– Зачем? – Голос Светки показался мне писком котенка. – Зачем ты это делаешь? Что тебе от нас надо? Кто ты?
– Хорошие вопросы, Светлая. Будем считать, что любопытство – это ваше последнее желание, перед тем как мои воины уведут вас в клетки безволия, где вы воссоединитесь со своими ангелочками. Моя история будет короткой. Это случилось давно, за несколько лет до того, как в этот мир пришли вы. Мне было всего сто шестьдесят лет, я собиралась замуж за любимого мужчину. Мы жили в Великограде. При правлении Эдьярда и Мервиль полукровкам ничто не угрожало. Да, мы считались низшими созданиями, вечными слугами, но мы были свободными. Могли выбирать работу и зарабатывать. И нас уже никто не уничтожал. – Голос замолчал и вдруг обратился ко мне: – Воительница, ты знаешь, как умер старый князь? Велиандр тебе ничего не говорил?
– Он… – Я замялась, озадаченная вопросом. – Он умер в войне с тенями.
– Да! Конечно! Официальная версия. Княжеский род никогда не выносил сор из избы. – Усмешка и вздох застыли в воздухе. – Его убил мой жених. Высшие лорды Великограда любили брать к себе в прислужницы полукровок, естественно, используя их в качестве любовниц. Придворные целители даже изготовляли специальный отвар, чтобы они не плодили бастардов. А после, когда девушка надоедала лорду, ее отдавали сначала приближенным, а потом слугам.
– Зачем ты нам все это рассказываешь? – Мы со Светкой переглянулись.
– Такой рабыней оказалась и я. Моя семья поставляла продукты ко двору князя, и вот однажды меня заметили, а когда моего любимого не было в Великограде, за мной пришли и отвели в княжеский дворец. Так я оказалась в постели князя. Месяц я терпела унижение, и вот однажды ночью мой жених вернулся. Родные не хотели ему говорить, где я, но он узнал, пришел во дворец и убил князя в собственной постели. В ту же ночь мы бежали. У меня было немного драгоценностей. Эдьярд баловал меня подарками, к тому же я подружилась со слугами и от них узнала о тайных выходах из дворца. – В зале снова повисло молчание. – Наши семьи были уничтожены, и тоже якобы в войне с тенями, но мы об этом узнали только год спустя. Высшие лорды правительственного совета, естественно, скрыли случившееся, объяснив горожанам, что на князя напала теневая тварь, а княгиня… Она всегда была не от мира сего. Мне кажется, она даже не заметила кончины своего венценосного супруга.
– Но при чем тут Велия? – не выдержала я, невольно оглядываясь на голос. – Зачем тебе его смерть?
– Велия? Возможно, что ни он, ни его сестра тоже ничего не знали о подробностях смерти князя. Просто так сложилось, что из-за его семьи я лишилась всех, кто был мне дорог, и сейчас всего лишь отдаю долги.
– Но он не кровь князя Эдьярда!
– Зато он убил единственного, кого я любила! – Голос зазвенел гневом, отскакивая от стен. – Того, кто хотел лишь возродить справедливость!
– Велия? – Я лихорадочно соображала. – Кого он убил? Славиана? Люминеля?
– Не-э-эт! Славиана я никогда не видела, а Люминеля жаль. Глупый мальчик, решивший в одиночку сунуться в логово змей. Без поддержки, без воинства! Глупец! Он даже не воспользовался открытым порталом, чтобы сбежать ко мне!
– Черт тебя дери! – Светка вырвалась из моих рук. – От твоих слезливых историй у меня скоро изжога начнется! И раз ты такая крутая – покажись! Познакомимся, раз у нас так много общего!
– Ага, а то где-то сидит с громкоговорителем в обнимку!
– Это потому, Тань, что она нас просто боится. Неужели ты этого еще не поняла? Обычная мания величия с психозом опасности. Ох сколько я таких в свое время в психбольнице перевидала!
– К чему столько слов, Светлая? Просто я хотела спокойно, без истерик все вам объяснить. Так вот, осталось ответить на последний вопрос – кто я! – Теперь голос звучал не отовсюду, а только сзади.
Мы обернулись.
От трона к нам шла невысокая, худенькая девушка.
Вытаращив глаза, мы со Светкой вместе выдохнули:
– Вира?!
Серебристый смех зазвенел колокольчиком.
– Нет. Я ее сестра – Мейана. Близнец. Вира и мухи не обидит и даже добровольно осталась у клеток с вашими выродками. На тот случай, если вдруг проснутся. – Девица вновь рассмеялась и уселась в кресло, появившееся позади нее словно из воздуха. – Это же надо было додуматься – столько лет прислуживать врагам!
Мы, остолбенев, разглядывали точную копию Виры.
– Как?.. – начала было, Светка, но Мейана ее перебила:
– Да! Я и сама не знала, что она каким-то чудом выжила, и совершенно случайно наткнулась на нее, однажды гадая на крови. Наивная сестренка сообщила, что прислуживает и живет у князя, а наш дом цел, и позвала меня в гости.
– Н-да, если б знала, какую гадюку она пригласила…
– Ты права, Тайна! Именно тогда я поняла, как воплотить в жизнь свою месть. И вот спустя годы справедливость восторжествовала!
– А тебе не кажется, что в борьбе за справедливость ты уподобилась тем лордам, что уничтожили твою семью? – Не сводя с нее глаз, Светка шагнула ближе. – Ведь ни я, ни Тайна, и уж тем более наши дети и мужья не повинны в твоем горе!
– Все! Достаточно! – скривилась полукровка. – В мире мертвых и выясните, кто прав, а кто виноват! Мне достаточно знать то, что именно по вашей вине погиб Бервуль!
– Это тот полукровка, что вместе с Люминелем организовал нападение на Винлейн? – Светка посмотрела на меня.
Я кивнула. Теперь действительно кое-что начинало проясняться.
– Но Велия его не убивал! Он… его даже не было с ним рядом!
– Да! Не он, но его сын! Его кровь!
– А можно еще пару вопросов? – Я направилась к Мейане, но метрах в двух от кресла налетела на окружавший ее невидимый барьер. Предусмотрительная, стерва!
– Можно! – Точная копия моей служанки, да какой там служанки, подруги, улыбнулась мне такой улыбкой, что последние сомнения исчезли. Это действительно не Вира! – Только не пытайся меня убить, княгиня. Лишь зря потратишь время. Хотя о чем я? Ты даже не можешь ко мне подойти!
– Охота была руки марать! – покривилась я.
– Обмен колкостями мне тоже неинтересен. Спрашивай, что хотела, а то ваши детишки уже заждались!
– Как? – Светка опередила меня и встала рядом. – Как ты смогла победить магов Винлейна? Жрецов Златогорья? Старейшин Лунного Озера? Целителей Великограда? Скажи как?
– Тебе очень интересно, как я расправилась с вашими надутыми магами? – Девица расплылась в довольной улыбке и подняла руку. – С помощью этого.
Она стянула с руки неприметный браслет и повертела его в пальцах.
– Это артефакт древних. Браслет, забирающий у противника всю магическую силу.
– Откуда он у тебя? – Я уставилась на потемневшую от времени побрякушку. – Ведь он был только у Люминеля, а после, по возвращении домой, Велия лично расплавил его.
