– На. – Он протянул гному две бутылочки.
Не глядя, тот откупорил зубами первую и с жадностью присосался. Выхлебав в два глотка, Крендин нахмурился, помолчал и поднял на Велию изумленный взгляд.
– Пацан, ты мне чего такое дал?
– А что, не понравилось?
Крендин почесал косматую голову.
– Да нет, даже наоборот! Только привкус какой-то… знакомый, что ли? – Помедлив, он откупорил вторую бутылку. Минуту спустя сунул пустую склянку под кровать, подержался за голову, за грудь и снова уставился на Велию. – Знаешь, так хорошо я не чувствовал себя с тех пор, как попал в этот кошмарный мир.
– Попал в мир? Это как? – Велия изобразил живейший интерес.
– Да так! – Крендин тяжело вздохнул и робко покосился на колдуна. – Здесь мне никто не верит. А хочешь, расскажу?
– Давай. Я до утра совершенно свободен.
– Эх, пацан! – Крендин снова вздохнул. – Когда-то я жил в другом, прекрасном мире и по глупости променял настоящую жизнь, любовь и друзей на фальшивку. Права была Тайна. Я зря обманывал себя. Это не мой мир, и я не смогу в нем жить. – Криво усмехнувшись, он расчесал пальцами спутанную недлинную бороду. – Хочешь – верь, хочешь – проверь. Мне уже все равно!
– А чего не вернешься? – Велия не отрываясь смотрел на него.
– Как? – В голосе друга послышалось отчаяние. – Как мне вернуться?
Судорожно сжав кулак, он с силой дернул себя за бороду.
Велия поморщился:
– А у тебя есть предметы из того мира?
Крендин кинул на Велию настороженный взгляд.
– Да был у меня один амулет. Самый дорогой человек подарил на прощание… Но его украл кто-то, пока я в этой дыре отдыхал. – Он тоскливо посмотрел в занавешивающееся темнотой окно. – Все бы отдал, чтобы вернуться, но это, пацан, невозможно! Нет в этом мире толковых колдунов.
– Ну почему же нет? – Велия покопался в мешке и нашел зелье магии. Мало ли? Сила может пригодиться в любую минуту! – Я как раз иду к такому колдуну!
Брови Крендина проделали спешное восхождение на лоб.
– И ты мне не врешь? – боясь поверить в такую удачу, просипел он.
– А зачем мне тебе врать? Я тебя в первый и последний раз вижу! Еще неизвестно, захочет ли он тебе помогать. – Запрокинув голову, Велия в одно мгновение осушил бутылочку и по примеру Крендина сунул ее под кровать. – Ладно. Извини, что разбудил! Спи, если хочешь!
Он поднялся.
– Стой, стой! Пацан? Как там тебя? Ван?
– Ну чего надо? – Велия закинул на плечо мешок и смерил равнодушным взглядом торопливо поднявшегося следом гнома.
– Слышь, Ван? Если ты не брешешь, и все так оно и есть… – Крендин помолчал и вдруг взмолился: – Возьми меня с собой, а? Я знаешь какой?
– Какой?
– Ты не смотри, что я тут… как бродяга. Я бы давно ушел… Только куда? Я ведь здесь чужой. Но я – воин. Хочешь, я буду твоим охранником?
Велия сделал вид, что задумался, и с неохотой кивнул:
– Хорошо. Будь охранником, но запомни… Увижу хоть раз, что приложился к местному зелью, на полпути брошу!
Глаза Крендина подозрительно заблестели:
– Да я… да ты… В общем, мы… – Он развел руками и шагнул к магу, словно намереваясь обнять.
– Но-но! Кре… рил. – Велия отстранился. – Вообще-то я предпочитаю общество женщин.
– Как ты меня назвал? – Крендин замер.
– Кирилл. Кажется, так тебя называла девушка… – Велия замялся и неопределенно махнул рукой, – там! Или, может, я ошибся?
– А-а. – Гном невесело усмехнулся. – Ну да. Знаешь, как меня зовут на самом деле?
– Скажешь – буду знать.
– Только ты не смейся. Здесь почему-то все смеялись над моим именем и из-за этого переименовали.
– Хорошо. Не буду.
Гном набрал воздуха в грудь и выпалил:
– Крендин. – И подозрительно уставился на Велию. – Не смешно?
– Нет.
– Слушай, Ван, откуда ты взялся? Мне с тобой так… легко!
– Да шел мимо.
Вдруг дверь в комнату распахнулась.
– Что, разбудил-таки его? – На пороге, недовольно морщась, стояла хозяйка квартиры. Смерив Велию взглядом, она шагнула вперед. – Короче, парень, или рассчитывайся со мной сейчас, или уходи!
– А я уже рассчитался! – нахально улыбаясь, заявил Велия и, выдохнув заклятие, потянулся к мозгу девушки. Ну наконец-то он вспомнил, где видел ее в первый и последний раз!
– Да? – Она недоуменно нахмурилась и потерла виски. – А-а! Ну да! Точно! Вот, блин, забыла и… Я совершенно не помню, куда дела деньги!
– А вот это не моя забота! – отрезал Велия и прошел мимо задумавшейся хозяйки.
Следом за ним, словно боясь его упустить, бросился гном.
* * *
– О! Новый пипл пришел! Я – Черт, кто не знает. – Войдя в кухню, Велия взглянул на незнакомого парня. – А давайте с нами самогоночки хлопнем? А то как-то нехорошо получается! Нам ее проверить не на ком! И вообще, пьяный трезвому не товарищ!
На кухне воздух имелся только благодаря открытому окну. Опустевшие бутылки уже переселились под стол, а в руках у назвавшегося Чертом, словно по волшебству, появилась новая. Крендина передернуло. Парень это заметил.
– Слышь, Крендель, а ты чего? В завязке? – снова зазвучал его ехидный тенорок. – Ты чего на мою самогонку рожу морщишь? Ну-ка иди сюда, если не хочешь неделю в подъезде жить! Щаз будем тебя на вшивость проверять!
Гном угрюмо почесался:
– Да нету у меня никаких вшей!
– А вот это ты сейчас мне и докажешь! – Парень со странным именем достал из шкафа относительно чистый стакан и доверху наполнил его чуть мутноватой жидкостью.
Покосившись на пойло, Крендин обернулся к Велии, словно спрашивая разрешение. Тот едва заметно кивнул и вместе с ним подошел к столу.
– А чего это ты только ему предлагаешь? – Велия одарил мрачным взглядом вошедшую хозяйку. – Деньги взяли, а кормить и поить не собираются!
Парень смерил Велию ехидным прищуром:
– Анька, я не понял? Откуда взялся этот чувак? Пионер, ты что, из дому сбежал?
– Черт, угомонись! Да он нормальный пацан! – неожиданно проснулся прикорнувший на матрасе Зеленый. – Вернее, больной на всю голову, но так – нормальный!
– И что, я и на этого малолетку должен выпивку переводить? – Черт, недовольно сопя, уставился теперь на него.
– Блин, сам же хотел проверить! Ну и налей им, не пропадать же добру!
Открутив пробку, Черт наполнил доверху второй стакан и, указав на них парням, с любопытством принялся ждать.
