За дверью недоумённо смолкли.
Я привёл хозяина в относительный порядок. Если не считать лёгкой оглушённости, его можно было бы хоть сейчас пускать в бой.
И только потом дёрнул засов на воротах, за которыми начали звучать недоумённые голоса.
Распорядитель-непись и какой-то ремесленник из игроков с подозрением уставились на нашу парочку. Игрок тут же скользнул внутрь осмотреть чучело — что с ним сделала за запертой дверью эта парочка человек-с-конём?
Оставалось только порадоваться своей незаметности.
— Мой господин отказывается проходить это состязание, — гордо объявил я, следя, чтобы хозяин задрал до положенного градуса нос, — Рыцари Света идёт своей стезёй, а не крошат на потеху деревяшки!
— Так вы отказываетесь от турнира? — поспешил уточнить ушлый чинуша.
— Мы ещё вернёмся! — грозно пообещал я на манер терминатора, и мы двинулись к выходу обычным порядком.
Оглядевшись, я пошёл к самой нарядной палатке герольда восемьдесят шестого уровня. Все остальные толкователи могли похвастаться только шестидесятым, не больше. Очереди к нему не было, значит, цена отпугивала игроков. Я тоже попробовал отпугнуться, но времени не было.
— Доброго дня. Чего желаете? — бархатно поинтересовался у нас благородный знаток таких же обычаев. Он сидел в очень удобном кресле-троне, за накрытым скатертью столом, и перед нами сразу же материлизовались две чашки с дымящимся напитком, явно добавляющие ещё сотню монет к услугам.
— Да прибудет Свет! — буркнул я, стараясь держать свою беспородную сущность в тени, — Вы не могли бы рассказать нам о привелегиях, положенных приверженцам Света на здешних турнирах?
— Охотно.
— И на какие блага может рассчитывать конкретно этот рыцарь за причинённые им подвиги.
Иногда я слишком надеялся на автопереводчик искина, и он не успевал отсекать всё моё ехидство.
— Это будет стоить… — вельможа поглядел на Светозарчика взглядом-рентгеном, — Ещё семьдесят пять тысяч.
Мы возвращались к арене налегке. Лишившись всех своих игровых денег. В ближайшее время нас ждала диета из лесных корешков, а Урагана — сорняки с обочины. Все деньги до копейки вытянул ненасытный сутяга.
Но оно того стоило.
При виде нас распорядитель заулыбался и даже не стал тратить слов.
«Распорядитель Брокс приглашает вас посетить тренировочную арену Да/нет»
— Не беспокойтесь! — громко возгласил я, от всей души надеясь, что Светозарчик не тиснет Да, — Господин не собирается участвовать в турнире. Ему просто надо узнать, во сколько отходит на дракона следующий караван и объявиться старшему.
— Драконоборцем признаётся лишь выполнивший условия, — терпеливо, с нечеловеческой любезностью повторил игрок-бюрократ, — Вы можете пойти на свой страх и риск, но будете остановлены заставами.
А то я не знал. Походные клетки у пещеры были переполнены нарушителями, а королевская казна — штрафами. За вертухаев работали даже бессовестные рейнджеры-игроки. Высокоуровневые следопыты с удовольствием отлавливали слабоумную мелочь.
— Нет. Ему не нужно сражаться, — я развернул заготовленный свиток и натянул на голову красную ленту, словно камикадзе, — Ибо согласно указов Угнана Третьего, пятнадцатого короля Северных Королевств, воины ордена Света именуются вечными чемпионами за вклад в битву с северными орками в Серогорском сражени. Ибо их осталось лишь трое из тысячи, но они не отступили. И явили истиную доблесть рыцаря, когда на арене показывают лишь силу с искусством! Этот же указ обязывает всех мужей королевства склонять перед орденом колено. Но нам достаточно кивка головы.
Я решил сделать скидки. В конце концов, для королевства было не слишком напряжно кланяться перед тремя ветеранами. Но сейчас последователей Света в королевстве было чуть больше нужного, и Светозарчик отчасти был тому виной.
В общем, загрызаться я зря не стал.
Распорядитель застыл, разглядывая системки, а потом неуверенно кивнул.
— Мы готовы выступать завтра, во главе колонны, — великодушно объявил я.
Главное было — выставить отправную точку для переговоров.
— Подождите минуточку, — с любезной улыбкой сказал распорядитель и испарился.
В этот раз он вернулся быстро, всё с тем же старшим менеджером макдональдса, сиречь неписем-полусотенником. За ним тащился Брокс со сложным ожиданием новых наград и свежих шишек одновременно.
— Чем могу помочь? — опять же по-макдональдски осведомился непись. Я повторил.
Чин сочувственно покивал. Его отношение к Светозарчику сменилось на сострадание.
— Я бы с радостью выполнил священную волю славного короля, — искренне заявил он, будто носил татуировку «Третий — самый первый» на груди, — Но согласно указа Больда Шестого, после того, как Эгеральд Бесславный устроил постыдный дебош на балу, рыцари света обязаны пройти по одной линии не оступившись ни на шаг, дабы пройти в королевские заведения, дома и заставы.
Хорошая попытка! Я мысленно поаплодировал и поклонился.
— Воля короля священна для всех! — согласился я уже вслух, — Но уже Трольд Гулящий постановил, когда паладин осветил своим заклятьем тёмный погреб и позволил найти последнюю бутылку любимого вина, что каждый воин Света является другом короны и титулуется бароном без майората. И потому требует к себе должного уважения и почестей!
Норг, так звали непись, поменял ровное отношение на азартно-дружеское. Игра была принята.
Это была долгая увлекательная битва, которая вполне могла стать бесконечной. Разрабы щедро написали историю Королевств задней левой ногой случайно пойманного второгодника с журфака, который втюхал им свой перепутанный конспект по Игре престолов и удрал через форточку. Других объяснений всем нестыковкам и ляпам быть не могло. В угоду богатства процесса все королевства захватывались раз по тридцать, ещё двадцать — завоёвывались, и непонятно сколько раз страдали от переворотов и революций. В результате все расы и кланы от горных орлов до тушканчиков успели побывать и предателями, и героями, и клоунами, и обо всём имелась толстая пачка законов и указов, один законней его. Поле для квестов открывалось богатейшее, но и спорить можно было от вечера и до забора.
Мы скрещивали бумажные копья в эпичной битве, низвергая Орден в прах и вознося его к небесам из пепла. Паладины спасали королей и свергали тиранов. Возвращали крайне нужные сокровища и похищенных принцесс в самый неподходящий для принца и фрейлины момент. Битвы кипели в твердынях и спальнях. В какой-то момент, когда речь зашла о том, что паладин Дериан Пылкий, чудом защитивший королеву от убийц, попал в её спальню ночью совсем не чудом, и потому вся королевская линия может нести в себе паладинскую кровь, рядом объявились грозные личности в плащах, и я крепко струхнул, как и непись. Но обошлось, мы быстро скатились в какие-то таможенные склоки по проезду одного копья и одной лошади. Мелкой очередью ушли расправы Светозарчика над злыми магами и палачами, в ответ пришло обвинение от друидов о потоптанной конём земле.
