– И куда ты собралась? – Велия поднялся вслед за мной.
– Пойду прогуляюсь до Винлейна и обратно! Все же попытаюсь вернуть детей сегодня, так как завтра с утра мне может понадобиться любая помощь! – Я улыбнулась. – Ну и заодно не буду мешать вам слушать воспоминания нетрадиционно настроенного эльфа-пофигиста.
Надеюсь, моя улыбка была достаточно язвительной!
Я развернулась и зашагала по направлению к старому дворцу.
Фух! Хоть нашла повод отвертеться от этого мальчишника, устроенного якобы ради меня! Господи, зачем ты вообще придумал день рождения?
* * *
Догонять и возвращать меня, естественно, не стали, воплотив в жизнь существующую во всех мирах актуальную поговорку: «Баба с возу – потехе час».
Да и если честно – действительно не хотелось мешать. Несмотря на то что по праву рождения Велия, став князем, всегда оказывался в центре внимания, друзей у нас было не так уж много, а скорее – совсем не много. Лишь те, с кем за эту бездну лет нас породнила сама жизнь. Поэтому, зная, как он ценит эти редкие встречи, я решила оставить их наедине.
К тому же услышать их приватные побасенки проще простого, достаточно утром подстеречь Ларинтена и вручить ему бутыль самогона.
Через несколько минут я, не обратив внимания на слившуюся с дворцовым сумраком огромную фигуру бородатого охранника, была уже возле городского портала и вскоре выходила на охраняемую площадку столицы эльфов Винлейна, где в счастливом браке с отцом Велии Владыкой Пентилианом жила моя подруга Светка.
– Госпожа?
Я обернулась на вкрадчивый голос эльфа-стражника и успокаивающе махнула рукой.
– Спасибо, не надо меня провожать! Я прекрасно знаю, где находятся те, кто мне нужен.
Оставив позади себя застывшую в поклоне худощавую фигуру, я уверенно шагнула в средний из трех заманчиво сияющих переходов и, как всегда, в последнюю секунду испугалась. Просто однажды заблудилась в переходах Винлейна и до сих пор не была уверена, что знаю этот дворцовый лабиринт!
После недолгих блужданий меня занесло в небольшую и некогда уютную комнату, где я с радостью обнаружила предмет своих исканий.
– Мам!
– Танюха!
– Тайна!
Заметив нежданную гостью, все дочери Светланы и мои близнецы дружно рванулись ко мне, заставив меня попятиться, малодушно поглядывая на спасительные круги портала.
– А мы знали, что ты придешь! – Сын добрался до меня первым.
– Ага, Светлая преподала мне урок распознавания путей будущего, и там мы увидели тебя! – гордо сообщила дочь, терпеливо дожидаясь своей очереди повисеть на мне.
– А точнее: зная, что у тебя сегодня сабантуй, я предвидела твое бегство к нам! – поделилась умозаключением Светка, деловито снимая с меня свой подросший выводок в количестве четырех штук.
К сожалению, малышка, родившаяся во время нашего похода по мирам, была еще слишком мала, чтобы принимать участие в семейных шалостях, и находилась на попечении нянь.
– Здорово! – Почувствовав свободу, я с наслаждением глотнула свежего, напоенного ароматами трав и деревьев воздуха. – Приютите?
– А что, все так плохо? – всполошилась подруга.
– Мужские разговоры. У меня не хватит мозгов и терпения переварить все то, что сегодня будет рассказано в десятый раз.
– Н-да… Ларинтен и Лендин – это что-то! Мне кажется, что со времен войны с тенями они ни капельки не изменились! А Вел?
– Будет из вежливости в десятый раз слушать.
– Что ж, ютись хоть до завтра! – понимающе кивнула Светка. – К тому же скоро ужин принесут.
– Хороший повод! – согласилась я, усаживаясь рядом с ней на длиннющий диван, сделанный в виде качелей. Нас тут же окружили дети.
– А как же урок распознавания путей будущего? – Саниэль недовольно нахмурилась, поблескивая то на меня, то на Светку зелеными глазищами. – Мы что, больше не будем заниматься?
– Проще говоря, вы сейчас гадали?
– Фу, Тань! Это звучит несолидно! – притворно возмутилась подруга. – Не позорь меня перед моими учениками! И вообще, пока не принесут ужин, урок продолжается, так что или присоединяйся, мы и тебя научим, или не мешай!
– Предлагаешь, как бедной родственнице, сидеть в сторонке? Ну уж нет! – Теперь настал уже мой черед возмущаться. – А на чем гадаем? – Я заговорщицки подмигнула Светке. – На картах-болтунах или на отстоянной гуще зелья болтливости?
– Такого зелья не бывает! – категорично заявил сын. – Опять ты выдумываешь?
– Ну почему же выдумываю! – Я посмотрела на Дара. – Это зелье сейчас пьют твой папа, дядя Лендин и дядя Ларинтен.
– А зачем? – смерил меня подозрительным взглядом сын. – Зачем пить зелье болтливости?
– Чтобы много болтать и получать от этого удовольствие! – отрезала подруга, прекращая наш спор. – Вырастешь – сам узнаешь! – И, не обращая внимания на возмущенно засопевшего Дара, предложила: – Ну что? Узнаем пути судьбы?
Меня оглушил восторженный визг. Возле дивана тут же вырос невысокий, длинный стол, на нем появилась глубокая чаша, наполненная водой, в которой, словно маленький турник, стоял темный прямоугольник со свешивающимися в воду серебристыми ниточками.
– Кто продолжит? – Света чуть коснулась воды, будто погладила.
– Как это кто? Я еще не закончила! – возмутилась Санька.
– Уже закончила! – отрезала подруга и, не замечая ее обиженного пыхтения, пояснила: – Гадание нельзя прерывать. Если отвлекся – все! Больше тебе «Нити Судьбы» сегодня ничего не расскажут.
– А давайте я! – захлопала в ладоши сидевшая рядом со мной Лилин, одна из младших дочерей Светланы. По земным меркам я бы дала ей лет пять, не больше.
– Ну попробуй! – пряча улыбку, кивнула Светка. – Помнишь, как я учила? Погрузи ручки в воду. Закрой глаза, выкинь из головы все мысли. Води руками и открывай глаза. Смотри только в воду. Ну? Что ты видишь?
Лилин зачарованно вгляделась в серебристый водоворот и, когда мы уже устали ждать, восторженно завопила:
– Праздник! Мама! А на мне такое красивое белоснежное платье и венец.
Обрызгав всех и чуть не перевернув посудину, она восторженно повисла на хохочущей Светке.
– Конечно, праздник! Ведь через одно луностояние твой день рождения. И отец, несомненно, устроит в твою честь прием, где будут все твои друзья! А я подарю платье! Говоришь, оно было белым?
– Да, снежно-белым!
– А теперь я! Я! – Отпихнув Лилин, к нам подлез Дар, а за ним лавиной ринулись девчонки.
Мы со Светкой, не сговариваясь, вцепились в чашу и едва успели подхватить увешанный «Нитями Судьбы» прямоугольник.
– Так! – За шестьдесят с лишним лет я выработала-таки командный тон, здорово помогающий мне справиться с моими неугомонными близнецами. – Ну-ка быстро замолчали и сели!
