрович, с надеждой глядя на соседку.
Катерина, не скрывая любопытства, жарко спросила:
– Кто она тебе?.. Только говори правду!
Роман Петрович растерянно молчал. Он боялся сказать, что это его сотрудница. Во-первых, Семеновна не поверит, а если и поверит, то все поймет превратно и, конечно же, не поможет. Надо срочно что-то придумывать, но Петрович был совершенно не искушен в этом деле насчет придумать и продолжал молчать, глядя мимо Катерины, в стенку.
Видя, что сосед совсем одеревенел, Семеновна решила, что без наводящих вопросов не обойтись, и скорее констатировала, чем спросила:
– Ну, надеюсь, рожать она не от тебя будет?
Петрович, в прямом смысле подпрыгнув на стуле, воскликнул:
– Катя, ты что, с ума сошла?! Нет конечно.
Облегченно вздохнув, Семеновна продолжала:
– Тогда кто эта женщина, которую ты отвез в роддом?
Но Петрович, так ничего и не придумав, молчал. Ерзал на стуле, меняя положение, зацепил рукавом чашку с чаем, опрокинул ее… Хорошо не пролил себе на брюки. Катерина кинулась вытирать, продолжая задавать наводящие вопросы, как учитель на экзамене:
– Понятно. Это твоя дочка. Помнится, ты в пятьдесят лет зачастил в Крым на курорт. Седина в бороду, бес в ребро. Я всегда говорила: в тихом омуте всем известно, кто водится!
Семеновна задавала вопросы, сама же на них отвечая. Петровичу ничего не оставалось, как кивать головой. Если Катерина хочет думать так, пусть думает, лишь бы помогла.
Продолжая развивать тему, Катерина вдруг спохватилась:
– Погоди, Роман! А где ее муж, отец ребенка?
Наконец Петрович дождался вопроса, на который мог отвечать смело, ничего не придумывая:
– Представляешь, Катерина, он, как только узнал о ребенке, бросил ее! И даже из города уехал.
– Да, дела, – молвила Семеновна, намереваясь пытать соседа дальше: – Ну хорошо, а почему тогда к себе не берешь? Чего проще-то?
