– Под той горой источник. Наберете и быстро обратно, а я пока мясо порежу.
Мы со Светкой переглянулись, тяжело вздохнули и поплелись в указанном направлении.
– Вот послал так послал! – проворчала подруга, когда мы отошли на большое расстояние, и оглянулась через плечо. – Нашел молодых за водой ему бегать!
Я хихикнула, шагая рядом.
– И не говори. Знал бы он, сколько нам на самом деле лет!
– Ну я бы вам дал максимум семнадцать! Как вечной весне или любви.
– Вот интересно, откуда в такой глуши такие молодые и интересные?
Прозвучавшие сверху нахальные голоса заставили нас изумленно остановиться и задрать головы.
На скале, на ее плоской вершине сидели трое парней. А точнее, мужчин лет тридцати.
– Да вот… Идем, никого не трогаем, воду ищем… – Я развела руками.
– Ага, а тут глядь – орлы… – хихикнула Светка, заинтересованно поглядывая на неожиданных собеседников.
– …на горе пасутся! – закончила я и, приставив к глазам козырьком ладонь, завопила: – Эй, местные птеродактили, чего вы там забыли?
– А мы тут в карты играем, – словно не заметив моего хамства, охотно пояснил один.
– Внизу неудобно! – призывно помахал нам другой.
– Да вы лучше забирайтесь к нам и сами поймете, как здесь здорово! – пригласил третий. – А воду мы поможем вам найти. Потом.
Светка снова хихикнула и огляделась.
– А как же к вам попасть? С этой стороны не взобраться, гора ровная как стеклышко!
– А ты обойди! – снова вступил в беседу первый. – С той стороны, где источник, камни как ступени сложены!
Я на мгновение замерла, глядя, как Светка чуть ли не бегом заторопилась к скале, но уже в следующее мгновение повисла у нее на руке.
– Куда собралась? Забыла, нас с водой ждут?
– Ой, Тань, подождут! – Она задергала плечом, пытаясь освободиться, и, убедившись в тщетности попыток, грозно обернулась. – Немедленно отпусти!
– Ща! Тока шнурки поглажу! – Я вцепилась в нее мертвой хваткой. – Ты же в карты играть не умеешь! Даже в дурака всегда проигрывала! Куда собралась?
– К ним! Игра – это же интересно! А не умею… так они меня научат!
– Ну Светка! Согласиться лезть к черту на рога, к незнакомым мужикам после минутного разговора – это уже верх легкомыслия!!!
– Тань, пусти! Я хочу к ним! Им без меня одиноко!
– Вот бред-то! Свет, да фиг с ними, пускай сидят зад морозят! – Я подняла глаза на разглядывающих нас парней. – Эй, туристы, ну-ка прекратили нам голову морочить! Иначе вместо сувениров разживетесь фингалами с двух сторон!
Мой выпад не остался незамеченным. Незнакомцы переглянулись:
– Она не хочет к нам?
– Этого не может быть!
– А разве ты не желаешь сыграть в нашу упоительную игру и оглядеть, пусть с небольшой высоты, эту чудесную равнину?
И я вдруг почувствовала, что хочу, просто мечтаю оказаться рядом с ними. Играть и, ни о чем не думая, любоваться расстилающимся у ног пейзажем… Но тут в грудь словно впилось раскаленное жало, заставив меня подпрыгнуть на месте. Иллюзия развеялась дымом.
Запустив руку за пазуху, я ошарашенно поморгала на все еще пульсирующий амулет не то Правильного Пути, не то Холодного Рассудка. Последний подарок Велии.
Воспользовавшись моментом, Светка вырвалась и помчалась к скале, на которой, кстати, как я успела заметить, уже никого не было! Но тем не менее она все равно кого-то видела и даже успокаивающе махала рукой.
Я бросилась следом. В два шага догнав ее, дернула за куртку и повалила в траву. Пара молний, едва не задев, прожужжали над ухом. Увидев в кулаке подруги начинающую светиться третью, я придавила ее руки к земле и, удерживая, навалилась всем телом.
– Отпус-с-сти! – Ее глаза сияли такой ненавистью, что мне стало страшно. – Я ведь тебя по этому полю раз-змаж-жу!
– Ой нет, Свет, из меня такое удобрение, что на этой равнине еще лет сто ничего расти не будет. Так что пожалей экологию!
– Пус-с-сти!
Ее тело подо мной начало меняться. Вскоре мне показалось, что я сижу верхом на здоровенной змеюке, но тут неведомая сила оторвала нас друг от друга, приподняла, и на наши головы вылилось ведро, не меньше, ледяной воды.
Реальность покачнулась и встала на место.
– Вы что, сдурели?! – загрохотал гневный бас Федора, заставив нас окончательно очнуться.
Трясясь всем чем только можно, я оглядела ошалевшую Светку, которую за шиворот держал Крендин, и всклоченного Федора с котелком.
– Отправил, называется, за водой, а они разборки затеяли! Это ж надо! Кого не поделили? Качка или наследника олигарха? Ну ладно, волосы повыдергать куда ни шло, но не стрелять же друг в друга! У меня вон аж костер загорелся!
– Стрелять?! Мы? Вы что, с ума сошли? У нас и пистолетов-то нет! – Светка задергалась в лапах Крендина. – Пусти! И скажите, какой умник меня облил и зачем?
– Свет, не тебя одну! – Я только сейчас ощутила на своей талии крепко сжимающие меня руки.
– Ха, слышь, мужики, они еще и недовольны! – снова загрохотал Федор. – Это хорошо, что первыми Ван и Крендель подоспели. А уж последним я. Гляжу – ведь убивают же друг друга!
– Кто убивает? Кого? – Подруга требовательно дернулась, и Крендин наконец выпустил мокрую, трясущуюся Светку. – Я ничего не понимаю!
Удерживающие меня руки тут же разжались, даруя свободу. Ван подошел к Федору, взял котелок и, зачерпнув воды, молча направился к весело полыхающему костру.
– Ну сумасшедшие, шагайте-ка к огню! Еще не хватало, чтобы вы заболели! – поторопил Федор, все еще с опаской поглядывая на нас.
Мы переглянулись и покорно поплелись за мужчинами. По дороге моя одежда незаметно стала сухой. Видимо, подруга решила таким способом искупить свою вину.
Подойдя к костру, Ван подвесил над ним котелок.
– Ну а сейчас мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло? – Светка чересчур внимательно ощупала одежду. – Происходит?
– А чего объяснять? – Федор дождался, когда мы все усядемся, поворошил костер и уселся рядом. – Так дрались, что ветки подожгли! Хорошо еще никого не задели. Прямое попадание. До сих пор интересно – чем?
– Сейчас расскажу. – Не замечая внимательных взглядов, я начала: – Федор отправил нас за водой к той скале, а на ней, прямо на ее плоской вершине, сидят трое парней. Увидели нас и позвали играть.
– Какие парни, Тайна? Ты бредишь? – не выдержал Крендин. – Пока мы ветки искали, эта вершина несколько раз попадалась мне на глаза. Так вот! Ты знаешь, я никогда не вру, – там никого не было! До тех пор, пока мы с Ваном не прибежали и не растащили вас.
