Нил старался не упустить ни единого слова.
— Во Францию отправилась, вот как. Даже вышла замуж за француза. Представь, поговаривают, что она вернулась, но где теперь живет, убей бог, не знаю. А зачем она тебе?
Нил ответил не сразу.
— Дело в том... Она оставляла свою собаку в нашем питомнике и забыла кое-какие вещи. Я хочу их вернуть.
— Собаку? — искренне удивилась старушка. — О чем ты говоришь, парень? Я слышала, она всего пару недель назад вернулась из Парижа, — старушка энергично помотала головой; сморщенные щеки затряслись. — Из Франции нельзя привозить никаких собак. Уж ты-то, мальчик, должен это знать.
Она еще что-то говорила, но Нил не слушал. Наскоро поблагодарив старушку, он бросился к велосипеду.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Нил добрался до дома. Мальчик приналег на педали; ни усталости, ни боли в ногах он как будто не чувствовал. В голове у него был полный сумбур. Нил отказывался верить собственным ушам, хотя это было единственным разумным объяснением всей несуразице. Итак, Лаки привезли в страну нелегально, минуя положенный карантин.
Нил вспомнил плакат, виденный им однажды в Дуврской гавани: «Бешенству — нет!» Стоит ли удивляться тому, что врачи не могут понять, что случилось с Сарой! Нил сжал зубы и еще ускорил темп. Лаки поцарапала Саре руку; должно быть, тогда-то она и заразила сестренку бешенством.
Глава 5
Вот наконец и питомник! Нил как сумасшедший влетел в контору.
— Мам, пап, — крикнул он, хватая ртом воздух, — у меня плохие новости! — Повисла напряженная тишина. — Лаки не здешняя. Она бродячая, Кей контрабандой ввезла ее из Франции. Боюсь, у нее бешенство, и она заразила Сару. Тишина сгустилась до звона в ушах.
— Не может быть! — воскликнула Кейт.
Кэрол побелела как полотно. Первым пришел в себя Боб.
— О чем ты говоришь, Нил? С чего ты это взял?
Нил никак не мог отдышаться.
— Мы с Эмили отправились на поиски Лаки, и я нашел одну пожилую даму, которая знала Кей Дэвис. Это, кстати, ее настоящее имя. Кей всего несколько недель назад приехала из Парижа, Должно быть, она нелегально ввезла Лаки в Англию. Пап, другого разумного объяснения я не вижу.
Боб Паркер нахмурился.
— Но у Лаки не было ни малейших признаков бешенства, — заметила Кейт.
Кэрол буквально трясло от негодования.
— Да и у Сары не может быть ничего подобного, — сказала она, с трудом скрывая охвативший ее страх.
— Надеюсь, что нет, — отозвался Боб, — но лучше сразу же позвонить в больницу. На всякий случай.
— Ты звони, а я пойду в дом, — Кэрол направилась к двери. — В горле вдруг пересохло, нужно немного попить.
Кэрол поставила чайник на плиту и без сил опустилась на стул.
— Не понимаю, как можно так поступать?
Кейт присела рядом.
— Вы же знаете, — сказала она, — бешенство сейчас встречается крайне редко. Я три дня наблюдала за Лаки, у нее не было ни малейших симптомов.
— Но собака поцарапала Сару! — Кэрол била мелкая дрожь. — Ты сама сказала, что Лаки была жутко напугана. Явный симптом бешенства!
— Послушайте меня! — Кейт взяла Кэрол за руку. — Я уверена, ни у Лаки, ни у Сары нет никакого бешенства! И потом, Лаки ведь только поцарапала малышку, а не укусила. А бешенство передается со слюной.
Кэрол передернуло. Кейт придвинулась поближе, обняла ее за плечи.
— У бешенства довольно большой инкубационный период.
Нил вскочил на ноги.
— Так вот почему собак по полгода выдерживают в карантине?
— Так что если бы Лаки и заразила Сару, то болезнь проявилась бы еще не скоро, — спокойно продолжала Кейт.
Кэрол вымученно улыбнулась.
— Ты права, Кейт. Я ведь все это и сама знаю, учила, когда мы получали разрешение на содержание питомника. Просто Сара очень больна, вот у меня все в голове и перемешалось.
До Нила стало постепенно доходить, что он, вероятно, несколько поторопился с выводами.
— Многие считают, что карантин никому не нужен, — добавила Кейт. — Вот уже лет тридцать, как не было ни единого случая бешенства. Большинство собак прививают.
— Насколько я понимаю, эту собаку не прививали даже от чумки с энтеритом, — отозвалась Кэрол.
Дверь с шумом распахнулась, в кухню вошел Боб.
— С Сарой все в порядке. Ее лечащий врач родом из Кении; что такое бешенство, она знает не понаслышке. Она уверена, у Сары нет никакого бешенства.
— Слава богу, — Кэрол вздохнула с облегчением. — Пожалуй, мне пора в больницу. Пока Сара спала, я приехала за ее вещами. Когда доберусь до больницы, позвоню.
— Я бы не вынесла, если бы с малышкой приключилась такая беда, — сказала Кейт.
— Извините, — Нил смущенно потупился, — это все я виноват. Но когда я понял, что Лаки ввезли в страну нелегально, то просто в ужас пришел, вот и решил, что Сарина болезнь как-то связана с той царапиной. Я вас так напугал!
— Тебе не в чем себя упрекнуть, — твердо заметил Боб. — Бешенство — опасная болезнь, и ты был абсолютно прав, когда забил тревогу. На твоем месте я поступил бы точно так же. Кей Дэвис совершила очень серьезный проступок. Мне придется позвонить в полицию и в Общество защиты животных. Они ее непременно отыщут.
В кухню вошла Эмили.
— Что случилось, пап? — воскликнула она. — Ты за мной не заехал! Хорошо, миссис Бейкер меня подвезла. Я пыталась к вам дозвониться, но все время было занято. И при чем тут полиция и Общество защиты животных?
— Лучше бы я им ничего не говорил. Мама так перепугалась, что страшно было смотреть, — по мере того, как Нил пересказывал Эмили последние новости, на душе у него становилось все муторнее. — С другой стороны, у меня не было выбора. Я ведь взаправду решил, что она заразилась от Лаки.
Дело происходило в кладовой. Нил и Эмили готовили еду для обитателей приюта, а Кейт взяла на себя заботу о платных постояльцах.
— Наверное, Лаки провезли в багажнике, — сказала Эмили. — Неудивительно, что она так боялась машин. В любом случае, ты хоть что-то разузнал. Мы с Джулией порасспрашивали на улицах, но никто такой собаки не видел.
— Похоже, зря я поднял тревогу, — пробормотал Нил.
— Поговорил бы сначала со мной. Я читала о бешенстве — мне для доклада нужно было. В Африке собаки иногда болеют им. Так вот, минимальный инкубационный период — десять дней, и если бы Сара заразилась от Лаки, то заболела бы только на следующей неделе. Кроме того, в Европе бешенство встречается крайне редко, особенно в городах.
Пристыженный Нил застонал.
