Всё это было странно. Но Светозарчик вписался в локацию, как родной.
В конце третьего зала мы смогли его настичь. Паладин монтонно долбился в здоровенную дверь из стали, и также монотонно над ним вспыхивала надпись: «Внимание, вы на пороге обители Больного Лорда. Для прохождения нужен полный отряд!»
Но Светозарчик продолжал ломиться в дверь, как злостный гуманитарий.
Через пару минут дверь повторила это голосом, Интересно, что припасла система следующим? Набор картинок? Молнию? Голографического магистра Йоду? Выяснить не удалось. Хозяин услышал, понял, или просто устал. Через мгновение он вскочил в седло, я я ухватился за стремя, а дверь медленно пришла в движение, нещадно скрипя петлями. Давненько не забредали сюда герои.
Створки отошли вовнутрь. Смутно подумалось, что такая конструкция больше подходит для защиты от внутренних атак.
Но мысль не успела удержаться в голове. Светозарчик ударил коня в бока, и мы влетели в обитель Больного Лорда.
«Ловушка Больного Лорда активирована.» Не очень радостная системка, но озадачился, похоже, я один. Ураган был неграмотным, а Светозарчник рвался драться. Я завертел головой, как премудрая сова. Мы стояли на возвышенности, перед убегающими вниз ступенями. Эта пещера была куда обширней и светлей, словно крытый стадион. И вся она была уставлена статуями игроков. Воины, маги, стрелки, воры. Люди, эльфы, гномы, ящерицы — все классы и расы, похоже, были собраны здесь, с очень недовольными лицами и позами. Они стояли без явного порядка, толпами и группами, между блестящих зеркал, шкафов, и тёмных длинных холмов между ними, похожих на застывших огромных змей. В зале царил полный покой. Ни звука, ни движения. Только фигуры, полные страданий и боли.
«Коллекция Больного Лорда», — определил я, и загрустил.
За нами гулко хлопнуло, я даже подпрыгнул. Двери закрылись.
— НАСЛАЖДАЙСЯ, ЧЕЛОВЕЧИШКА, — раздался до боли знакомый голос, после которого в прошлый раз я познакомился с Кобольдом — Палачом.
Я вздрогнул.
А потом увидел шевеление в глубине зала и вздрогнул ещё. Что-то двигалось среди фигур, подсвечивая себе ярким фонариком. И оно приближалось к нам.
Но тут мы спустились, и статуи сомкнулись вокруг и надо мной, как баскетбольная команда над первоклассником. Надо себе ходули заказать. Или зеркальце на палочке.
Светозарчик зорко огляделся с седла, и двинулся куда-то в сторону. Ураган, явно учуявший движение лишь чуть позже меня, охотно повиновался. Мы двинулись непонятно куда мимо фигур и загадочных холмиков. Я даже успел тронуть один на ходу. Мягкий.
Тихо и мирно мы кружили по залу минут пять. А потом, наверное, у богов кончилось терпение. Светозарчик заметил что-то в стороне, развернул коня, мы объехали пару статуй и наткнулся на закутанную в тряпки фигуру.
«Нездоровый лорд, восьмой уровень», — прочитал я с удивлением. Всего лишь?
— Больной лорд, верни похищенное! — сходу закричал паладин.
Существо в шоке уставилось на нас.
«Отношение Нездорового Лорда меняется на озадаченное» Похоже, он впервые видел размалёванного танка верхом на дамагере, и теперь пытался понять, кто же тут действительно больной.
— Рыдания детей и дев переполнили божественную чашу! — продолжал тем временем Светозарчик, — И божественный гнев пролился моим клинком, который рассечёт тенета несправедливости!
Я чуть не поперхнулся. Во выдал!
Существо в тряпках глядело на нас, чуть повернув набок голову, или то, что было у него вместо головы. Тряпками у него было замотано всё тело, включая тонкую руку без пальцев, на которой качался фонарь. Ног не было видно под тряпками. На каких-то отростках качались, словно на вешалках, десятки штанов, рубашек, платьев. А вместо глаз торчали чёрные щиты, похожие на стекло.
Мне привидилось какое-то невнятное движение в глубине. Нет. Показалось.
Отношение Нездорового Лорда держалось между удивлённым и заинтересованным, а моя надежда убраться отсюда целым держалась между призрачной и наивной. Не нравился мне его интерес. Какой-то он был… нехороший.
Как-то сразу вдруг вспомнилось, что мы находимся за запертыми дверями, и от свободы нас отделяет четыре пещеры со стражами.
Но Светозарчика такие мелочи не волновали.
— Верни похищенный у девы гребень, и твоя казнь будет быстра!
Гребень? Блин, что же этот недобитый герой молчал раньше? Я бы купил ему на рынке двадцать таких гребешков. С любыми бафами! Он что, реально взял квест за гребешок? Я ещё раз огляделся и понял, что меня беспокоило с самого начала. В подземелье не было ни капли чёрной ауры. Это был не светлый квест! Нас заманили и обманули!
Существо тем временем мигнуло, вдруг оказавшись справа и слева. Судя по невнятным системкам, оно что-то насчёт нас решило.
— Отлично, голубчики, — закудахтало оно наконец весьма противным жеманным голосом, — Я доволен. Интересный подарок. Передадите Ишше мою благодарность. Пожалуй, я даже буду к вам милостлив.
— Вот и хорошо. Мы пошли! — сумел как-то пискнуть я, пробившись через дурные предчувствия и самоотверженность.
Естественно, меня никто не послушал и не услышал.
— Удар света! — загрохотал Светозарчик, размахувшись клинком.
Я привычно нырнул под конское брюхо и зажмурился.
Шансов было мало, но вдруг?
Вспышка шарахнула, выбивая из сомкнутых глаз цветные пятна. Ураган попятился, чуть не оттоптав мне ступню. Впереди раздался шум, гневный вскрик.
Я осторожно выглянул из-за своего временного укрытия.
Несколько статуй упало. На полу и на фигурах висели какие-то тряпки. Ближний мягкий холм, опрокинутый набок, рассыпался потрохами из одежды с тремпелями. А перед этим холмом копошился Нездоровый лорд. Очки висели наискось, обнажая голую плоть без глаз. Выбитый фонарь лежал чуть в стороне, потихоньку поджигая какую-то блузку.
А ещё у него не было ног! Хвост убегал за него, в извилистую темноту.
Хорошо хоть, он всего восьмого уровня. Даже Светозарчику такой по плечу, когда он очухается от ступора. За себя я особо не боялся. Все недруги будут бить Светозарчика, уж очень он их разозлил.
Только что это за шорох, будто от тысяч скребущихся лапок в глубине? И почему за лордом гаснет свет?
— Ахшссс! — зашипел, словно огромная змея, тряпичный владыка. А я вдруг увидел огромную, накатывающую, как волна массу, идущую из глубины зала по всей ширине. В ней шевелились замотанные в тряпки отростки. Системки мерцали сообщениями о нездоровых и почти здоровых лордах уровней от пятого до десятого. Но потом я вдруг сфокусировал взгляд и увидел. Это действительно были отростки. Всего лишь отростки, принадлежащие туше восьмидесятого уровня.
Туше Больного Лорда.
Паралич обрушился внезапно, и сковал, словно ледяная глыба. Рядом замер Ураган. Светозарчик не шевелился и раньше. Вокруг нас вдруг взметнулись десятки извивающихся щупалец, которые нежно охватили меня и поползли по телу, будто что-то вынюхивая.
