Абсолютный тупик. Но лучше уж биться в него, чем соревноваться с гномами в землекопстве и с магами в чарах.
Я начал писать сообщение в чат, когда вывалился в пещеру и покатился в песочницу, специально расположенную для таких вот дел. В общем холле стоял негромкий гул — отбирали отряд самоубийц для атаки на Клыкохвата — тянули спички. Светозарчик торчал в толпе добровольцев, состоящей из его одного. Ну и ладно. Я пошёл занимать место у зеркал. На сегодня, пожалуй, всё. Для задуманного мне надо собрать кое-какие ингридиенты в реале.
* * *
— Я даже не знаю, — Екатерина Михайловна участливо вздохнула, — Предложенное вами так… дорого.
Дорого, естественно, не для неё, а для меня. Достоин ли слуга такой чести?
Раскаяние. Преданность.
— Я понимаю, — склонил я голову под бременем своей дерзости и вины, — Но не вижу других путей для решения этой задачи. У меня должно получиться! Должно!
Чуть больше, чем надо «я», чуть больше отчаяния проигравшегося на рулетке. Именно это сейчас хотят видеть от меня. Человека на краю, которому нужно лишь немного средств для решительного шага. И никаких проблем. Всё решено.
Уверен, наши разговоры пишутся.
Выверенная пауза, которая явственно показывает каждому, кто есть ху.
— Хорошо, — милостливо кивает хозяйка, — Вы получите нужные ресурсы. Я распоряжусь.
— Спасибо! — я склоняюсь ещё ниже. Нелепо для реала, но знаю, что здесь это сойдёт, — Всё чтобы Денис выиграл. Я практически уверен в успехе!
Бой, который всегда с тобой
— А вы уверены, что мне ничего не угрожает? — подозрительно поинтересовался Рейнджер семдьдесят шестого уровня на уникальном крылатом маунте, похожем на огромную стрекозу. Выпученные глаза чуда были похожи на лётные стимпанковские очки.
— Уверен, что угрожают, — терпеливо ответил я, позвякивая бусами из золотых монет.
Удивительно, какими заметными делают людей деньги!
— И поэтому мы наняли игрока, а не непися, и обязуемся возместить любой ущерб.
Звон монет сопровождал мои слова самой приятной и нужной музыкой.
— Вы — разведчики клана, — попробовал догадаться рейнджер, — Вышла обнова. Патч. У вас инсайдерская инфа!
— Делайте то, для чего вас наняли, — сухо проронил я, в кои веки отыгрывая господина. И повернулся в сторону иллюзиониста восьмидесятого уровня.
— Вас это тоже касается.
— Чёртовы донаторы, как же вы задолбали, — пробурчал рейнджер, дёргая поводья маунта, и минимум двое были с этими словами полностью согласны. Мы отступили от поднятого ветра, рейнджер взвился свечкой, словно получивший хороший пинок вертолёт. Его маунт мог замирать и двигаться в любую сторону. Уникальное свойство. И очень дорогое.
Ну и плевать. Деньги не мои.
— Вскоре Рейнджер превратился в едва заметную точку на небе.
— Он готов. Начинайте, — распорядился я.
Иллюзионист забормотал, начал водить руками, откупорил череду бутылочек, из которых повалил разноцветный дым, за которыми начали проступать фигуры. Много одинаковых фигур воинов в стальной броне, только маленьких, мне по колено.
Вскоре перед нами застыла целая карликовая армия.
Иллюзионист покосился на меня совершенно страдальчески. Призраки, хоть и довольно простенькие, были весьма дороги, потому что не отличались внешне от живых. И то, что я хотел с ними сделать…
— Давай!
Солдаты ринулись на исходные, расходясь на два рукава. Из под их поступи спасались бегством удивлённые игроки. Они заняли позиции, и рванули с трёх сторон, разворачиваясь цепью.
На поляну.
Вспышки пламени замелькали, будто из пулемёта. За скрывавшими нас зарослями и холмом поднялись яркие дымки. Солдаты гибли под огнём дракона пачками.
Но всё новые и новые выходили из дыма, который выплёвывали бутылки.
Крики, суматоха, игроки разбегались от поляны, справедливо опасаясь того, что сейчас начнётся.
И правда. Через полминуты раздался рёв. Разгневанный этим шоу Клыкохват выбрался из пещеры. Мы присели, я шустро закупорил бутылки. А дракон ударил по зарослям огнём, и закружил, высматривая авторов шутки.
Мы отсиживались в заботливо вырытой яме и я в который раз поздравлял себя с тем, что взял самого сильного заклинателя, способного творить стойких и послушных призраков. Впереди слышались вопли расплачивающихся за наши эксперименты игроков.
Клыкохват улетел в назначенный час. Мы осторожно вылезли. Рядом опустился рейнджер, белый как мел, с мелко трясущимся маунтом. Уцелел.
— Всё готово? — поинтересовался я, слушая крики перед пещерой.
Рейнджер мотнул головой.
— Ещё где-то ттттретья часть.
— Вот и хорошо. Повторим через двадцать минут, — спокойно сказал я, подавая пример стойкости.
И мы повторили. Стоит сказать, оба игра проявили себя молодцом. Рейнджер, хоть и устал бояться, требовал и требовал новых забросов, а иллюзионист валился с ног, но исправно выпускал орды карликов.
Вечером рейнджер наконец-то протянул мне готовый заказ.
— С точностью плюс-минус пядь. Но всё-таки…
— Отлично! Благодарю обоих. Вы получите премию!
Игры, слишком измученные, чтобы радоваться, кивнули и побрели прочь.
А я остался один, слушая близкие и привычные крики драконострадальцев.
Чуть помедлив, я развернул полученное сокровище. На листе бумаги была карта высшей пробы, с высоты птичьего полёта. Грандмастер Картограф — это всё-таки сила.
Перед пещерой красовался неровный контур, выставленный тысячами штрихов. Это были места гибели карликовых призраков. Зона арго Клыкохвата. Чуть дальше штрихи разбегались, расходилсь заводями и островками. Там призраки гибли реже. Я ещё раз полюбовался на отличную работу, а потом достал вторую карту, почти копию первой. Тоже пещера, тоже поляна, и такой же неровный контур на ней, только гораздо грубей и проще. Эту днём раньше сделал я. Пришлось обойтись без картографа. Даже самый лучший создатель карт не имел моего взгляда. И только я видел те грани, в которых трудился пещерный дух.
Я осторожно совместил две карты, одна на другую, и вгляделся через них на заходящее солнце. Всё верно. Они совпали почти идеально. Клыкохват защищал, дух убирал. Смерть и её слуга.
Но вот в одном местечке…
Я затаил дыхание. Это радостное ощущение победы. Смутное подозрение, которое уже почти стало истиной. Его ещё нужно было проверить, но, похоже, я держал в руках бесценное сокровище, которое могло сгодиться только мне. В одном месте два контура не совпадали. Из-под зоны смерти Клыкохвата высовывался маленький язык владений пещерного духа. Местечко, которое дракон наглухо не перекрывал. Совершенно ненужное для остальных открытие.
