Родители Психеи все ждали горы писем с просьбой о женитьбе. Нс пришло ни одного. Ее сестры, что были стандартно красивы но меркам смертных, удачно вышли замуж за богатых царей других городов, пока Психея торчала в родительском дворце, в одиночестве, без друзей, без парня и вообще без каких-либо радостей жизни.
Что делало Психею страшно несчастной, но это нс охлаждало пыл ее поклонников.
К тому моменту, когда ей исполнилось семнадцать, горожане поставили на плошали ее мраморную статую в полный рост. Поползли слухи, что она на самом деле была не человеком, а богиней, сошедшей с Олимпа — второй после Афродиты или даже прекрасней Афродиты. В город потянулись жители других царств в надежде увидеть ее хотя бы одним глазком. Ее родной город обогатился за счет туризма. Шились футболки. Устраивались групповые туры. Огромным успехом пользовалась серия косметических продуктов, гарантировавших, что вы будете выглядеть как Психея!
Психея пыталась их приструнить. Она была набожна и умна (но окружающие за ее красотой этих качеств, похоже, не замечали), никогда не забывала молиться и совершать подношения в храмах, потому что ей не хотелось огорчать богов.
— Я не богиня! — твердила она людям. — Прекратите так говорить!
— Ага, — бормотали те, стоило ей уйти. — Еще бы она не богиня.
Молва о Психее распространялась, подобно вирусу. Вскоре уже целые толпы со всего Средиземноморья предпочитали отправиться посмотреть на нее, чем посетить храмы Афродиты.
Можете себе представить, как на это отреагировала сама Афродита.
Однажды богиня взглянула на землю из личного спа-салона на Олимпе, ожидая увидеть орды фанатов у своего главного храма на острове Китира. Но там никого не было. Пол храма покрывал слой пыли. Алтарь был пуст. Даже жрецы ушли. На двери висела табличка: «Ушли поклоняться Психее Будем позже».
— Что происходит? — Афродита вскочила, едва не испортив себе маникюр. — Где все? Почему никто мне нр поклоняется? Кто такая эта Психея?
Слуги не хотели ей рассказывать, потому что уже как-то раз видели богиню в гневе, но она быстро все узнала сама. Несколько минут наблюдений за миром смертных, парочка поисков по хэштегам, и она уже знала все об этой выскочке Психее.
— О. клянусь Аидом, нет, — зарычала Афродита. - Нет главнее и прекраснее богини во вселенной, чем я, и меня обставила какая-то смертная? Эрос, бегом сюда!
Согласно одним легендам, Эрос был даже старше Афродиты. Согласно другим, он был ее сыном. Не знаю, где правда, но в этой истории Афродита определенно обращалась с ним как со своим сыном. Может, он им и был, а может, Афродита лишь так думала, а Эрос не отважился ее поправить. Как бы то ни было, этот чувак был богом романтической любви, что-то вроде мужского аналога Афродиты. Его больше знают по его римскому имени Купидон.
Означает ли это, что он был пухлым младенцем с крылышками, крошечным луком и симпатичными маленькими стрелами, каким его рисуют на валентинках? Вообше-то, нет.
Эрос был дьявольски красив. Все девушки мечтали поставить его фото на рабочий стол компьютера. Желаете подробности? Жаль вас огорчать, у меня их нет. Как и Афродита, его внешность зависела от ваших личных предпочтений. Поэтому, леди, представьте себе вашего идеального парня... и именно так выглядел бы Эрос.
Он неторопливо зашел в приемную своей мамы, весь такой неотразимый в своих узких джинсах и модно порванной футболке, с идеально взъерошенными волосами и игривым блеском в глазах, а фоном звучала песня «I'm Too Sexy». (Я все это выдумал. Меня там не было.)
— В чем дело? — спросил он.
— В чем дело?! — прошипела Афродита. - Ты слышал об этой девчонке, Психее? Ты вообще в курсе, что происходит в мире смертных?
— Э-э... — Эрос почесал свой мужественный подбородок. Психея? Мет. Ничего на ум не приходит.
Афродита рассказала, как Психея украла всех ее поклонников и их подношения, а вместе с ними и заголовки желтых изданий.
Эрос нервно поежился. Расстроенная Афродита была плохим знаком. В этом состоянии она могла устроить множественные разрушения своими симпатичными розовыми взрывами.
— Так что ты хочешь от меня?
Афродита смерила его сердитым взглядом.
— Что я хочу от тебя? Чтобы ты делал свою работу! Твои стрелы заставляют смертных влюбляться, так? Найди эту девчонку и преподай ей урок. Пусть она влюбится в самого отвратительного и ужасного человека во всем мире. К примеру, в вонючего ста-рика-попрошайку. Или в жестокого убийцу — меня не интересуют детали. Удиви меня! Будь хорошим сыном! Заставь ее пожалеть о своей красоте!
Разумеется, Психея и так жалела о своей красоте, но Афродита об этом не знала. Эта мысль в принципе не могла заползти в ее божественные мозги.
Эрос захлопал своими белыми крыльями. (Кстати, да, у него были огромные крылья. Я об этом упоминал?)
— Я не все понял... э-э, мама Нс волнуйся.
Эрос вылетел из спа-салона Афродиты и по спирали ухнул вниз, к миру смертных. Ему не терпелось выполнить возложенную на него миссию Богу любви было любопытно, что это за девушка и почему вокруг нее столько шума. Еще он просто обожал составлять самые нелепые влюбленные пары. Может, он заставит се полюбить продавца б/у колесниц или какого-нибудь старика с кожной инфекцией..Вот же смеху будет!
— Ода, Эрос хихикнул собственным мыслям. Психея пожалеет, что вообще меня увидела!
Он оказался прав, но совсем в ином смысле...
Тем временем Психея сидела в заточении во дворце и ненавидела жизнь.
Ее сестры вышли замуж и покинули отчий дом. У нее не было друзей. Рядом были лишь родители и отряд телохранителей. Большую часть времени она проводила в постели в полутемной комнате, накрывшись с головой одеялом, плача и чувствуя себя абсолютно несчастной.
Разумеется, се родители за нее беспокоились. Кроме того, они надеялись удачно выдать ее замуж, ведь это бы принесло такие приятные плюшки, как военные союзы и позитивный имидж у СМИ. Они не понимали, как их красивая и знаменитая дочь, Новая Афродита, может пребывать в депрессии.
К ней в комнату пришел царь.
— Помпончик, что не так? Что я могу для тебя сделать?
Психея шмыгнула носом:
— Просто дайте мне умереть.
Я больше склоняюсь к чашке горячего какао. Или, может, новенького плюшевого мишки?
— Пап, мне семнадцать!
— Вот что я тебе скажу. Давай я отправлюсь в Дельфы и проконсультируюсь с оракулом? Бог Аполлон наверняка поможет нам советом!
Я упоминал, что посещение Дельф обычно плохо заканчивалось?
Но царь все равно туда поехал. Он спросил оракула, как ему найти для дочери хорошего мужа.
Леди-оракул вдохнула вулканических испарений и ответила глубоким мужским голосом — голосом Аполлона.
