Кокал, может, и был немного недалеким, зато его три дочери отличались умом и врожденной жестокостью. Дедал решил, что со временем из них получится неплохие правительницы, и начал обучать их необходимым любому монарху вещам математике, чтению, письму, искусству ведения войн, основам пыток, налогообложению, продвинутому курсу пыток и налогообложению с помощью продвинутого уровня пыток. Царевны схватывали на лету.
Изобретатель сделал для местных кучу полезного. Внедрил внутридомовые уборные. Построил несколько симпатичных зданий. Научил, что следует говорить, когда видишь человека в одежде наизнанку. Для царства Кокала практически настал Ренессанс. Если отправитесь на Сицилию сейчас, сможете увидеть немало построек, оставшихся со времен Дедала: термальные ванны в Селинунте, водохранилище в Гибле, акведук и кое-какие укрепления в Камике, храм Аполлона в Кумах, и не забудьте о гигантском танцующем бронзовом ленивце в Палермо. (Ладно, последнего уже нет, а жаль. Потрясная, должно быть, была штука.) Дедал стал так популярен, что начал принимать дары от благодарных жителей острова. Многие сицилийцы назвали детей Джимми и Недедалами в его честь.
Дедал понимал, что рано или поздно критский флот придет, поэтому построил для царя Кокала новый замок на обрыве. К его единственным вратам вела крутая дорога, и хватило бы четырех мужчин, чтобы обороняться от целой армии. В часы пик в начале дороги внизу образовывались жуткие пробки.
Какое-то время все были счастливы Иногда Делал мог проспать всю ночь без кошмаров о царице Пасифае в костюме коровы, палении Икара в море и убийстве племянника Пердикса, которого он столкнул с акрополя.
Но царь Минос не забыл об изобретателе. Он собрал флотилию и методично прочесывал в поисках Дедала все Средизсмпоморье. Минос был умен. Вместо того чтобы врываться в дома и угрожать, он забросил наживку, которую Дедал просто не мог не проглотить.
Минос объявил, что устраивает конкурс на самого умного человека в мире. Любой, кто сможет пропустить нитку сквозь спиральную раковину, не разбив ее, получит вечную славу и ослиное золото. (Под этим я имел в виду, что золота будет столько, сколько сможет увезти на себе крепкий осел, а вы о чем подумали?)
Почему Минос остановился именно на раковинах? Может, он хотел запустить новый модный тренд с огромными ожерельями из морских раковин. Видели когда-нибудь спиральную раковину? Они очень и очень спиральные внутри. Можно засунуть в отверстие часть пальца, но продеть через всю раковину нитку - задача невыполнимая, во всяком случае с технологиями того времени.
Слух о конкурсе быстро разнесся. Многие хотели заслужить вечную славу. Да и обещание ослиного золота не могло не радовать.
Когда Дедал услышал о конкурсе, он лишь улыбнулся. Он предполагал, что рано или поздно Минос предпримет нечто подобное.
Он пошел к царю Кокалу.
— Ваше величество, насчет этого конкурса с раковиной... Я планирую принять участие и побелить.
Царь нахмурился.
— Но если ты отправишь победную раковину и подпишешься ненастоящим именем, разве Ми нос Нс заподозрит, что это ты?
— Да.
— Но... тогда он придет сюда. Он потребует встречи с победителем, и...
— Верно.
— Погоди... ты хочешь, чтобы он пришел?
Дедал сообразил, что над скоростью мышления царя придется еще немного поработать.
—Да, мой друг. Не волнуйся. У меня есть план.
Кокалу не очень хотелось вступать в конфронтацию с самым могущественным царем Средиземноморья, но он любил Дедала. Ему не хотелось терять доверенного советника, и он сделал так, как просил изобретатель.
Прежде всего Дедал решил задачку со спиральной раковиной. Это было просто. Он просверлил в кончике крошечную дырочку и капнул рядом мед. Затем нашел муравья и осторожно обвязал вокруг него шелковую нитку. (Не пытайтесь повторить это дома, если только вы не обладаете уймой времени, безграничным терпением и мощным увеличительным стеклом.)
Дедал запустил муравья в раковину. Тот унюхал мед на кончике и побежал по спирали внутри, таща за собой нить. Муравей вылез из просверленной дырки, и тадам! — одна раковина на нитке готова.
Дедал отдал ее царю Кокалу, который отправил ее Миносу, чей флот как раз удалялся от побережья Италии.
Несколько недель спустя Минос получил раковину и прочитал приложенную к ней записку:
Решил твою маленькую задачку. Что еще придумаешь?
Приходи с моей наградой.
Я во дворце Кокала на Сицилии.
Недедал
Псевдоним не обманул Миноса.
— Это Дедал! — закричал он. — Скорее, поворачиваем к Сицилии!
Его флот бросил якорь у южного берега острова, тот-1' час получившего название Миноса в честь прибытия царя. Как я уже говорил, жизнь на Сицилии в ту пору была бедна на события. Но представьте, что все места, где вы побывали, начнут называть в вашу честь?
Едва ли вас это обрадует.
Мама: Ты был в Нью-Джерси прошлой ночью?
Я: Э-эм, нет. Почему ты спрашиваешь?
Мама: Потому что теперь там есть город Персиополис!
Царь Кокал отправил послов поприветствовать Миноса. Те пригласили его во дворец пообщаться.
Минос взглянул вверх на укрепленный замок на обрыве с ведущей к нему узкой петляющей дорогой и отлично защищенными воротами и понял, что захватить его будет невозможно. Наверняка его спроектировал Дедал, подумал он.
Милос скрипнул зубами и решил пока плыть по течению. В компании дюжины стражников и слуг он вслед за послами зашел в тронный зал царя Кокала.
Тот нервно ерзал на троне. Позади него стояли три юные рыжеволосые леди, видимо, предположил Ми-нос. дочери царя.
— Мой друг Минос! — воскликнул Кокат.
Минос нахмурился. Он никогда прежде не встречал Кокала и не хотел с ним дружить.
— Я так понимаю, кто-то из твоих подданных решил мою загадку, — сказал он.
— О, да! — улыбнулся Кокат. — Мой доверенный советник Недедал. Он крут!
— Давай не будем ломать комедию, — прорычал Минос. — Я знаю, ты укрываешь у себя беглеца Дедала.
Улыбка Кокала увяла.
— Э-эм, ну...
— Как он решил задание с раковиной?
— Он, ну... с помощью муравья, если ты можешь в это поверить. Он обвязал вокруг него шелковую нить, затем запустил его в раковину и выманил наружу каплей меда на другом конце.
— Гениально, — сказал Минос. — Отдай мне Дедала, и проблем не будет. Откажешься — и Крит станет твоим врагом. Поверь мне, тебе этого не хочется.
Кокал побледнел, что доставило Миносу удовольствие. Дни. когда он раздавал бесплатные сувениры на пружинках, желая завоевать симпатию народ остались в далеком прошлом. Он стал старше и мудрес. Теперь он хотел одного: мучить и убивать.
