Хорошо, что у меня завалялось ещё чуть оставшегося от Больного Лорда тряпья.
Светозарчик снова засопел, но согласился. Да, мой авторитет был непререкаем.
Я тем временем уткнулся в карту, чтобы развлечь пацана. Но подходящих логов вблизи было лишь два. Как ни крути, у нас тоже были к чудовищам высокие требования, не каждый подходил. Они должны были быть одиноки, безнадёжно тупы, или чересчур утончённы, и, что особо важно, без вредной привычки кидаться чем-то тяжёлым издалека.
Наверное, среди таких уже разослали предупреждение о нас — вооружены, опасны, смертоносны.
Почему одинокие? — да потому что свита не напрягаясь порвала бы на куски наш хитрый отряд.
Ну ничего. Я довольно провёл тряпкой по уже сияющему сапогу. Ещё немного — и можно будет выпускать Светозарчика в нормальные рейды — как только он будет хоть немного соответствовать навыками и умом своему же уровню. А я смогу оставаться снаружи и готовить лёгкие завтраки из пяти блюд…
Чуть помечтав, я решил наконец-то глянуть в свои системки. За время наших славных рейдов меня просто завалило извещениями об ошибках, неполадках и сбоях. В этом мусоре вполне могло потеряться что-то толковое.
Я глянул на список из тысячи трёхсот двадцати сообщений, вздохнул и вытер все.
Важное повторят. Критичное сам почувствую. А сейчас некогда. Скоро рейд, а я ещё не прокачал травничество у здешнего знахаря.
Я выскользнул из шалаша, оставив Светозарчика под присмотр полудикого лесного духа — предка домового. Лагерь был привычно пуст и тих. Печально звенели комары, таращились прокачивающие наблюдательность дозорные на вышках. Надо бы подняться и себе. Вышки давали хороший бонус к прогрессу. Подозрительно выглядящие фигуры кучковались у ворот. Вся эта лесная братия уж очень была похожа на воров тряпками и крадущимися повадками. Подозреваю, и разница между ними была очень условна.
Но нас тут всё устраивало. Особенно — точка привязки, в которую мы вылетали после смерти, довольно частой в последние дни.
Да и с другой стороны, разве не были мошенниками мы сами?
— Слава Хаосу, — привычно поздоровался я, входя в настоящую хижину — по здешним меркам элитный особняк.
— Слава… хсссс, — обиженно прошипел знахарь Элеваодух, ковыряющийся у бурлящего котла.
Я постоянно ловил его на этот простенький трюк. Зеленолицый скрюченный тип с острым носом изображал из себя полукровку-эльфа, хотя у него чуть ли не на лбу было написано: «Шпион Орды». Где были глаза рейнджеров, пустивших внутрь это чудо? Лагерь явно нарывался на мазохистский квест с внезапной атакой, предательским ударом и прочими распахнутыми воротами. Ну что ж, безумству странных поём мы песню.
— Я хотеть взять задание на редкий трава, — заявил я, подстраиваясь под эльфийскую речь травоведа. С ингридиентами в лагере был жуткий дефицит — во время вторжения крота в его нору сперепугу скурили всё, что можно и нельзя, и потом из дыры в земле долго доносился дикий хохот.
— Твоя жалкий смертный не постичь мудрости звёздных морей, — отозвался для начала незадачливый Штирлиц, — Найти мне пять корней Огненного Цветка, три корня МногоЛапок, и пять цветков подорожника!
Никогда не слышал, чтобы подорожники цвели, но кто я такой, чтобы спорить с неписью?
Элеваодух предлагает вам квест «Гербарий» принять, да/нет?
Конечно принять. Тут же в мою копилочку с приятным звоном упало сообщение о прокачке травничества до семи, кулинарии до девяти, а алхимии до трёх. Запутавшаяся система вкачала в меня знания о растениях, которые я должен был отыскать — ведь даже для простой беседы с травником у меня должны были быт десятки в травничестве и алхимии. Хорошо быть слугой!
— Ну ладно, посмотрю, если получится, — пообещал я, просачиваясь наружу. Всё-таки в хижине дышать было трудно.
Там, на неведомых дорожках
Я сбегал в дымную хижину ещё три раза и выбил из зелёного эльфа все мыслимые квесты, включая изготовление баночек из белой глины. Список моих базовых навыков уехал на третью страницу. В последний раз знахарь попытался спрятаться от меня под кучей листьев. Наивный. Против моей-то внимательности!
Я уже подступал к затравленной жертве, когда над лагерем раскатилось бодрое кряканье. Сигнал, который лесовики использовали вместо мерзких орущих барабанов и труб. Ну, прямо не знаю. Бодрое кряканье посреди леса привлекало внимание всех голодных и жадных.
А ещё оно значило, что скоро отходил наш лесной поезд.
— Хаос крут! — бросил я своей жертве на прощание и помчался обряжать Светозарчика в камуфлированную броню.
Мы едва успели встроиться в серо-бурую колонную у ворот. Ураган, конечно же, тут же наступил соседнему коню на копыто, а Светозарчик заехал древком копья по зелёному плащу.
Плащеносец и его конь страдальчески зашипели, но сдержались. Предводитель колонны махнул обмотанной в тряпки палкой, ворота на ременных петлях тихо распахнулись, и колонна двинулась в таинственную лесную глубину.
Дожидавшиеся за оградой комары радостно ринулись снимать с моей игровой крови пробу. Интересно, можно сделать из них точки воскрешения? Или переноситься в них, собираясь из крови заново в другом месте?
Отряд рейнджеров скользил по лесу, как подхваченные ветром тени. Не звякало стремя, не блестели глаза. Даже чуткие совы не всегда замечали топающего под деревом всадника. Конечно, не замечали.
Они уже валили в шоке над лесом, вовсю загребая крыльями.
Временами в соседних кустах мелькали тени с жадными глазами, но рейнджеры навскидку садили туда стрелами, убирая по половине здоровья за раз, и тени разбегались. По легенде эта группа должна была скрытно доставить росток Мудрого Древа к озеру. Но Светозарчик полностью обесценивал весь их замысел. Он грохотал, стучал, блестел, звенел, отбивал шлёмом ветки. Его конь налетал на деревья и соседей, спотыкался где можно и нельзя, и вскоре Светозарчик ехал посреди пустоты, словно правительственная машина в экскорте мотоциклистов. Его статус Друга Леса также вызывал у всех здешних хищников нездоровый интерес. Мы двигались между утыканными глазами стен — столько таращащихся наблюдателей сидело, летело и бежало рядом, перекрикиваясь на ходу. Наверное, сверху наш секретный рейд смотрелся прорывом носорогов-бульдозеров.
С другой стороны, рейнджеры прокачивались на лезущих к приглашённой звезде монстрах, так что польза всё равно была. Но я чувствовал, как вокруг нас всё нарастает презрение, как вокруг выпивохи, распевающего в Эрмитаже шансон. Даже лохматые лесные кони неодобрительно фыркали в нашу сторону, но держались вместе с хозяевами поодаль.
Это была безумная ночь бега в темноте, под шатрами деревьев и редкими прорехами ночного неба. Ночь в свете несущихся рядом глаз, беззвучно летящих стрел, и недовольного воя, когда стрелы попадали. Ночь тёплого бока под рукой и шелестящей опоры под ногами. Именно здесь я прокачал до трёх умение Держаться за стремя и даже рванул вперёд, едва не утащив Урагана.
