– В самый раз по бокалу шампанского!
Роман Петрович, уже взявший себя в руки, налил шампанского, галантно подал Семеновне фужер и с чувством произнес:
– Катя, мы сейчас выпьем за тебя! Сегодня ты принесла в мой дом радость.
Катерина, никак не ожидая подобного, засмущалась и, не зная, что ответить, выпила полный фужер шампанского. Потом, придя в себя, начала руководить процессом:
– Рома, на чердаке стоит детская кроватка. Это еще моей Валюшки. Она в хорошем состоянии. Помоем ее, приведем в порядок, и будет ребенку спальное место! И этим надо уже сейчас заниматься. Пять дней промелькнут, не успеешь оглянуться.
Семеновна спохватилась и с пионерским задором ринулась к двери, бросив на ходу:
– Я возьму ключ от чердака!
* * *
Вечером ужинали у Катерины. Некоторые вещи Петровича были перенесены в якобы его комнату. Хотя в мыслях Семеновна уже к Новому году дошла с Петровичем до ЗАГСа. Все-таки на склоне лет вдвоем легче. И дочка к тому времени подъедет…
Ваза с ирисами стояла на прикроватной тумбочке Петровича. С поздравительной открытки лукаво улыбался крепенький ангел…
Довесок
Варвара с матерью в спешном порядке мыли, скоблили, чистили – в доме ожидались гости. Шестилетняя дочь Вари Даша бегала по комнате в погоне за одноглазым котом Клепой, намереваясь повязать ему на шею пышный бант. В последний момент, когда, казалось, Даша вот-вот поймает кота, тот прыгнул на подоконник и шуганул в открытое окно. Приземлился Клепа на цветущий под окном куст розы, известив всех об этом глухим, утробным мяуканьем. Погрозив пальцем в окно, девочка с досадой воскликнула:
– Так тебе и надо! Я же хотела сделать тебя красивше, дурак, закрыть бантом твой слепой глаз! К нам гости приезжают.
И, подойдя к бабушке Ане, уже в который раз спросила:
– Бабуля, скажи, кто сегодня к нам приедет? Про дядю Артема я знаю, а еще кто?
Мать Варвары, Анна Даниловна, поджав губы, скупо ответила:
– Я и сама толком не знаю, приедут – увидим.
Отжав тряпку, добавила:
– Спроси маму, может, она знает.
Артем, младший брат Вари, позвонил утром сестре, предупредив, что приедет вечером с Иван Андреичем, шурином. Варвара, хорошо зная брата, чуяла, что тот чего-то не договаривает. Особенно ее настораживало радужное настроение в голосе Артема. Когда тот позвонил днем еще раз, она поспешно сняла трубку, решив все выведать. А он и не думал скрывать:
– Варька, везу тебе жениха! Это моей Нинки брат, Иван. Нормальный мужик, не хуже других. Вернулся с заработков, денег привез… Что? Слышала, что старый? Ему и сорока нету, тридцать восемь… Подожди, сеструха! Во-первых, ты у меня тоже не Джульетта, а во-вторых, подумай о Дашке. Ее надо учить! Ты видишь, как она поет? Может, на артистку ее выучим. Сейчас знаешь сколько денег надо, чтобы стать артисткой?! Тебе с твоей библиотечной зарплатой не снились такие деньги!.. Что? Врачом? Ну, пусть будет врачом, но это тоже не бесплатно. Короче, вечером приезжаем. Кстати, про Дашку я ему сказал, но он уже знал и сам. Ну, пока, Варь, до вечера! Привет маме и Дашутке!
Все это Артем выдал скороговоркой, не оставляя паузы, чтобы не услышать отказа.
А Варвара на этот раз и не откажется! Выйдет в конце концов замуж, а дальше как жизнь поведет. Особенно после того, как вчера на работе случайно узнала, что жена завотделом культуры Андрея Юрьевича «наконец-то разрешилась в роддоме мальчиком!».
Полтора года Варя встречалась с Андреем. Роман у них был. Со слов самого Андрей Юрьевича, его жена тяжело болела, а в последнее время вообще из больницы не выходила… Как теперь оказалось – лежала на сохранении…
За всю жизнь Варваре не было так стыдно перед собой, как сейчас!
Единственное утешение – их роман остался тайной для всех. Даже для Артема, который ревностно опекал сестру.
Красавица Варя в тридцать лет оставалась одна.
Шесть лет назад неожиданно для всех у Варвары родилась девочка с прочерком в графе «отец». Приняв ребенка за дар Божий (а что еще оставалось делать?), девочку назвали Дарьей.
Росла Дашка легко, как бы между прочим, совершенно необременительным ребенком. Детское личико живописали мелкие веснушки. На лоб постоянно падали вьющиеся медного цвета волосики.
Веснушки и рыжая головка поневоле закрыли животрепещущую тему для пересудов: «Кто же отец?» Потому как не было в поселке никого, кто бы соответствовал этому портрету. Только синие глаза были точь-в-точь как у Варвары. Один Артем, Варин младший брат, догадался, кто отец племянницы. Но вслух с сестрой об этом не заговаривал. По мере взросления Дашки перед его глазами все четче вырисовывался портрет кудрявого красавца солиста из эстрадного ансамбля, семь лет назад приезжавшего в их поселок. Варвара, как и сейчас, работала в библиотеке при Доме культуры.
К шести годам Дарья была бойкой, самостоятельной девочкой, во дворе умела постоять за себя. Выучила большинство песен из репертуара дяди Артема и распевала их иногда вместе с ним.
Артем отслужил в армии, и жили они вчетвером: он, мать Анна Даниловна и Варвара с маленькой дочкой. Их отец десять лет назад погиб во время несчастного случая на кирпичном заводе, где работал мастером. После смерти отца заводская администрация помогла семье, и теперь они занимали половину небольшого дома на тихой улице на окраине поселка.
Как-то само собой получилось, что младший Артем стал вдруг ответственным за всю их маленькую семью. Особенно после рождения Вариного ребенка. В двадцать шесть лет он был соблазнительно красив, пел под гитару, девушки вокруг него вились роем, но замуж почему-то выходили за других. Полгода назад Артем женился и переехал жить на другой конец поселка в дом молодой жены.
Молодая жена Нинка была уже не молодой, старше Артема на четыре года, к тому же туговатой на одно ухо. Но приданое, которое ей выделил старший брат Иван, впечатляло. Хозяйничай, живи и радуйся – новый добротный дом с хозяйственными постройками. В просторном гараже стояла хоть и подержанная, но еще в хорошем состоянии «Хонда» – мечта Артема. Придя из армии и не имея специальности, он работал шофером. Иногда уезжал в дальние командировки на большегрузах сменным водителем.
Однажды Дашка, принимая подарки из очередной поездки, неожиданно по-взрослому сказала:
– Дядя Тема! Ты мне больше подарков не покупай… Лучше привези мне из командировки хоть какого-нибудь папу. А то Юлька во дворе дразнится, что у меня нет папы, а своим задается. Я говорю ей, что мой папа в командировке и скоро приедет, а она, дура такая, смеется!.. Я даже плюнула в нее! Ты только не говори маме, что я плевалась, ладно?
Артем опешил и на какое-то время замолчал. Потом, воровато оглянувшись, прошептал Даше на ухо:
– Хорошо, если встречу – привезу. Ты только ни с кем об этом не говори! Это будет наша с тобой тайна.
